Merveilles biographiques et historiques; ou, Chroniques

Ce mois commença un jeudi, d’après le calendrier, et, par la vue de la lune, un samedi. Ce jour, correspondant à l’entrée du soleil dans le signe du Bélier, fait concorder l’année lunaire avec l’année solaire. C’est aussi le jour de Nerouz, c’est-à-dire le premier jour de l’année 1176 de l’ère persane.

Les calculs de conversion, faits le vendredi à cinq heures et demie, donnèrent comme résultat sept degrés et demi du signe de l’Écrevisse ; l’année pour laquelle se faisait le calcul, c’està-dire dont on tirait l’horoscope, se trouvait dans le 1 0me, éloignée de la quadrature de Jupiter, dont la conjonction avec Mercure était au 7me et celle de Mars avec Vénus au 10rae. A ce moment-là, celle-ci était dans sa rétrogradation et Saturne était au 4me. Tout cela annonçait la solidité du gouvernement du souverain et des souffrances pour le peuple.

Le lundi 3, un officier impérial arriva à Boulac porteur d’un fîrman donnant à Mohammed Aly pacha l’investiture du gouvernement de l’Égypte ; il était aussi chargé de remettre au Pacha une pelisse en zibeline, comme présent du Sultan.

Le lendemain matin, cet officier partit de Boulac en grande pompe pour se rendre au Caire. 11 pénétra dans la ville par Bab el Nasre (Porte de la Victoire), traversa la ville précédé par l’aga, le gouverneur de la ville, le prévôt, les officiers et les soldats et suivi par la musique turque, et il arriva en suivant la rue Bab el Kark à la maison de Mohammed Aly pacha, à l’Ezbékiah. Là se trouvaient déjà réunis Sayed Omar Makram, les cheikhs et tous les notables de la ville. Le firman fut lu en leur présence. Des coups de canon furent tirés de l’Ezbékiah et de la Citadelle en l’honneur de cet événement. Le soir, des réjouissances eurent lieu à l’Ezbékiah. On tira des coups de fusil, des fusées et des feux d’artifice.

Le 7, la nouvelle arriva qu’une bataille avait été livrée près de Djeziret el Haoua entre les soldats et les bédouins d’une part, et les émirs égyptiens de l’autre. L’un des chefs des soldats, Kor Youssouf, et plusieurs de ses hommes avaient été tués. Des blessés arrivèrent au Caire et on apprit que beaucoup de soldats étaient passés à l’ennemi. Hassan pacha demandait des secours.

Ce jour-là, des ordres furent donnés aux habitants du Caire de ne pas sortir de leurs demeures à partir de la prière du soir (une heure environ après le coucher du soleil). Katkhoda bey, premier lieutenant de Mohammed Aly, partit vers le soir du côté de Boulac et dressa ses tentes sur la rive du Nil, en face d’Embabah. Soliman aga sortit d’un autre côté avec un grand nombre de soldats et se rendit aux environs de Tourah.

Le 8, Katkhoda bey traversa le Nil et Taher pacha se rendit à Djizah en qualité de gouverneur.

Le même jour, le Pacha ordonna de réunir les soldats égyptiens et les soldats des odjaks et de les faire passer sur la rive ouest du Nil, comme si Ja présence de ces troupes dans la capi-

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taie lui eût inspiré quelque crainte. Il harangua les soldats et leur dit qu’il laissait chacun d’eux libre de passer à l’ennemi ou de rester avec lui.

Ce jour-là, on célébrait à Tantali le Mouled deCheronbablia. Cette fête est pour les habitants de l’Égypte un rendez-vous auquel ils ont pris l’habitude de ne pas manquer : les uns y vont pour accomplir leurs devoirs religieux, les autres pour se livrer au commerce ou à leurs plaisirs. Aussi une foule immense,

venant de la Basse ou de la Haute- Egypte, s’y réunit-elle chaque année.

Les habitants du Caire louaient fort cher des ânes et des chameaux et s’y rendaient en grand nombre ; mais cette année-là, ils furent soumis à une mesure vexatoire. Des employés qui se tenaient aux portes de la ville faisaient subir à leurs bagages une visite minutieuse. Quelques-uns d’entre eux, trouvés porteurs d’objets ou d’effets appartenant à l’armée, furent sévèrement punis ; les autres en furent quittes pour l’ennui de voir leurs marchandises mises en désordre.

Certaines personnes surent se soustraire à cette visite en se faisant donner par l’aga des soldats chargés de les accompagner à leur sortie de la ville.

Le 9 arriva la nouvelle que Abdine bey, informé de l’évacuation de la ville de Fayoum par El Alfi, y était entré sans résistance. Ce fut une grande joie au Caire. On tira le canon et des hommes parcoururent la ville portant la nouvelle de maison en maison. Ils recevaient partout des récompenses.

Mais Abdine bey, ayant appris la défaite de son frère Hassan pacha, le rejoignit et s’établit avec lui à Rokak.

Le 10, El Alfi arriva à Kerdassa. Ses soldats et ses bédouins se répandirent dans la province de Djizah, mais aucun des habitants de cette province ne leur fit bon accueil.

Le même jour, El Alfi envoya une lettre à Sayed Omar Makram et aux cheikhs. Il les informait que la nécessité île pourvoir à l’alimentation de son armée était la seule cause de sa présence dans la contrée; la province où il se trouvait auparavant étant ruinée et n’offrant plus des ressources suffisantes. Il les priait d’intervenir auprès du Pacha pour obtenir de lui les vivres dont il avait besoin. Sayed Omar communiqua cette lettre au Pacha et celui-ci voulut savoir qui l’avait apportée. Ayant appris que c’était une personne de la suite de Moustapha kachef el Morabi qui était restée de l’autre côté du Nil, il donna l’ordre de lui amener Moustapha, avec qui il déclara vouloir s’entretenir.

Sur ces entrefaites, on l’informa qu’une partie de l’armée des émirs était arrivée à Embabah et livrait bataille à ses troupes, campées dans cette localité. Il se rendit immédiatement à Boulac et resta au Sahel (marché des céréales) pendant une heure, puis revint à sa maison après avoir défendu aux barques de traverser le Nil pour se rendre à Embabah. Mais il se ravisa et ordonna aux barques de faire la traversée, pensant qu’elles pourraient être utiles à ses soldats. En cela il eut raison, car ses troupes furent battues et, sans les barques qui leur permirent de traverser le Nil, elles auraient été massacrées.

Le mardi 1 1, Moustapha kachef el Morabi, envoyé d’El Alfi, arriva chez Sayed Omar accompagné de Aly Chorbadji bey et Moussa el Djizaoui. Sayed Omar le conduisit au Pacha et on lui remit une réponse qu’il emporta le soir même. Il revint le jeudi porteur d’une autre lettre d’El Alfi. Dans cette lettre il était dit:

Nous nous sommes adressés à vous pour vous prier d’intervenir entre nous et nos ennemis. Le rétablissement de la paix serait un grand bien pour nous, pour vous, pour les pauvres et pour les paysans ; mais vous

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nous avez répondu que nous causions de grands dommages aux villages en y prélevant des contributions en argent et en denrées, en faisant paître nos animaux sur les terres ensemencées et en nous emparant des bestiaux. Or, nous jurons par Dieu et son Prophète, que c’est bien malgré nous que ces actes se commettent. Nous sommes en effet contraints de lever des troupes pour nous défendre contre nos ennemis, comme ceux-ci en lèvent en Turquie et en Egypte pour nous faire la guerre. Or, pour nourrir et entretenir nos soldats, nous sommes forcés de recourir au pillage ; nos ennemis en font d’ailleurs tout autant. Vous voyez quels dommages, quels malheurs et quelles injustices doivent résulter de la continuation de cet état de choses ; aussi nous venons vous demander, ce qui du reste est votre devoir,. de faire votre possible pour le rétablissement de la paix. Faites-nous donner une promesse, garantie par des personnes ayant notre confiance, qu’une province nous sera cédée pour que nous puissions nous établir, et nous déposerons les armes. La terre est vaste et peut nous contenir, nous et nos ennemis en même temps. Que cet arrangement soit adressé au Sultan, et à l’arrivée de l’approbation de Sa Majesté impériale nous le mettrons à exécution.

11 fut décidé de donner à El Alfi la province de Djizah, et on l’en informa par lettre, mais sans prendre aucun engagement. Cette lettre fut remise au messager Moustapha kachef.

Pendant ce temps, les soldats d’El Alfi demandèrent aux habitants des villages de Bartis, de Oum Dinar et de Miniet Akaba de leur fournir des vivres, mais ceux-ci ayant refusé, ils les battirent et pillèrent leurs biens. La cause de cet événement est que les soldats turcs du Pacha avaient recommandé aux habitants de ces villages de refuser les vivres et les sommes d'argent qui pourraient leur être demandés par les soldats d’El Alfi, de battre ceux-ci, de les piller et de les chasser de leurs villages, leur promettant de venir à leur secours aussitôt que le combat serait engagé. Les paysans eurent le tort de croire à ces promesses, car les Turcs laissèrent se produire ce que nous venons de raconter sans sortir de leur campement.

Le samedi 22, le Pacha envoya une circulaire aux gouverneurs des provinces et aux corps d’armée égyptiens campés

dans les provinces, leur donnant l’ordre de se rendre tous sur les bords de laSoubkiah (canal dans la province deMenoufiah) pour empêcher l’ennemi de pénétrer dans la province de Menoufiah et de ruiner cette région. Il paraît même que le Pacha devait se rendre à cet endroit en passant par la province de Galioubiah, tandis que Katkhoda bey et Taher pacha s’y rendaient parla rive gauche du Nil; mais il renonça à ce projet et écrivit à Hassan pacha Sir Chechma de venir au Caire avec ses soldats et ceux de Korr Youssouf qui, comme nous l’avons dit, avait été tué.

Le même jour, un envoyé d’El Alfi arriva chez Sayed Omar ; il était porteur de lettres pour celui-ci, pour les autres cheikhs, pour le Pacha, pour Saïd, aga du Sultan, et pour Saleh bey Kaïdji. Ces lettres étaient rédigées dans le même sens que la précédente. Il y fut répondu aussi dans le même sens. Le messager partit accompagné du cheikh Ahmed el Cheteoui, chef de la mosquée de Bastiah ; mais tout cela n’était que des feintes destinées par chaque partie à tromper l’autre.

Le mardi 25 arrivèrent au Caire les chefs militaires et les troupes appelées par le Pacha; celui-ci désigna le remplaçant de Korr Younes.

Le même jour, on apprit au Caire que les émirs étaient arrivés sur les bords de la Soubkiah avec tous leurs soldats et les bédouins de leur parti, et que les troupes chargées de défendre le passage du canal s’étaient enfuies sans combattre. Le Pacha ordonna alors aux troupes du Caire de partir et demanda aux notables de lui prêter 3,000 bourses pour l’entretien de ces troupes. Pour faire la perception de cet emprunt forcé, il fit classer toutes les localités du pays et obligea celles de la première classe à lui payer 100,000 paras et les autres des sommes moindres.

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Le jeudi 27, des crieurs publics annoncèrent le départ des soldats.

Le samedi, dernier jour du mois, Taher pacha partit pour Menouf. Katkhoda bej devait le suivre peu après. On eut besoin de chameaux et on réquisitionna ceux des porteurs d’eau et des chameliers.

Le même jour arriva de Béni Souef Omar bey El Arnaouti. On apprit qu’il venait se disculper de ce que Rosab aga et une partie des troupes (six cents soldats environ) l’avaient quitté et s’étaient unis aux émirs de la Haute-Egypte.

Est arrivé aussi, ce jour-là, Mohou, le chef des troupes de Miniah. Il demandait des vivres.

Le même jour, Katkhoda bey, voulant se rendre dans la Basse-Egypte, fit ses préparatifs et traversa le Nil ; mais à Embabah les soldats se révoltèrent contre lui, lui réclamèrent leur solde, l’insultèrent et l’empêchèrent de continuer son chemin. Il voulut revenir au Caire, mais ils s’y opposèrent aussi et lui tirèrent ki barbe. 11 dut passer la journée et la nuit pour le» persuader que son séjour auprès d’eux ne leur profiterait en rien et qu’il était de leur intérêt de le laisser rentrer au Caire pour s’occuper auprès du Pacha de leurs réclamations. Ils le laissèrent alors partir et il ne revint plus auprès d’eux.

Le même jour, les soldats du corps de Dalat qui se trouvaient à-Beni Souef et à Fayoum, arrivèrent à Embabah et des salves d’artillerie furent tirées en leur honneur.

Le même jour, les chefs des troupes qui se trouvaient près de Menouf, envoyèrent au Pacha une lettre par laquelle ils annonçaient que les soldats réclamaient de la viande, du beurre

et du riz, prétextant qu’ils ne pouvaient pas faire la guerre en ayant faim.

Pendant ce temps, des troupes de la Haute-Egypte arrivaient au Caire en grand nombre.

Sur ces entrefaites aussi arriva du Iledjaz la nouvelle de la victoire de la tribu des Wahabites sur le chérifGhaleb. Celui-ci, ayant été bloqué, était réduit avec les siens à la dernière misère, car aucun produit ne pouvait leur arriver du dehors ; aussi le prix de l’ardeb de riz s’était-il élevé a 500 tallaris de France ; celui de l’ardeb de blé à 310 tallaris et le prix de toute chose s'était accru dans les mêmes proportions.

Le chérif avait été, en conséquence, forcé de faire la paix avec les Wahabites, d’entrer sous leur dépendance et de suivre leur secte religieuse. Il s’était engagé entre les mains de leurs pontifes dans l’intérieur de la Kahba.

Pour se conformer aux prescriptions de la secte dans laquelle il venait d’entrer, le chérif Galeb ordonna l’abolition de toutes les mauvaises habitudes contractées par ses sujets ; il défendit de fumer le Narghileh dans la plaine qui s’étend entre le Safa et le Maroua1 ; il prescrivit l’assiduité à la prière dans le mosquées et le paiement du Zakah2; il défendit de porter des habits en soie ou brochés d’or et abolit les impôts injustes et les vexations.

Sous l’administration de ce chérif, les vexations avaient dépassé toutes les bornes ; ainsi le corps d’une personne décédée ne pouvait être inhumé que si sa famille payait une taxe qui variait entre 5 ou 10 tallaris de France. Avant le paiement de cette somme, aucun laveur ne pouvait procéder à la toilette du

1 Deux collines séparées par le Masa^ roule que tout pèlerin doit parcourir sept fois.

2 Dîme qui doit être payée aux pauvres pour rendre légitime et juste l’argent acquis.

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cadavre. On s’ingéniait à trouver des procédés pour augmenter les taxes a payer dans toute opération de vente par le vendeur et par l’acheteur. Il arrivait qu’un habitant du pays voyait entrer chez lui les agents du chérif qui lui ordonnaient de quitter sa maison, parce que celui-ci, maître de tous, en avait besoin. Le pauvre homme était alors obligé ou d’abandonner sa demeure ou de payer, pour la conserver, une somme d’argent qui souvent en dépassait la valeur réelle.

Toutes ces injustices cessèrent donc à la Mecque. Il fut ordonné que les prescriptions du Coran, la Sounna ainsi que les préceptes des compagnons du Prophète, des kalifes et des chefs religieux dictés ou recueillis jusqu’au 111e siècle seulement seraient désormais respectés et serviraient de règle. On devait cesser d’adresser des prières à d’autres qu’à Dieu. Il était défendu de construire des coupoles, de graver des images et des décorations sur les tombeaux et on devait détruire celles qui existaient. Il était interdit aussi de se prosterner sur les portes des mosquées, de s’humilier, de jeter des cris pour attirer l’attention de Dieu, de circuler autour des tombeaux, d’offrir des vœux et des sacrifices, de faire, lors de la célébration des fêtes, de grandes réunions composées de personnes des deux *sexes ; on devait, enfin, abolir tout ce qui pouvait associer l’homme à Dieu.

Le chérif s’engagea à suivre toutes ces prescriptions après les avoir discutées et fait approuver par les savants théologiens. La tranquillité et l’abondance revinrent alors dans le pays ; on put parcourir sans danger les routes de la Mecque à Médine, à Djedda et au Taïef; les denrées affluèrent de toutes parts; les bédouins de l’Est approvisionnèrent le pays de céréales, d’animaux de boucherie, de beurre et de miel, de telle sorte que le prix de l’ardeb de blé tomba à 4 tallaris.

Le chérif Ghaleb continua cependant à percevoir les dîmes des négociants, et, lorsqu’on lui en faisait l’observation, il s’excu-

sait en disant que ceux-ci unissent les créatures à Dieu dans la puissance.

Mois de Saffar.

Le dimanche, 1er jour de ce mois, Mohou bey partit pour Miniah.

Le même jour arriva de Constantinople un officier porteur de lettres concédant le monopole des douanes et d’autres sources de revenus à diverses personnes. Il apportait aussi un ordre prescrivant la confiscation des biens des personnes mortes de mort violente ainsi que des successions de Sayed Ahmed el Mahrouki et du chérif Mohammed el Baroli. Tout cela avait pour but de produire de l’argent.

Sont arrivés aussi les concessionnaires des douanes d’Alexandrie, de Damiette et de Rosette.

Le même jour se répandit la nouvelle que le Pacha partait pour faire la guerre à El Alfi, et, en effet, des canons, d’autres armes et des munitions furent descendus de la Citadelle.

Le 4, on sut que le Pacha partait le samedi et qu’il avait demandé à Sayed Omar Makram de le remplacer dans le gouvernement pendant son absence, mais que celui-ci avait refusé cette charge.

Le Pacha changea alors d’opinion. On vit que son intention de partir n’avait jamais 'été sérieuse.

Le jeudi, le Pacha fit poser par ses agents les scellés sur les portes des magasins d’épicerie. Il ne laissa rouvrir ces magasins qu’après avoir reçu de l’argent de leurs propriétaires.

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Ceux-ci avaient cependant déjà payé les droits de douane à Suez à l’entrée de ces marchandises.

Le même jour, on apprit qu’El Alfi avait quitté Djessr el Esoued et Tarrana pour se rendre dans la province de Béhéra.

Le samedi, Saleh aga, grand officier du Sultan, se rendit à Boulac afin de s’embarquer pour la Turquie ; le Pacha, Sayed aga et Sayed Omar raccompagnèrent jusqu’à la barque qui devait l’emmener et ils lui souhaitèrent un bon voyage. Le Pacha lui donna une pelisse d’honneur d’une grande valeur et d’autres présents pour S. M. le Sultan et pour les dignitaires de l’empire et le pria de lui terminer certaines affaires qui étaient pendantes devant la Sublime Porte.

Le mardi 10 du mois, Saleh aga el Salehdar partit pour la Basse-Egypte en prenant le chemin de la province de Menoufiah. Il était accompagné de troupes et on lui donna des pouvoirs pour percevoir de l’argent des villes et des villages.

Le même jour, on réquisitionna dans chaque village du blé, des fèves et de l’orge ; c’était la troisième réquisition de ce genre depuis l’installation du gouvernement actuel.

Le même jour, on apprit qu’El Alfi était arrivé à Damanhour le mercredi, et que, n’ayant pas été bien reçu par les habitants, il assiégeait la ville. Sayed Omar, à qui cette nouvelle arriva, écrivit aux habitants de Damanhour pour les encourager à la résistance ; il leur envoya des armes et des munitions et leur conseilla de se fortifier. Ceux-ci en effet élevèrent des retranchements autour de la ville, creusèrent des fossés et s’approvisionnèrent de vivres et de munitions en quantité suffisante pour toute une année.

Le même jour aussi, le Pacha révoqua de sa charge Mohammed aga el Katkhoda pour certains faits qu’il lui reprochait ; il le fit mettre en prison et lui demanda 1,000 bourses. Il nomma h sa place son khazendar, connu sous le nom de Dabous Ogli.

Le samedi 7, des coups de canon furent tirés pour saluer le départ de Katkhoda bey, généralissime de l’armée. Celui-ci se rendait à Embabah pour organiser le départ des troupes qui devaient l’accompagner. A cet effet, le Pacha fit de grandes dépenses. Il se procurait les ressources nécessaires en frappant de fortes contributions les notables, les négociants, les effendis (écrivains), les employés de la monnaie, les concessionnaires du monopole des douanes et enfin toute personne ayant un titre, un emploi, un commerce ou une profession, en un mot possédant quelque aisance. Le plus souvent c’était Sayed Omar qui recevait ces sommes ou fixait le montant à payer par chacun. Ceci fut cause de médisances qu’on répandit sur lui ; mais Dieu seul sait si elles sont justifiées.

Le jeudi 19, les troupes partirent d’Embabah dans la direction de Wararik.

Le même jour, le cheikh Abd-el-Rahman el Seghini, fils du cheikh Abd-el-Raouf, donna un festin auquel il invita les ulémas .

Il s’était 'élevé depuis le mois de Ramadan des dissentiments, même de la discorde causée par la jalousie entre ces personnes relativement à la dignité de chef de la mosquée d’El Azhar et de la direction des wakfs dépendant de cette mosquée et des wakfs d’Abd-el-Rahman katkhoda. A la réunion qui eut lieu cà propos du festin du cheikh Abd-el-Rahman, ils se réconcilièrent en apparence.

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Le lundi, dans l’après-midi, un vent du sud très chaud . s’éleva, des tourbillons de poussière obscurcissaient le ciel et il tomba un peu de pluie. Le même temps eut lieu le mardi dans l’après-midi.

Ce jour-là, après le coucher du soleil, le Pacha exila à Damiette le katkhoda révoqué. Des soldats le conduisirent par terre à sa destination .

Vers la fin du mois, un grand nombre de soldats albanais arrivèrent à Boulac et au Vieux-Caire venant de la Haute- Égypte. Ils faisaient partie des troupes de Hassan pacha Taher et de son frère Abdine bey. Ce qui motivait leur arrivée était une demande qu’ils avaient faite à Hassan pacha de leur payer leur solde. Mais celui-ci, prévoyant une trahison suivie de désertion, avait repoussé leur requête et leur avait conseillé d’aller la renouveler au Caire. Ils étaient partis et Hassan pacha avait prévenu Mohammed Aly de cet incident. Celui-ci leur interdit l'entrée de la ville, promettant de leur faire parvenir leur solde à l’endroit où ils étaient campés, et leur intima l’ordre de rejoindre leur poste aussitôt payés.

Sur cette promesse les soldats restèrent à Boulac. De son côté, le Pacha réunit à Choubrah et à Miniet el Siredj les bédouins des tribus de Houetat, dé Ayad et de quelques autres tribus. Ils y restèrent quatre jours pendant lesquels ils commirent des vexations et des actes de brigandage.

Le Pacha ordonna en outre à divers corps, qui se trouvaient au Caire, de sortir avec Hassan aga el Chamacherdji. Pour les décider, il promit de prendre à sa charge les frais d’équipement des soldats qui ne pouvaient les supporter eux-mêmes. Il mit alors en demeure les chefs des mutins de s’en retourner dans leur pays. Ceux-ci refusèrent en déclarant qu’ils ne partiraient que si on leur donnait ce qui leur était dù. Mais des