SCÈNE VIII

MÉROPE, ÉG1STHE, ISMÉNIE, NARBAS, EURYCLÈS,

Ah ! montrez-vous, madame, à la ville calmée : *

Du retour de son roi ia nouvelle semée,

Volant de bouche en bouche, a changé les esprits.

Nos amis ont parlé, les cœurs sont attendris:

Le peuple impatient verse des pleurs de joie :

Il adore le roi que le ciel lui renvoie ;

Il bénit votre fils, il bénit votre amour ;

Il consacre à jamais ce redoutable jour.

Chacun veut contempler son auguste visage ;

On veut revoir Narbas : on veut vous rendre hommage.

Le nom de Polyphonte est partout abhorré ;

Celui de votre fils, le vôtre est adoré.

O roi ! venez jouir du pr'\Z de la victoire :

Ce prix est notre amour; il vaut mieux que la gloire.

* <c Plusieurs causes peuvent avoir concouru à la perfection de cet ouvrage, où le talent de l'auteur paraît dans sa plus grande maturité. D'abord la simplicité du sujet, le premier où, depuis Athalie, on se fût passé d'amour, commandait en même temps les plus grands efforts dans l'exécution, et la plus grande simplicité dans le style. Un écrivain tel que Voltaire ne pouvait se méprendre à cette analogie nécessaire. Ensuite les alarmes qu'on lui donnait de toutes parts sur le succès d'une pièce sans amour, lui firent garder la sienne pendant six ou sept ans, et Àfcrope, composée en 1736, ne fut jouée qu'en 1743. Il eut donc tout le loisir de la revoir ; il sentit la nécessité d'imposer à la critique et à l'envie, et, dispensé d'invention, il put réunir toutes ses forces sur les détails. Enfin, cet esprit flexible, occupé longtemps d'un sujet ancien, se rapprocha plus qu'ailleurs de la manière des tragiques grecs : sut profiter de leur naturel heureux, qu'il avait goûié dans Maffei ; et quand celui-ci outrait leurs défauts en imitant leur simplicité, Voltaire sut se garantir de ce mélange. De tant de secours joints à un si grand talent, il est résulté un des plus beaux modèles de l'art, une tragédie qui est du petit nombre de celles où l'on ait été f/o^si près de la dernière perfection qu'il soit donné à l'esprit humain d'y arriver." — {La Harpe.)