LE TRITON CRÈTÉ. — TRITON CRISTATUS

Kammomolch.

Caractères. — Le Triton à crête atteint une longueur de 0,13 à 0",16. Chez cette espèce la tête est aplatie et se confond par sa largeur avec le cou; le ventre s’élargit un peu dans la partie moyenne. La peau est rugueuse, couverte de petites verrues qui, lorsqu'on irrite l'animal, laissent suinter un liquide d’une odeur désagréable et vireuse, véritable venin analogue à celui de la Salamandre terrestre.

Chez les mâles, le dos est orné d’une crête bien développée qui, commençant au-dessus dela tête, va en augmentant de hauteur jusque vers la partie moyenne du dos pour s’abaisser ensuite du côté de l’origine dela queue; le bord libre de cette crête est découpé, festonné, et l'animal peut lui imprimer comme une sorte de frémissement convulsif en la faisant mouvoir partiellement par de fréquentes secousses; la queue est élargie dans sa partie moyenne (fig. 462). De même que pour les autres Tritons, la femelle ne porte pas de crête, dans la livrée de terre les deux sexes sont semblables.

La teinte générale est d’un brun verdâtre qui passe au noir chez certains individus; on voit, surtout sur les flancs, de petits points blancs saillants et des taches noires arrondies et plus ou moins marquées. La partie inférieure du ventre est d'une teinte jaune orangé ou safrané avec des traits noirs irréguliers; la partie moyenne de la queue est, chez le mâle, d’un blanc très brillant.

Le Triton crêté présente, au reste, quelques variations de couleur suivant les localités.

Duméril et Bibron admettent trois races : la première, connue en Normandie et en Bre-

tagne, semble habiter de préférence les grands étangs, tandis que la seconde race, commune aux environs de Paris, se tient surtout dans les mares et dans les ruisseaux où l’eau n'est pas très courante. Dans cette race les mâles sont grisâtres, ornés de taches arrondies d'un brun foncé ou d’un bleu violacé semées régulièrement sur toute la longueur des flancs et de la queue. La troisième race, qui s’observe principalement en Allemagne, se reconnaît en ce que le corps est brun plus ou moins foncé avec des mouchetures noires bien marquées; le dessous du ventre est d’une couleur jaune pâle ou blanchâtre avec de grandes taches noires arrondies.

D'autres variétés ont été signalées; c’est ainsi que Reichembach a vu un Triton chez lequel tout le corps était de couleur jaune rougeâtre.

BDistribution géographique. — Le Triton à crête se trouve en Angleterre, en France, en Belgique, en Hollande, en Suisse, dans le sud de la Suède, en Danemark, en Allemagne, en Autriche, en Italie, en Grèce, en Turquie; il est signalé depuis l’est de la Russie, jusque dans le Trans-Caucase. D’après Fatio, cette espèce se trouve en Suisse jusque vers l'altitude de 1200 mètres.

Ponte, développement. — Rusconi, par des observations minutieuses, nous a donné de curieux renseignements sur la ponte et le développement du Triton à crête.Il rapporte que, s'étant procuré des femelles, il les plaça dans un grand vase rempli d’eau. Trois jours après, on trouva sur le fond du réservoir trente œufs qui étaient agglutinés trois par trois ou quatre par quatre, formant ainsi un cordon noueux.

Les œufs furent recueillis et placés dans un autre petit bassin. Deux jours après, ces œufs avaient augmenté de volume, et leur surface, qui auparavant était lisse, devint rugueuse; les œufs ne se développèrent pas.

Sur d’autres animaux, Rusconi observa que les femelles portaient de temps en temps leurs pattes de derrière contre le corps; elles pondirent en même temps des œufs qui ne tombaient pas immédiatement au fond de l’eau, mais restaient pendant quelques instants accolés au ventre, de sorte que l’on voyait des Tritons nager avec deux ou trois œufs placés dans le voisinage du cloaque. Vers le soir, les captives parurent être inquiètes; on les vit, dressées sur leurs pattes de derrière, se Cramponner avec celles de devant contre les parois