L'ALECTO COURTAUDE. — ALECTO CURTA

Caractères. — Une des espèces australiennes les plus communes est l’Alecto courtaude, qui se distingue à son corps d’un brun grisâtre uniforme en dessus, au ventre de couleur jaunâtre tacheté de noir. Nous ajouterons que les écailles sont au nombre de 19 dans une série, que ces écailles sont lisses et arrondies, les écailles des flancs étant plus grandes que les autres (fig. 312). La taille arrive à 1",50.

Mœurs, habitudes, régime. — Cet Alecto est très abondant dans certains points de l’Australie et des régions voisines. Pendant le court séjour qu'il fit en Tasmanie, Verreaux n’en à pas recueilli moins de 40 individus.

D’après Bennett, ce Serpent est très redouté, car sa morsure passe pour être des plus dangereuses. Bennettrapporte, en effet, qu'au mois d'octobre 1858, un jeune homme fut mordu par un de ces Serpents et que ses parents, au lieu d'employer de suite les remèdes appropriés, l’envoyèrent chez le médecin le plus proche demeurant à deux milles de là. Lorsque le blessé arriva, il était déjà dans un état fort grave ; il était somnolent et avait la vue consi-

LES SOLÉNOGLYPHES.

dérablement affaiblie. On incisa le point blessé, on administra de l'alcool et de l’'ammoniaque et par des moyens appropriés on chercha à combattre la somnolence. Peines perdues, le malheureux fut pris de crampes et mourut huit heures après la morsure.

LES ACANTHOPHIDES — ACAN- THOPHIS

Caractères, — Daudin a donné ce nom à un Serpent d'Australie chez lequel la tête est plus large que le cou, couverte de grandes plaques dans sa moitié antérieure ; les narines sont latéralement placées ; la queue est couverte par des écailles hérissées, entuilées, épineuses, terminée par une épine cornée, pointue, légèrement recourbée comme un aiguillon.

L'ACANTHOPHIDE CÉRASTIN. — ACANTHOPHIS CERASTINUS.

Caractères. — Le Serpent probablement le plus dangereux d'Australie, écrit Bennett, est celui qui a été appelé par les colons Vipère de la mort et par les indigènes Vipère épineuse. C’est un reptile horrible, de formes lourdes relativement à sa longueur; l’œil est jaune, la pupille verticale. La couleur est difficile à décrire et consiste dans l'association de tons sombres et de bandes noires étroites; cette couleur passe au rouge jaune clair sous le ventre. La longueur peut atteindre un mètre et la circonférence du corps environ 0,12.

Nous ajouterons que ce Serpent, qui est représenté au premier plan de la figure 314, a l’aspect lourd et trapu des Vipères. Le dessus du corps est couvert d’écailles régulièrement

LES SOLÉNOGLYPHES

Caractères généraux. — Ce qui distingue essentiellement les Solénoglyphes de tous les autres Serpents, c’est que le maxillaire supérieur, très réduit, ne porte pas d’autres dents que des dents venimeuses; celles-ci sont sillonnées et percées d’un canal dans toute leur longueur ; on trouve, en outre, de petites dents en crochets sur le palais el la mâchoire inférieure.

Tous les animaux qui font parlie de ce sousordre ont généralement le corps trapu, la queue

entuilées, légèrement carénées, arrondies sur leurs bords libres. Les plaques du ventre sont lisses et larges. Les dernières scutelles de la queue sont petites, serrées, imbriquées lâchement, comme hérissées, épineuses.

D’après Duméril et Bibron, la coloration varie; le dessus du corps est généralement jaunâtre avec des taches noires, principalement sous la mâchoire inférieure, la gorge et les côtés de la tête. Le dos paraît gris sale ou jaunâtre, avec des bandes transversales souvent d’un rouge terne ou d’un rouge de brique.

Mœurs, habitudes, régime. — « La Vipère de la mort, rapporte Bennett, est un Serpenttrès commun dans la Nouvelle-Galles du sud, même au voisinage immédiat de Sydney. On la trouve dans les endroits secs, sablonneux, souvent le long des routes et des sentiers où elle reste, enroulée pendant tout le jour, ce qui la rend d'autant plus dangereuse. Son corps, court, épais, d’une couleur triste, sa large tête, son œil méchant à pupille étroite et verticalement fendue, préviennent immédiatement ceux qui ne la connaissent pas et les engagent à se méfier, car l’expression de sa physionomie est presque aussi repoussante que celle de la Vipère heurtante. Sa nourriture se compose d'Oiseaux et de petits Mammifères.

« Les indigènes assurent que la morsure de ce Serpent n’est que très rarement mortelle et qu'après avoir éprouvé de la somnolence, on se guérit assez rapidement. Les Européens, au contraire, craignent beaucoup le Cérastin, et à bon droit. Cunningham rapporte qu'un chien de chasse fut un jour mordu à la tête par une Vipère de la mort; il succomba rapidement, au milieu de convulsions terribles. »

— THANATHOPHIDIA

courte, la tête large, triangulaire, aplatie en dessus, nettement distincte du cou.

Les Solénoglyphes sont les Serpents venimeux par excellence; ils n’arrivent jamais à une grande taille et toute leur force réside dans leurs terribles armes venimeuses; ils n’enroulent que rarement leur proie, mais la lâchent le plus souvent, après l'avoir mordue, et attendent les fatals effets du venin ayant

que de l’engloutir.

Classification. — On divise généralement