LES TORTUES TERRESTRES — CHE R- SEMYDINA

Landschildrôten.

Caractères. — Chez les Chersemydina, c’està-dire chez les Tortues lerrestres proprement dites, les pattes, en forme de moignon, sont faites exclusivement pour la progression à terre; les membres sont courts, à doigts peu distincts, réunis par une masse tronquée, comme calleuse au pourtour. Le bassin est libre, n'étant pas soudé au plastron. La carapace est généralement bombée.

Distribution géographique, — À l'exception de la Nouvelle-Hollande, tous les pays chauds possèdent des Tortues terrestres, mais ces animaux sont particulièrement abondants dans les parties tropicales et sub-tropicales de l’Afrique ; on ne trouve en Europe que trois espèces appartenant au groupe que nous étudions.

Mœurs. — Parmi les Tortues, les Tortues de terre peuvent, à juste titre, passer pour les

plus lentes; tous leurs mouvements sont gauches, lourds, maladroits ; leur lenteur est proverbiale. Leurs moyens de défense sont pour ainsi dire nuls; ils ne peuvent fuir devant leur ennemi et se contentent de rentrer leurs pattes sous la carapace en faisant entendre à ce moment une sorte de soupir ronflant, Les Tortues de terre sont essentiellement herbiyores ou frugivores, bien que dans certaines circonstances elles ne dédaignent pas des aliments de nature animale, tels que des mollusques, des vers, des limaces ; elles boivent peu et peuvent du reste rester fort longtemps sans absorber de liquide, aussi trouve-t-on des Tortues dans les endroits les plus désolés et les plus arides de l’Asie centrale. Comme toutes les autres Tortues, elles pondent des œufs, de forme généralement arrondie.

Usages. — C’est à peine si les Tortues de tetre sont de quelque utilité pour l’homme, car ce n’est qu'exceptionnellement qu'on mange leur chair. On s’en empare plutôt pour les conserver en captivité dans des jardins ou dans les appartements, car elles peuvent supporter la captivité pendant de longues années et arriver à une sorte d'état de domesticité.