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En cette qualité, il se rendait tous le vendredis au Palais, il entrait cliez le Pacha avec lequel il s'entretenait une heure environ, il mangeait quelquefois avec lui et se rendait ensuite à la mosquée. Le Pacha y venait quelques instants après avec sa suite. L'imam récitait alors la piière, faisait des vœux pour le Sultan et le Pacha et, la prière terminée, le Pacha rentrait dans ses appartements et le cheikh regagnait sa maison. Or, il arriva un vendredi que le Pacha, dans le cours de la conversation, dit à cheikh Abdallah : « On répète sans cesse chez nous que l'Egypte est la source du mérite, des vertus et des sciences. En ce qui me concerne, j'avais un désir extrême d'y venir^ mais maintenant que j'y suis, je m'aperçois qu'il y a lieu d'applic[uer le proverbe qui dit : <( Il vaut mieux entendre parler d'El- Moeïdi que de le voir. »

— Oui seigneur, répondit cheikh Abdallah, l'Egypte est bien ce que vous entendez dire ; elle est la mine des sciences et des connaissances.

— Mais où sont donc ces sciences et ces connaissances ? dit le Pacha. Je me suis entretenu avec vous et avec les plus grands savants de ce pays, et j'ai vu (jue vous les ignoriez toutes, à l'exception du droit, de la métaphysique et des autres sciences moins importantes. Vous avez dédaigné les sciences utiles.

— Nous ne sommes pas les principaux savants de l'Egypte, dit le cheikh Abdallah, mais nous veillons aux besoins de nos collègues, et nous leur servons d'intermédiaires auprès des Walys et de ceux qui sont à la tète des affaires. La plupart de ceux qui étudient â la mosquée d'El Azhar, n'apprennent, en fait de sciences mathématiques, que ce qui est indispensable pour le règlement des successions, comme l'arithmétique.

— Et l'astronomie, dit le Pacha, c'est une des sciences qui touchent au droit. Elle est indispensable pour que les devoii's religieux soient accomplis sans erreur aucune. Elle indique l'heure réelle de la prière, elle permet d'établir la vraie direction du soleil, de connaître les époques de jeûne et beaucoup d'autres choses.

112 MERVEILLES BIOGRAPniQlES ET HISTORIQUES

— Oui, dit cheikh Abdallah, mais pour quelques-uns qui les coDuaissent, beaucoup d'autres ignorent toutes ces choses. Ces sciences nécessitent d'ailleurs des instruments, des conditions, des aptitudes spéciales, des connaissances tocliui(|ues, des dispositions physiologiques, un caractère doux et paisible, une belle écriture et elles exigent un esprit inventif. Or, les étudiants de la mosquée de El Azhar sont en grande partie pauvres. C'est un ramassis de gens de toutes les contrées, et il sont rares ceux d'entre eux qui ont appris de pareilles sciences.

— Et o\\ sont-ils ces individus rares? demanda le Pacha.

— Ils sont chez eux, dit le cheikh, c'est là (jue le monde va les consulter.»

Il parla ensuite au Pacha de mon père, il lui en lit un beau portrait et il exagéra son éloge. Le Pacha pria alors cheikh Abdallah de le lui envoyer.

« Seigneur, répondit celui-ci, c'est un très grand personnage et il n'est pas placé sous mes ordres.

— Comment faire? fît le Pacha.

— Ecrivez-lui deux mots et faitcs-lcs lui pai'vcnir pai* une des personnes de votre suite.

Le Pacha agit dans le sens indi(pic par clicikh Abdallah et mon pèi'e se rendit auprès de lui. Le waly fut très heureux de le voir et il se plut beaucoup dans sa société. Depuis ce jour, mon père se rendit prest{ue tous les samedis et tous les mercredis au Palais. Il obtint du Pacha tout ce qu'il pouvait souhaiter; celui-ci le combla «le l)icnfaits. lui prodigua les faveurs et eut pour lui un très grand respect. Il répétait toujours (jue s'il n'avait gagné en Egypte que la connaissance de ce maître, cela lui su (lisait.

Après avoir étudié et approfondi, sous la direction de mon père, Totivi-agc iiiiitub' //c/> cl D((^(ni(r, \o Pa<'ha étudia Wa.^sil/i'l clTonl/ah, qui est un fameux traité d'arithmétiiiue dû au savant El Mardini. Pendant (pi'il étudiait cet ouvrage, le Pacha avait Tbabitude de s'enfermer seul, il faisait alors

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des opérations d'arithmétique, et, qyiand elles étaient terminées, il en confrontait le résultat avec les solutions de l'ouvrao^e et il avait toujours le plaisir de constater leur concordance. Une fois pourtant il ne se trouva pas d'accord avec l'ouvrage ; il fut préoccupé jusqu'à l'arrivée de son professeur. Celui-ci lui expliqua les causes de la différence et quand la lumière se ût aux yeux du Pacha, il faillit sauter de joie et il jura qu'il fallait qu'il embrassât la main du cheikh. Il lui fît don, à cette occasion, d'une pelisse doublée de martre que le cheikh vendit plus tard pour huit cents dinars.

Le Pacha apprit en outre sous mon père le tracé des cadrans solaires et des inclinaisons, et il j excella. Le cheikh en traça un certain nombre sur des plaques de marbre en l'honneur de son illustre élève ; les lignes, les dessins et les caractères j étaient gravés au burin. Sur l'un de ces cadrans solaires, le cheikh grava les vers suivants qui contiennent un chronogramme :

Voici un cadran solaire très-soigné et qui n'a pas d'égal.

Celui qui l'a tracé est celui qui en a fait le calcul, c'est le très glorieux

Vizir.

Le Vizir de l'Egypte Ahmed y a mis tous ses soins.

Un de ces cadrans fut monté dans un coin de la cour de la mosquée d'El Azhar, à gauche de l'entrée. Il était tracé de façon k indiquer les variations du cercle de révolution de l'asre et du coucher du soleil. Un autre cadran, placé sur le toit de la mosquée de l'imam el Chaffeï, était construit de façon à indiquer les variations de cercle de révolution du coucher du soleil. Enfin, un troisième cadran, placé aux tombeau des Saj'ds el \Vafaïah, avait un seul indicateur pour l'heure du midi et l'heure de l'asre.

De son côté, cheikh Abdallah el Chabraoui , après sa conversation avec le Pacha, ne manquait jamais, chaque fois qu'il rencontrait mon père de lui dire: « Que Dieu cache vos défauts comme vous avez caché les nôtres au Pacha. Sans vous nous

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aurions tous passé à ses yeux pour des ânes. Que Dieu soit miséricordieux à nous tous! »

Le successeur d'Ahmed pa(dia l'ut Kl Chérif Aljdallah pacha. A la suite de sa destitution, Ahmed pacha se transporta dans la maison du Baïrakdar. Son successeur étant arrivé à Alexandrie, on se porta à sa rencontre. Il arriva au Caire dans le courant de Ramadan 11G4 et il s'établit à la citadelle. Il irouverna l'Egypte jusqu'en 1 IGG, date k la'|uelle il fut nommé au Gouvernement d'.Mep. Il se retira alors dans un palais à Koul)l)et el Azal) ; les émirs lui firent des présents et il partit ensuite pour son nouveau poste.

Son successeur, Mohammed Aminé pacha, arriva (juclquo temps après. Il s'établit à la citadelle, mais l'état de sa santé cliancelante ne fit que s'aggraver. Il remplit ces fonctions pendant deux mois environ et il mourut le 5 Chawal 1 lOG. Il fut enterré dans le voisinage du toml)eau «le l'Imam el Chaffei.

"\'ers cette époque, le Patriarche grec s'était fait (lélivrer un édit du Sultan défendant aux Syriens chrétiens de fréquenter les églises européennes sous, peine d'une amende de 1,000 bourses, qu'ils seraient forcés de payer à l'Empire. Il)rahim Katkhoda fit alors mettre en prison quatre religieux desservant le couvent européen et leur extorqua une forte somme d'argent. Les Syriens chrétiens continuèrent à fré(juenter les églises européennes. Il se peut <jue cette allaire ait été une ruse d'Ii)raliiin Katkhoda.

Un autre événement se passa vers cette époque, qui mérite d'être cité. Le voici :

Les chrétiens coptes voulurent se rendre en pèlerinage à Jérusalem. Leur chef, (pii était alors Nourauz, écrivain de Radouan Katkhoda, confia ce projet au cheikh Abdallah el Chabraoui et lui offrit un cadeau de 1,000 dinars. Le cheikh lui délivra alors un fetwa qui re<'onnaissait kceux qui jouissent de