DÉPARTEMENT DE L ALL1LR

Eaux de Vichy et de Nériê l.

Après avoir parcouru les volcans de l'Auvergne et les rochers de basalte et de lave qu'ils ont vomis, on goûte mieux le plaisir de voyager dans les belles plaines ouvertes qu'arrose l'Allier. Ces plaines commencent à la sortie de la Limagne, et ont un sol calcaire recouvert en .grande partie de sables et cailloux de quartz provenant des alluvions. Dans une liante antiquité, elles ont dû être le fond d'un lac immense fermé, dans sa partie inférieure, par un massif de calcaire ancien entre Magny et Nevers. On voit que ce massif a été rompu violemment, et les collines sur la route de Moulins à Clermont sont jonchées de cailloux roulés, abandonnés par les eaux lors de leur retraite.

Entre Moulins et Saint-Giraud, les monticules calcaires exploités en carrières sont remplis de fossiles, tels que hélices, petits crabes, et de tubes qui, ainsi que je l'ai dit dans la première section, servaient de demeure à des insectes.

C'est dans le terrain primitif, sous le calcaire de la vallée de l'Allier , que naissent les eaux minérales et thermales de Vichy, chauffées peut-être au môme foyer où se fondaient autrefois les laves des volcans d'Auvergne. Elles jaillissent à travers les fissures d'une roche sur les bords de l'Allier : cette roche, sur laquelle était bâtie le couvent des Céleslins , provient des concrétions des eaux ; on présume qu'elle s'étend non-seulement sous la ville, mais encore aux environs, où elle est ' couverte d'un sable d'alluvion. Actuellement, le dépôt annuel

1 P. Berihier et Puvis , Notice sur les eaux minérales et thermales de Vichy ; lom. V des Annales des Mines. — Iloirot Desscrvicrs , Recherches et Observations sur les eatix minérales de Néris. — Paris, 1817, in-8. — Robiqnct, Obseri>utions sur les eaux minérales de Métis , lues à l'Acad. des sciences le 17 août i835. — 11. Lecoq , l'ichy et ses environs; lom. IX des Annales scientifiques de C Auvcranc, i836. — Ctli Pelit, Pes eaux minérales alcalines de Vichy. Paris, 1 84^, iu-8.

formé par les eaux de Vichy n'équivaut qu'au quinzième de leur volume d'autrefois; il aurait donc fallu 20 à 50,000 ans pour faire naître un banc de roche aussi épais ! Mais anciennement, sans doute, l'eau jaillissait avec beaucoup plus d'abondance, et déposait plus de substance calcaire.

Parmi les sept sources, quatre sont essentiellement chaudes : celle du puits Carré a 45° centigrades ; les autres en ont 40, 38 et 53. La source des Cùlestins parait avoir beaucoup perdu de sa chaleur primitive. Toutes ces sources sont saturées de gaz acide carbonique qui chasse l'eau avec force au dehors. La source dite de la Grande-Grille est la plus gazeuse. Gomme le gaz s'en échappe facilement , on a soin maintenant de le recueillir, dès sa sortie de terre, par un appareil ingénieux, et de le refouler ensuite dans l'eau friise en bouteilles. Les malades boivent aux sources , et Ton en exporte une grande quantité. De plus, on emploie le gaz à saturer du sel et à, faire les pastilles de bicarbonate de soude , qui ont un grand débit comme moyen digestif. A l'aide du gaz de Vichy et de l'eau ordinaire, on fait encore une très-bonne eau gazeuse, semblable à celle de Seltz, surtout en y mêlant un peu d'eau de la source des Céleslins. Il n'y a pas de sources thermales en France qui contiennent plus de substances minérales que celles de Vichy. Elles abondent en carbonate de chaux : on vient de voir que la roche des Céleslins est leur produit; il faut nettoyer souvent les conduits de la source de l'Hôpital, pour les empêcher de s'obstruer. On a essayé avec succès de faire enduire de petits objets d'un dépôt pierreux, comme à la source de Clermont. Enfin , des chimistes se sont engagés à extraire, chaque année, des thermes de Vichy, 200,000 kilogrammes de soude , sans nuire au service des bains.

Vichy est situé dans une contrée fertile et sous un climat tempéré ; aussi la saison des eaux y dure-t-elle plus longtemps qu'aux bains des montagnes. Les malades et les riches oisifs y aflluent au mois de juin. Un beau jardin, planté de tilleuls,