ANNÉE MIL CENT QUARANTE-HUIT

med bey Kitas, qui persista- dans son refus. Saleli se tourna alors vers les agas et les anciens, qui rejetèrent également sa demande.

Kitas bey était soutenu dans ses refus réitérés par Alj bey, son suivant, et par Khalil effendi. Saleh Kachef s'entendit alors avec Osman Katkhoda el Kasdogli et ils décidèrent l'assassinat de ces trois émirs. Osman, à qui incombait le soin de préparer ce crime, alla trouver Radouan bey, ex-commandant de la caravane du pèlerinage et Soliman bey el Farrache, et il leur confia ses desseins. Ils tombèrent d'accord pour exécuter leur projet dans la maison de Mohammed bey el Defterdar, au su de Bakir pacha. Ils firent part de leur décision à Mohammed bey qui l'approuva. En conséquence, les principaux chefs furent convoqués dans la maison du Defterdar, sous prétexte d'une délibération sur des questions de finances.

Les conjurés allèrent dans l'après-midi chez Mohammed bey Katameche, en compagnie duquel ils se rendirent à la maison du Defterdar, Ils étaient accompagnés de Aly bey, Saleh bey, Khalil effendi, l'aga des Djamaliah, Aly Saleh Chorbadji, un ancien du corps des spahis, Youssouf Katkhoda el Berkaoui, Osman bey Zulfikar, Osman Katkhoda el Kasdogli, Ahmed Katkhoda el Kharboutli, le Katkhoda des Chawiches, l'aga des Moutefarrika et Aly Chalabi el Tourdjouman.

Quand l'assemblée fut au complet, Mohammed bey Katameche donna l'ordre à l'écrivain de préparer une requête et lui fit savoir ce qu'il devait y mentionner. L'écrivain quitta la salle avec le Katkhoda des chawiches et le chef des Moutefarrika et se mit à écrire la requête demandée.

Il se faisait déjà tard, le soleil était sur le point de se coucher, les invités voulurent s'en aller. Le Defterdar se leva alors et prononça ces paroles : a Apportez des sirops. » C'était le signal convenu avec Saleh Kachef, Osman Kachef et le mamlouk de Soliman bey. Une porte donnant dans la salle s'ouvrit

Tune II. 2

aussitôt pour donner accès à une multitude de gens armés couverts do tarbouches. Mohammed l)ej Katameclio devina le danger. « C'est une trahison, s'êcria-t-il eu se levant. > Pour toute réponse, on lui déchargea une carabine en pleine poitrine. La confusion fut à son comble, la fumée de la poudre et Tobscurité ne permettaient plus de distinguer les victimes des assassins.

Le Katkhoda des chawiches tenait compagnie à l'écrivain chargé d'écrire la requête. Aussitôt qu'il entendit le premier coup de feu, il descendit précipitanmient de la maison. Aly el Tourgouman se jeta par une fenêtre donnant sur le jardin; Osman ])ey Zulfikar reçut un coup de sabre qui lui cou[ia le turban et le kaouk ; Saleh Kachef, son protégé, le poussa, il se sauva en bas, prit le clieval d'une estafette et s'échappa par la porte dite « du bassin ». El Rerli, le chef des anciensMoustahfezan, reçut de graves blessures dont il mourut au bout de trois jours.

Après ce massacre, on alluma des l)0ugies pour examiner les victimes, on reconnut parmi les cadavres Mohammed bey Katameche, son suivant Alj bey, Saleh bey, Osman l)ey Katkhoda el Kasdogli, Ahmed Katkliodael Kiiarboutli, Youssouf Katklioda elHii'kaoui, Khalil etlendi, l'agadesDjamalieh, Aly Saleh Chorbadji et l'ancien des spahis. En tout dix personne, sans compter le chef des anciens Moustahfezan, qui mourut chez lui des suites des blessures.

Les cadavres furent ensuite mis k nu et décapités et les têtes furent transportées à la mosquée du Sultan Hassan. A leur arrivée devant cette mosquée, les assassins en trouvèrent les portes fermées. Ils en incendièrent une, celle qui est du côté de de Souk el Selah; ils exj^osèrent leurs trophées sur un banc de pierre dans l'intérieur de la mos(|uéeet placèrent une poignée de foin à côté de chaque tête. Ils se croyaient victorieux.

Saleh Kachef se rendit par la porte de Bab el Midan chez Hakir pacha, qui le revêtit de la robe des Sandjaks. Saleh lui