partie supérieure du corps, sont entremêlées à d’autres taches jaunes

Chez d’autres individus, sur un fond jaunâtre, se détachent des bandes transversales brunes, d’abord assez régulièrement espacées, puis s'espaçant régulièrement vers la queue, où

| elles sont séparées par une étroite bande | jaune. Les flancs sont plus clairs. En regar-

dant à distance, les taches du dos et des côtés sont assez régulièrement espacées pour que l'intervalle qui les sépare forme comme une série de bandes sur toute la longueur du corps. Ces bandes sont plus marquées chez certains individus que chez d’autres.

REPMLES, — 46

LES CORYPHODONS.

Le ventre est d’un jauneuniforme clair, avec deux séries de taches moyennement grandes, les unes triangulaires, les autres arrondies, situées à la jonction des flancs.

Le corps est recouvert d’écailles qui, d’abord étroites, s'élargissent vers la queue; elles sont toutes carénées.

Pistribution géographique. — Cette espèce habite la Dalmatie, le Montenegro, la Valachie, le sud de la Russie.

Mœurs, habitudes, régime. — La Couleuvre de Sarmatie, que nous avons pu observer pendant plusieurs années à la Ménagerie du Muséum de Paris, est très douce et ne cherche jamais à mordre ; aussi peut-on la manier avec la plus grande facilité. Ce n'est que lorsqu'elle a faim et qu’on lui présente une proie, qu'il lui arrive de se jeter sur les doigts; maïssi l’on a la précaution de l'avertir, ainsi que l’a observé Desguez, elle ne mord même pas alors. Elle se nourrit indistinctement de lézards, de souris, d'oiseaux, de jeunes rats.

LES SPILOTES — SPILOTES

Flectennattern.

Caractères. — Le genre Spilote, établi par Wagler, comprend des Serpents dont le corps est svelle, fortement comprimé latéralement, et dès lors plus haut que large, relevé sur le dos en forme de carène; les plaques du ventre sont très relevées sur les flancs; la tête

est épaisse, généralement bien distincte du.

tronc, le plus souvent courte, arrondie à l'extrémité; l’œil est grand, les narines sont allongées et tout à fait latérales. Les écailles qui revêtent le tronc sont grandes, de forme rhomboïdale, à peine entuilées, lisses ou carénées, suivant les epèces.

Distribution géographique. — (Juatre espèces rentrent dans ce genre ; elles habitent toutes la partie nord de l'Amérique du Sud.

LE SPILOTE TACHETÉ. — SPILOTES POECILOS- TOMA.

Caninanha.

Caractères. -— La Caninanha des Brésiliens est un Serpent qui peut atteindre 3 mètres et dont le tronc est garni de très grandes écailles, fortement carénées. La couleur est gris jaunâtre, avec des bandes anguleuses d’un gris bieuâtre ou noirâtre, dont les angles sont dirigés en avant; une bande noire va de l'œil

aux parties latérales du cou; les deux mâchoiressont colorées en brun. Nous ajouterons que la tête est fort grosse, ramassée, élargie, que la queue est effilée et de couleur jaune tirant sur le verdâtre.

Mœurs, habitudes, régime. — Cette espèce est un des Serpents les plus communs des Guyanes et du nord du Brésil. Il habite les forêts, les broussailles et surtout les marais et les palétuviers à demi noyés. L'animal nage avec facilité et grimpe sur les arbres: il est moins agile sur le sol. La nourriture se compose de petits rongeurs, d’oiseaux ; le prince de Neuwied rapporte que les mâchoires, longues et fort dilatables, permettent à la Couleuvre d’avaler de très gros crapauds et même des œufs d'oiseaux.

D’après certains voyageurs, leSpilote tacheté est un animal timide et tout à fait inoffensif ; d’après d’autres, au contraire, il est hargneux et fort audacieux. Ce Serpent est, en tout cas, très redouté des femmes nègres, qui racontent sur son compte des histoires toutes plus merveilleuses les unes que les autres.

Captivité. — Schomburgk nous donne des renseignements sur le Spilote. « J'ai possédé, raconte-t-il, pendant plusieurs mois, une Caninanha longue de 2 mètres, et j'ai eu l’occasion de l’observer de près. Ce qui me frappa le plus était le fréquent désir de l’animal d’avoir de l’eau. Il buvait fréquemment et fort avidement. La nourriture se composait d'oiseaux et de souris qu’il attaquait aussitôt qu'ils étaient jelés dans sa cage. Après le repas, le Serpent demeurait tranquille et restait immobile pendant de longues heures ; il exhalait alors une odeur extrêmement désagréable. Les poils ou les plumes de la victime étaient généralement rendus vers le troisième jour après le repas. Ma Couleuvre ne touchait pas aux animaux morts, même lorsqu'elle avait très faim. Le Serpent avait fini parc s’apprivoiser. »

LES CORYPHODONS — CORYPHODON

Rennattern.

Caractères, — Duméril et Bibron ont désigné sous le nom de Coryphoduntiens des «Serpents à crochets lisses, inégaux, les antérieurs étant beaucoup plus courts que ceux qui les suivent et qui croissent successivement de longueur de devant en arrière ».

Cette famille n’est plus acceptée par la majorilé des naturalisles et le genre Coryphodon

LE CORYPHODON CONSTRICTOR.

est généralement placé avec les Colubridées, parmi lesquelles il forme une section bien distincte.

Nous ajouterons, comme caractères génériques, que la tête est conique, plus large que le cou, le museau mousse; les jambes sont élancées, le tronc est un peu comprimé, mince derrière la tête; la queue est le plus souvent mince et comme effilée, diminuant insensiblement de grosseur vers l'extrémité.

Distribution géographique. — Le genre Coryphodon comprend 10 espèces suivant certains auteurs, 12 d’après d’autres. Sur ce nombre, 2 habitent la partie nord de l’Amérique du Sud, 3 les États-Unis ; les autres espèces sont du Japon et de l’Inde, des îles de la Sonde.

LE CORYPHODON PANTHÉRIN. — CORYPHODON PANTHERINUS.

Panthernatter.

Caractères. — Cette espèce, qui arrive à la taille de 2 mètres, a le dos d'un brun jaunâlre, avec de grandes taches irrégulières, d'un gris brun, bordées de sombre, disposées deux à deux. Chez les individus jeunes, les taches sont plus serrées, aussi la coloration générale est-elle plus sombre. Le cou et le

dessus de la tête présentent des lignes plus foncées que les parties avoisinantes (fig. 270).

Distribution géographique. — Le Panthérin habite les Guyanes et le nord du Brésil. Le prince de Neuwied l’a observé aux environs de Rio-de-Janeiro, sur un monticule couvert de broussailles, derrière Saô Christavaô ; l'espèce a été trouvée plus au nord, depuis Parahyha jusqu’à Espirito Santo; Wucherer l’a capturée à Bahia, Hensel à Rio Grande del Sul. A Espirito Santo, le Panthérin n’est pas rare; à Bahia, c’est la plus commune des Couleuvres.

Mœurs, habitudes, régime. — D'après de Neuwied, l'espèce dont nous parlons habite surtout au bord des rivières et fréquente les endroits boisés : on la trouve aussi dans les marais et les fonds sablonneux, au milieu des plantes aquatiques ; elle se tient également dans les eaux stagnantes, où elle s'expose aux rayons brûlants du soleil, dans une sorte de sommeil et roulée en spirale sur elle-même, de telle sorte qu’on peut s'approcher d'elle sans qu’elle cherche à prendre la fuite.

La nourriture se compose de grenouilles, de

crapauds, de poissons ; le genre de vie est, en :

un mot, celui de notre Couleuvre à collier.

A Rio Grande del Sul, d'après Hensel, cette espèce est confondue avec le Schararaka ou Bothrops, et dès lors extrêmement redoutée.

LE ÇCORYPHODON CONSTRICTOR. — CORYPHODON