LES VIPÈRES

les Solénoglyphes en deux familles, les Vyé- | ridées et les Crotalidées; chez ces dernières, les

fossettes lacrymales sont distinctes, tandis qu'elles n'existent pas chez les Vipériens.

LES VIPÉRIDÉES — V/PERIDÆ

Caractères. — Les Vipéridées ont la tête large, très distincte, dépourvue de fossettes entre le nez et les yeux. Tantôt les plaques de la queue sont disposées suivant une seule rangée, ainsi qu'on le voit chez les Vipères proprement dites, tantôt suivant deux rangéescomme chez les Echis.

Distribution géographique. — Les Vipé ridées sont propres à l’ancien monde et sont particulièrement abondantes dans le continent africain,

Mœurs, habitudes, régime. — Les animaux que nous étudions ont le corps lourd, massif, trapu et sont essentiellement terrestres. Le L plus souvent ils attendent patiemment qu’une proie passe à leur portée, pour s'élancer sur elle et la frapper de leur dent redoutable; ils replient alors leur tête et attendent l'effet certain du poison qui vient d’être inoculé dans le sang de la victime; il est rare qu'ils s'emparent de vive force ou à la course d'animaux vivants. Les Vipéridés sont vivipares et mellent au monde leurs petits vivants.

LES VIPÈRES — VIPERA

Caractères. — Les Vipères sont des Serpents venimeux chez lesquels le corps estlourd el trapu, la queue très courte, la tête large, | déprimée, nettement séparée du tronc.

Chez les Vipères proprement dites le dessus de la têle est entièrement recouvert d'écailles semblables à celles du corps, mais plus petites; les narines, situées en devant et au-dessous des yeux, sont latérales (fig. 313).

Duméril et Bibron avaient admis un genre Péliade pour une espèce chez laquelle la tête est couverte, sur la parlie antérieure, de petits écussons plats ou très légèrement concaves, dont un central plus grand que les autres | (fig. 314). L'écaillure de la partie supérieure de la tête est si variable chez cette espèce, que l'on a toutes les transitions entre les Vipères proprement dites et les Péliades, aussi ce dernier genre est-il généralement abandonné | aujourd’hui, |

Les Echidnées sont des Vipères remarquables

par les posilions qu'occupent les narines, dont l'ouverture occupe la région supérieure de la tête, en avant et entre les yeux.

Les Cérastes enfin ont la tête concave entre les yeux, qui sont surmontés d'écailles dressées, plus ou moins longues (fig. 315); le vertex est couvert d'écailles tuberculeuses; la gorge et les lèvres sont garnies de grandes plaques, dont deux sont plus larges que les autres et séparées entre elles par le sillon gulaire.

Nous devons ajouter que toutes les Vipères ont les plaques de la queue disposées suivant deux rangées.

Distribution géographique. — Le genre Vipère, compris ainsi que l’a fait Jan, c’est-àdire, réunissant aux Vipères proprement dites les Péliades, les Echidnées, les Cérastes, comprend 14 espèces, toutes de l’ancien monde.

Les Péliades sont d'Europe et du centre de l'Asie ; les Vipères proprement dites, au nombre de 2 espèces, se trouvent dans les mêmes régions; sur 7 espèces d'Echidnées, 2 sont de la partie méditerranéenne de l'Afrique, 1 habile le sud de l'Asie, les autres vivent dans les parties les plus chaudes du continent africain.

Les 4 espèces de Cérastes se trouvent en

| Afrique et dans la partie circumméditerra- | néenne de l’Asie.

Mœurs, habitudes, régime. — On peut dire des Vipères que ce sont des animaux attachés au sol, lents et lourds, essentiellement nocturnes, qui ne chassent guère qu'après le coucher du soleil.

« Dans nos climats, toutes les Vipères semblent lentes et peu actives dans leurs habitudes; elles restent constamment immobiles dans une sorte de torpeur, au moins pendant la journée. Elles sont comme engourdies dans quelque coin, sous la mousse et sur les branches sèches, où leur corps s’entortille en se fixant

| solidement pour se reposer el dormir. Quels

que soient la durée de l’abstinence et le besoin présumé de la faim, que des Serpents peuvent du reste supporter pendant des mois et même pendant des années, il est rare qu'ils aillent audevant de leur proie. Ils l’attendent patiemment, Ils paraissent même éviter de faire le