PRÉFACE

Le lecteur qui s’imaginerait trouver, dans les pages qui vont suivre, un traité de gymnastique, serait grandement désappointé ; nous n’avons pas qualité pour écrire un livre semblable. Notre but a été uniquement celui-ci : tracer une histoire, — je ne dis pas complète, mais aussi exacte que possible, — des exercices du corps, de ceux du moins qui ont mis le plus en relief la force, l’adresse et l’agilité personnelles. C’est une histoire formée à l’aide des traits les plus remarquables que la manifesta l ion de ces qualités physiques a pu produire, dans la suite des temps, et chez les différents peuples. Pour recueillir ces traits épars, il nous a fallu, — comme

II ■ . pnÈFACE.

on le comprendra facilement, — fureter et fouiller à travers un nombre considérable d’ouvrages anciens ou modernes ; et si nous n’avions pas eu à notre disposition la collection, si ricbe en tout genre, que possède le grand dépôt de la rue de Richelieu, il nous eût été impossible de répondre à l’appel du directeur de la Bibliothèque populaire (les Merveilles. Celte déclaration faite, faut-il ajouter que nous n’avons emprunté nos renseignements qu’à des sources authentiques, et dignes de foi? Nous aurions pu donner une liste bibliographique des ouvrages où nous avons puisé les faits que nous racontons ; mais il nous a semblé que cet étalage serait prétentieux dans une publication d’où le pédantisme doit être banni.