AUVERGNE

petite ville de Bort. De toutes parts des monticules d'un gneiss porphyrique montrent des pointes décharnées et des cimes arides. De temps en temps il s'en détache de grandes écailles, sous les débris desquelles s'ensevelit leur base. Plusieurs d'entre eux portent quelques taillis maigres et des arbres rabougris.

C'est à travers celte multitude de buttes qu'on parvient au Saut de la Saule. Resserrées entre les roches, les eaux de la Hue rencontrent dans leur cours un mur de gneiss, long de plusieurs centaines de pas; comme leur encaissement les empêche de s'épandre d'aucun côté , ou de tourner le rocher, elles l'ont franchi dans ses parties les plus basses, et, malgré la dureté du roc , elles s'y sont creusé un passage , pour faire une chute de 7 à iO mètres: c'est ce qu'on appelle le Saut de la Saule. Étranglée dans ce canal étroit, la Rue, naturellement rapide, se précipite avec une telle impétuosité, qu'à plus de cinquante pas avant le Saut, on sent la brume causée parle choc des eaux contre les pointes saillantes du rocher, et que le fracas de la chute devient étourdissant. Au-dessous de la cataracte, elle s'est creusé un lit très-profond, et tourbillonne au milieu des saillies de roches qui l'arrêtent." Plus loin, le lit s'élargit; cependant le courant, quoique beaucoup plus libre, continue de tourbillonner très-rapidement et de se couvrir d'écume.

Dans les grandejs crues , une partie des eaux s'écoule par une seconde ouverture plus élevée et plus large que la première; ce canal suit la pente du rocher. Les tournoiements d'eau et la force du courant l'ont rongé d'une manière si étrange, qu'on voit des niches creusées dans le roc jusqu'à une profondeur de trois mètres : là ce sont des sillons étendus, ailleurs encore des puits assez profonds. Enfin, ce canal môme, et l'espèce de bassin qui, après les débordements, conserve près de deux mètres d'eau , sont l'effet de la force étonnante des courants.

CANTAL. 87

Chaudesaigues1.

Chaudesaigues est le Plombières de l'Auvergne, à la renommée près. C'est une petite ville située entre de hautes montagnes, et devant son nom à des sources thermales qui certainement sont bonnes contre les douleurs sciatiques et contre d'autres maladies, mais qui néanmoins sont peu employées par les malades, et ne servent guère qu'aux pauvres habitants du pays. La principale source , celle de Par, a une température de 64°; elle sort d'un massif de rochers de sulfure de fer, et dépose cette substance dans les canaux par lesquels elle coule. Du reste, l'eau en est limpide et presque sans saveur : on n'y découvre par l'analyse aucun soufre, mais on y trouve des atômes de fer. Cette source fournit 160 litres d'eau thermale par minute.

La seconde source , moins chaude , s'appelle la source du Moulin du Ban : elle coule sur du quartz; la troisième, encore moins chaude, laisse échapper du gaz acide carbonique. D'autres sources, d'une température plus ou moins élevée, sourdent dans les maisons des habitants ; toutes vont grossir le ruisseau qui coule à. Chaudesaigues, et qui, en raison des eaux thermales qu'il reçoit ou qui jaillissent dans son lit, hâte le développement de la végétation , et est propre à dégraisser les laines. Quelques unes contiennent une substance saline qui pourrait fournir du sel de soude ; mais le principal service que les Chaudesaigues rendent aux habitants , c'est de leur épargner le combustible, en chauffant leurs chambres en hiver. A cet effet , des tuyaux conduisent l'eau thermale sous les rezde-chaussée des maisons , et les chauffent comme si Ton y allumait du feu. Il parait que cet usage subsiste depuis longtemps. « J'ai vu, dit un auteuf du xvne siècle, la source de Chaudesaigues qui faisait fondre la neige et la glace à plus d'un

1 Berllner*, Description des sources minérales de Chaudesaûjues; tom. XXVU du Journal des Mines. — A. Chevallier, Essai sur Chaudcsaigttes. Paris , 1828, in 4.

quart de lieue de la ville, et qui fumait encore longtemps après s'être mêlée avec l'eau de la rivière. Il semble que Dieu a pourvu le lieu de ces sources, parce que les habitants seraient morts de froid , n'ayant pas de bois pour se chauffer; cependant ils n'ont qu'à s'asseoir sur les canaux par où elle passe pour avoir chaud au milieu des glaces cl des neiges. Ces eaux sont une ressource pour les habirants , qui les conduisent dans l'intérieur de leurs maisons, et s'en servent pour dégraisser et teindre les laines. »

On a calculé que la chaleur que répand dans les maisons la seule source de Par, équivaut à celle qu'on obtiendrait au moyen du combustible fourni par une forêt cîe chênes de 540 hectares de superficie. Ainsi, les paysans de Chaudesaigues sont chauffés gratuitement, et ont toujours de l'eau chaude à leur disposition. Ils s'en servent même pour faire leur soupe, et n'ont besoin, pour cela, que de mêler du pain et de l'assaisonnement à une écuelle d'eau. Veulent-ils manger des œufs, ils les trempent quelque temps dans l'eau, et les retirent cuits * a point. Un propriétaire de quelques sources et d'un établissement de bains, a fait éclore des œufs de poule à l'aide d'étuves chauffées par cette source. Cette incubation artificielle réussit sans peine.

Les plantes qui se plaisent dans les sources d'eau chaude, telles que le fucus thermùlis et le tremella reticulata, viennent aussi aux Chaudesaigues.

Pour se rendre de ce lieu à Sainl Flour, on suit une route pratiquée péniblement sur le bord d'un ravin appelé le Sautdu-Loup, où l'on peut voir un rocher imitant la lète d'un animal monstrueux.

ALLIKR.