LA TORTUE RAYONNÉE. — TESTUDO RADIATA

Caractères. — Celte espèce se distingue facilement de toutes les autres par sa carapace hémisphérique, presque globuleuse; le plus souvent le pourtour de la carapace est crénelé, assez fortement même; les mâchoires sont fortes et garnies de dentelures; les membres sont revêlus de grosses écailles ; la queue, à son extrémité, est recouverte d'écailles plus grandes que les autres.

La coloration est très particulière dans cette espèce. D'un noir profond sur le crâne et le dessous du cou, portant, en outre, une large tache de même couleur sur la partie externe des pattes de derrière et une tache noire entourée d’autres pelites taches sur le coude, la Rayonnée est ornée, sur les écailles de la carapace, d’aréoles d’un jaune très vif, desquelles partent des rayons divergents de même couleur, dont le nombre et la largeur varient suivant les individus. Le jaune et le noir sont aussi les seules couleurs qui se voient sur le plastron,; de chaque côté de ce plastron se trouvent quatre grandes taches triangulaires placées à la suite les unes des autres; suivant la remarque de Duméril et Bibron, « il existe sur le milieu du sternum autant de figures triangulaires jaunes que les côtes en portent de noires; mais si celles-ci sont unicolores, celles-là ne sont point uniformément jaunes, attendu que toutes sont plus ou moins marquées de raies divergentes étroites qui partent de leurs sommets. » Il est à noter que chez les femelles le dessous de la carapace est plat, tandis qu'il est fortement et largement concave chez les mâles.

L'espèce peut atteindre environ 0,50 de long et arriver au poids de huit kilogrammes.

Distribution géographique et mœurs. — La Rayonnée a les mêmes mœurs que les autres Tortues de terre. On remarque, dans les ménageries, qu’elle va volontiers à l’eau,

bien qu’elle soit assez souvent embarrassée

pour regagner la rive; veut-elle revenir à terre, elle étend les deux membres d’un même côté, tandis que les deux pattes du côté opposé se rapprochent; par ces mouvements alternatifs, l'animal avance lentement, présentant à l’eau le moignon de ses membres servant ainsi de rames. A terre, la Tortue se meut en élevant assez fortementsa carapace au-dessus du sol.

De même que les Tortues terrestres que l'on a l’occasion d'ohserver en captivité, la Rayonnée se nourrit de matières végétales, de courges, de potirons, de melons et surtout de salade. Elle déchire ses aliments, bien plutôt qu’elle ne les coupe, et cela grâce aux dentelures dont ses mâchoires sont pourvues; retenant avec les pattes de devant la nourriture qu’elle fixe ainsi sur le sol, elle coupe les aliments en retirant brusquement la tête en arrière.

La Rayonnée habite exclusivement Mada-