LA VANESSE DU CHAHDON

et Lempdes serait de trois millions environ. Ces Papillons, qui se dirigeaient tous vers le sud, avaient un vol très rapide, et se maintenaient ordinairement à un mètre ou deux au-dessus du sol. S'ils rencontraient une muraille, un bouquet d'arbre ou une maison, ils s'élevaient verticalement après un instant d'hésitation apparente, sans se détourner à droite ou à gauche, et franchissaient l'obstacle. Il m'a été très difficile d'en saisir quelques-uns. Le moindre de mes mouvements leur donnait l'éveil : ils s'élevaient alors et passaient audessus de ma tête. J'en ai repoussé plusieurs huit ou dix fois avec mon chapeau sans pouvoir les faire changer de direction ; dès qu'ils m'avaient échappé, ils reprenaient leur vol instinctif vers le midi sans s'arrêter une seconde, même pour butiner les fleurs. 11 est à remarquer, d'autre part, que les Papillons indigènes de même espèce n'ont pas été entraînés dans le mouvement d'émigration auquel ils paraissent au contraire être restés complètement indifférents. La colonne émigrante que j'ai pu observer n'a pas été unique. Le mardi précédent, on en avait remarqué une sur les boulevards de Clermont, et le même jour, M. le Dr Barberet, médecin principal du 13° corps d'armée, en avait rencontré une autre vers huit heures du matin auprès de Saint- Nectaire, dans le canton de Champeix, où il voyageait. Là, le sol était tellement jonché de Papillons morts ou mourants, que chaque pas du cheval qui conduisait la voiture faisait sur la route une large tache blanche. Vers cinq heures du soir, M. Barberet repassait au même endroit et la colonne n'avait pas encore fini de s'écouler. Les Papillons qui la composaient, marchaient tous vers le sud, comme ceux que j'ai observés à Clermont. »

« Plusieurs journaux, écrit-on de Berne, à la date du 16, ont mentionné le passage des Vanesses du Chardon. Entre Berne et Thoune, ces Papillons abondent d'une manière surprenante. Ils forment parfois au sein de l'air de véritable nuées d'une prodigieuse étendue. »

MM. Ch. et R. Oberthiir de Rennes (1) ont observé le phénomène à Rennes, le 10 juin 1870.

« Le vent soufflant du sud, vers 11 heures et demie du matin, par un ciel clair et une température chaude, nous avons été témoins d'une migration considérable de Vanessa Cardui ei de Plusia Gamma.

(I) Annales de la Société eiitomologique de Franue, h» série, t. IX, 1879, p. 87.

« Les Vanessa cardui volaient droit et en nombre considérable dans la direction du nord, venant du sud. Elles ne tournaient pas les obstacles, passaient ordinairement par dessus, et, s'élevant verticalement le long des murs ou des maisons, arrivaient au sommet et les franchissaient sans en faire le tour. Vers deux heures, la migration continua toujours, mais la direction changea, et, du sud vers le nord, les Vanessa Cardui tournèrent de l'est pour marcher vers l'ouest. Le vent était toujours sud à Rennes en ce moment, vers 3 heures il commença à tourner vers l'est, et un orage se forma vers 4 heures. Le ciel s'étant obscurci, les Vanessa cardui ne parurent plus.

« Elles volaient en extrême abondance et avec la rapidité d'une flèche. Nous avons calculé qu'elles parcouraient 50 mètres en 10 secondes. Quelquefois on pouvait en voir de 20 à 30 à la minute, se succédant sans interruption, volant souvent par 4 ou 5 très près les unes des autres. Elles étaient fort difficiles à prendre. Cependant nous en capturâmes quelques exemplaires dans notre jardin. Le type n'est pas celui que nous prenons le plus ordinairement ici : c'est le type africain caractérisé, remarquable parce que les parties fauves de l'aile supérieure sont infiniment plus pâles et moins rosées que dans le type breton, qui, du reste,' ne paraît pas différer de celui de Paris. Le type de Vanessa cardui que nous venons de prendre est exactement semblable à celui que nous possédons, provenant du royaume de Choa, en Abyssinie.

« Les Plusia Gamma ont fait leur apparition en masse depuis trois jours. Tous les exemplaires sont usés et frottés. Il est impossible de définir exactement dans quelle direction marchent ces Noctuelles. Elles volent capricieusement en grande abondance dans les gazons et les massifs de fleurs, et passent à chaque instant au-dessus de notre tête.

« Les Plusia Gamma et Vanessa Cardui habitent ensemble un grand nombre de pays, et notamment l'Egypte.

« Nous avons cru devoir signaler ce fait de Papillons émigrant du Sud, parce que depuis quelques années on a remarqué différentes espèces de Lépidoptères se répandant ainsi dans des pays nouveaux. La Danais Archippus notamment, trouvée en Vendée et en Angleterre, répandue dans toute l'Amérique et en Nouvelle-Guinée, est une de ces espèces.