CHAPITRE XII

DÉPARTEMENT DE i/lSÈRE.

Cascades des environs de Grenoble,

Dans les hautes montagnes du Dauphiné , le naturaliste Villars a compté neuf glaciers: celui de Mont de Lans, qui a deux lieues de long, en est le plus considérable. La chute des eaux qui viennent de ces hauteurs, prend les aspects les plus variés : tantôt c'est un ruisseau qui tombe lentement de rocher en rocher; tantôt c'est un torrent qui se précipite impétueusement sur un glacier, le fend avec fracas, et s'y creuse un gouffre ; tantôt, enfin, c'est une cascade qui, se perdant sous une voûte déneige, cause un bruit sourd d'autant plus lugubre-quelquefois, qu'il est accompagné du sifflement aigu du chamois solitaire, ou du croassement mélancolique de la corneille des rochers. On serait arrêté presqu'à chaque pas , si

* Guettant, Minéralogie du Dauphiné. Paris, 1779, a vol. in-4- — Faujas Saini- Fond, Histoire n'aturclle de lu province du Dauphiné. Paris et Grenoble, 1781, in-4. — Villars, Histoire des plantes du Dauphiné. Grenoble, Lyon et Paris, 1786, in-8, tom. I. — Daynan, Sttes pittoresques du Dauphiné. Paii» , 1898. — Album du Dauphinc. Grenoble, i835 , in-'|, avec |»l.

DAUPUINÉ.

Ton voulait examiner en détail toutes les cascades qu'on rencontre.

Je me bornerai donc à parler de celles qui , aux environs de Grenoble, plaisent le plus par l'agrément de leur site, ou qui se trouvent parmi des rochers dont la forme et la position ont quelque chose de particulier. Plusieurs petits lacs des montagnes des Sept-Laus communiquent entre eux, et laissent échapper leurs eaux sur doux points, au sud-est et au nordouest. Chacun de ces courants donne lieu à une cascade. D'àbord au nord des Sept-Laus sont les chutes du Breda, appelées en patois le Pichu. Par un beau canal naturel creusé dans le rocher, les eaux des Sept-Laus viennent faire un saut de plus de 20 mètres dans la Combe-Madame, et reçoivent au-dessous de leur chute les ruisseaux de cette vallée. Ces eaux ainsi réunies forment le torrent de Breda.

Depuis le milieu du dernier siècle, il s'est formé flans le torrent une nouvelle cataracte : intercepté dans son cours par Féboulement d'une partie des rochers de la rive droite, le Bredâ reflua d'abord vers sa source ; mais, faule d'issue dans une gorge aussi profonde, il força enfin la barrière qui venait de lui être opposée, et, ne pouvant la détruire entièrement, malgré toute la puissance de son choc, il tomba du haut des roches éboulées.

Au sud-est des Sept-Laus, c'est la rivière d'Allemont qui forme la cascade de Maupas , à quelques lieues et au nord du Bourg-d'Oisans. Haute seulement de 15 mètres, cette cascade est belle par son volume d'eau, qui, brisé par les saillies de rochers, jaillit dans diverses directions. Avant de tomber, les eaux parcourent un canal naturel d'environ 300 mètres de long et à bords escarpés.

De gros blocs provenant de la dégradation des rochers, sont dispersés auprès de la cascade. On en remarque un de granitelle rubannée, dont les bandes, alternativement blanches et noires, sont parfaitement parallèles et perpendiculaires à Fho-

ISf-UK

rizon , tandis que, dans le rocher sur lequel roule la cascade du Rif des Sarenncs, les bandes grises, jaunes, rougeàtres, et même de couleur cinabre, sont disposées en biais.

Le torrent qui tombe du haut de ce rocher vient du lac Blanc, dans les montagnes de Rousse , et , par un canal qu'il s'est creusé dans le roc, il se jette, vis-à-vis le Bourg-d'Oisans, dans la Romanche, à l'endroit où cette rivière entre dans une gorge longue et étroite. Plusieurs torrents y tombent du haut de. ses bords escarpés.

La plupart des moulins à scie que l'on voit dans ce canton, offrent des points de vue très-pittoresques.

Divers accidents ajoutent à l'agrément du site que présentent la caverne et la cascade du pont Morand. Un bloc considérable détaché des rochers, recouvre le canal que les eaux du Furon ont creusé, et par lequel elles se précipitent. Vers le bas des rochers, les eaux suintent de toutes parts, et produisent de petits jets qui viennent s'épancher dans un bassin dont les bords sont garnis de plantes. Le Furon fait encore d'autres chutes derrière la montagne de Crèt, dans les gorges entre le village de Lanz et le hameau des Fotz. Ces gorges sont, en quelques endroits, tellement resserrées, qu'elles n'ont pas plus de 4 mètres de largeur; elles s'élargissent ensuite tout-à-coup: le spectateur croit alors voir les restes d'un amphithéâtre à galeries voûtées : ce sont des rochers qui avancent partout en formant plusieurs étages du même niveau de l'un et de l'autre côté. Lorsque le torrent couvre le chemin, ils servent de passage aux gens de pied.

C'est auprès de celte chute que la Roche Pointue s'élève comme un obélisque à environ 46 mètres au-dessus de la rivière; son isolement semble avoir été causé par quelque accident violent. De temps à autre, il s'en détache des parties considérables, et il est à craindre que son sommet ne tombe un jour sur le moulin de Berduire.

Du'miNf:

Désert de la Chartreuse K

Le Dauphiné ne renferme pas de site plus pittoresque que le grand désert, situé à six lieues de Grenoble , où saint Bruno , fondateur de Tordre religieux des Chartreux , se retira loin du tourbillon du monde , pour consacrer avec Ses disciples le reste de ses jours à la méditation , et se préparer à la vie future.

En partant de Grenoble , on tourne d'abord le mont Saint- Eynard , et on commence à gravir le Sapé , grande montagne toute couverte de sapins, d'où elle tire son nom. Le paysage que Ton entrevoit dans les montagnes fait regretter de ne pas contempler tout entière la vallée de Graisivaudan , une des plus fertiles et des mieux cultivées. Le Drac et l'Isère l'arrosent par tant de contours , que pes deux rivières semblent en former une vingtaine. Les vignobles et les champs, d'une culture trèsvariée, qu'elles enveloppent dans leurs vastes sinuosités, ressemblent à de petites îles , et contrastent agréablement , par leur verdure, avec la surface argentée des eaux. On aperçoit des hameaux, des maisons de campagne, et le tout est encadré dans une chaîne immense de montagnes élevées.

Dans une antiquité reculée, ce grand bassin, où coule maintenant l'Isère , a dû présenter un aspect sauvage comme celui des plus hautes Alpes. Un immense glacier, descendu des sommités voisines, paraît l'avoir comblé. Yoilà du moins ce que l'on conclut des moraines que l'on aperçoit encore à la sortie de la grande vallée, et de ces blocs erratiques entassés

» Bourgeois, Voyage pittoresque à la Chartreuse. Paris , i8a i et anh. suiv., in-fol. avec pl. — Pèlerinage à la grande Chartreuse près Grenoble; lom. VI de Fr. von Matthisons Schriften. Zurich, iSa5. — Guérin d'Avignon, Voyage à la grande Chartreuse et à la Trappe de Saint -Paul'Trois-Chàteaux. Avignon, 182G, in-18. — Dupré-Deloirc , Voyage à la grande Chartreuse. Paris, 1834, ini2. — J. de C, Excursion à la grande Chartreuse, dans le Temps , 8 juin iB3G. — Guide du voyageur à la grande Chartreuse, avec une car le ei 8 dessins liilio graphies. Grenoble, |83G.

ISÈRE. • 07

autour des vallées étroites, surtout entre Sapey et la grande Chartreuse. Les eaux n'auraient pu charrier des roches de ce volume; on ne peut donc attribuer leur entassement qu'aux glaciers qui, du haut des Alpes, ont glissé dans la vallée que traverse maintenant l'Isère1. A cette époque, le froid de la mort était répandu sur la contrée. C'est bien différent aujourd'hui : le Graisivaudan est au nombre des contrées les plus fertiles et les mieux cultivées de la France.

Toutefois , cette délicieuse vallée , qu'une belle rivière ne semble traverser que pour la féconder et l'embellir, est exposée à des dévastations terribles. Lorsque, dans l'été, les neiges des montagnes se fondent , des masses énormes d'eau se précipitent sur l'Isère et la font déborder à l'instant. Partout où la nature a posé des digues de rocher, le danger des crues est peu redoutable ; mais, dans la vallée de Grenoble, les bords du fleuve, composés uniquement déterre végétale, laissent cette intéressante contrée sans protection, et l'exposent à toute la fureur des flots. Au haut du Sapé, on sent déjà un froid piquant. De cette montagne au village de la Chartreuse , on traverse presque toujours des forêts de sapins, d'ifs et de pins d'Écosse, dont le sombre feuillage intercepte les rayons du soleil. Les pentes et même les crêles des rochers sont garnies de bois, grâce au soin extrême que les Chartreux mettaient à la conservation de leurs forêts; elles préservent à leur tour de la destruction les vallons et les plaines situés au bas de ces montagnes ; car, dépouillés de bois, exposés aux avalanches et aux chutes d'eau, les rochers seraient bientôt dégarnis de leur terre végétale , et deviendraient stériles.

A la Chartreuse, les sapins atteignent une hauteur et quelquefois une grosseur considérables : ils croissent si lentement qu'un siècle ne suffît pas toujours à leur développement. Ou voit quelques plaines, mais d'une médiocre étendue; elles

* RcDoir, Sur les traces îles anc. glaciers qui ont comblé les vallées des Alpes du Dauphiné.

DAUPHIN t.

sont peu cultivées, et le sol graveleux ne parait pas très-fertile. *

Le village de Chartreuse occupe une vallée assez considérable ; les maisons, ou plutôt les cabanes des paysans , y sont isolées les unes des autres. L'église, avec le presbytère, domine tout le reste de la vallée. Le chemin qui conduit au monastère se prolonge à gauche, au pied des coteaux. On ne sait d'abord où il va aboutir; mais tout-à-coup s'ouvre une gorge serrée par des montagnes , dont quelques unes sont coupées presque à pic , et qui forment autour de la Chartreuse une espèce de barrière naturelle.

Par un sentier plein de cailloux on arrive à deux rochers couverts 6e pins, séparés par un espace étroit où règne un courant d'air glacial, et où Ton a jeté un pont sur un torrent qui traverse avec fracas la partie inférieure de la vallée. Ce pont se fermait autrefois par une porte : aucune femme ne pouvait en franchir le seuil. A une demi-lieue de l'entrée, on découvre les bâtiments des religieux. La situation du monastère, qu'on n'aperçoit que lorsqu'on est sur le point d'arriver, a sans doute quelque chose d'effrayant pour un étranger : cependant les chartreux ont su transformer ce désert stérile en un pays sinon riant, du moins habitable. Il a fallu faire sauter les rochers, soutenir les terres, diriger les torrents, leur creuser des lits , se débarrasser des terres et des pierres , partout enfin soumettre une nature ingrate et rebelle. Le sort même semblait se plaire à contrarier leur infatigable industrie : huit fois la grande Chartreuse a été consumée par le feu. Les religieux l'ont rebâtie autant de fois sans se décourager.

Lorsqu'après huit mois d'hiver, la belle saison a fait disparaître les neiges, que les prairies sont émailiées de fleurs, que la verdure des arbres contraste avec les rochers arides, la grande Chartreuse perd quelque chose de ce qu'elle a naturellement de triste et d'effrayant; alors aussi les curieux y viennent en grand nombre. Mais jamais on ne peut voir sans sur -

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prise un éditice aussi vaste au milieu des rochers et des précipices. Chaque moine a sa petite habitation avec un jardin, et vit dans un isolement presque total : pendant six jours de la semaine la parole et l'intelligence lui deviennent inutiles. Il se nourrit chétivement , et n'a d'autee distraction que le travail manuel, s'il y a quelque aptitude. Dans le temps môme où une centaine de cellules étaient occupées par des solitaires, un morne silence régnait dans ces cloîtres, et ce n'est guère qu'à Toflice, commençant à dix heures du soir, qu'on entendait des voix humaines. C'était un etîet singulier que ces cantiques et ces prières qui parlaient , au fond d'un désert, d'une église éclairée au milieu de l'obscurité de la nuit, tandis que le vent bruissait au sommet des pins sur les montagnes, ou rapprochait le fracas des cataractes lointaines. La Révolution détruisit, à la fin du dernier siècle, cet établissement religieux; après le retour de la paix, quelques uns des anciens chartreux y revinrent terminer leurs jours, et d'autres leur ont succédé.

A un quart de lieue de là, vers le nord , on voit au milieu des sapins la cellule de saint Bruno1. Du fond d'une grotle sort une fontaine agréable ; c'est là que le fondateur établit sa première colonie, composée de six disciples. Il croyait que ce lieu sauvage lui avait été désigné par une vision divine. Celte erreur fit le malheur de la colonie. Dans une nuit elle fut ensevelie sous les neiges, et on ne put retrouver que trois des corps des cénobites ; cependant d'autres eurent le courage ' de prendre leurs places. Dans la suite on transféra le monastère au milieu du désert.

Du côté de Voreppe , la sortie en est fermée comme l'entrée par deux gros rochers. On y voit aussi une roche pyramidale qu'on appelle Y Œillet. Un peu plus bas, toutes les eaux, réunies dans un même lit, se précipitent en bouillonnant, et forment une cascade majestueuse qui termine cette grande scène.

» Album du Dauphiné , pl. i5.

Le poêle allemand Mallhîson regrette qne le désert de Saint- Bruno n'ait pas encore trouvé un Salvator Rosa pour le représenter. Cependant le pinceau et le burin des artistes français se sont plu à retracer ces sites pittoresques. Il est vrai que la poésie a devancé la peintiîre et la gravure,, Dans un registre tenu par les chartreux sont écrites des odes, des stances et dès pensées diverses que* ces lieux ont inspirées à des voyageurs de tous les états et de tous les pays. Un Anglais y dit en vers de son idiôjne : « Ils sont doux , les sons 'éloignés d'un chalumeau rustique, lorsque TArcadie déploie devant nous ses plaines fleuries ; elles sont bien douces les teintes par lesquelles la fraîcheur et la santé colorent les joues d'une vierge timide et innocente : cependant ni les sons du chalumeau, ni l'aspect de la beauté virginale, ne sauraient exciter une joie aussi pHire , aussi céleste que celle que ressent notre ame au milieu de ces rochers escarpés, de ces forêts majestueuses, de ces cataractes bruyantes. » Un comte polonais qui avait fui sa patrie conquise et ravagée par les Cosaques, a écrit sur le registre de la Chartreuse : « J'ai vu des campagnes fertiles rendues désertes par les rois : voici des montagnes horribles rendues fertiles pur des moines. » Le poète Gray composa une belle ode latine sur la Chartreuse; je citerai ici une partie de la pièce de vers que le même sujet inspira au P. Manda rd 1 :

J'avance : deux grands monts, sur moi courbés en voûte, De leur front sourcilleux intimidant ma route,

» yoyaqe à lu grande Chartreuse, par le P. Mandard , de l'Oratoire. Ou dit que J.-J. Rousseau , étant à la grande Chartreuse , n'écrivit sur ce registre que sou nom et ces mots : 0 altitudo! Ducis a dit dans ses vers inscrits au registre :

Vous qui , vivant pour Dieu , mourez dans ces retraites , Heureux qui vient vous voir dans le port où vous êtes! Mais plus heureux cent fois celui qui n'en sort plus !

Parmi les Méditations poétiques de M. de Lamartine, il y en a une sur la grande Chartreuse; mais c'est plulôt l'aspect du monastère que celui du site qui paraît avoir inspiré le poète.

ISÈRE

Tout fiers, tout imposants, semblent du haut des airs

Interdire aux humains l'abord de ces déserts.

L'aquilon bat leûr flanc ; et leurs bases profondes ,

Voisines des enfers, se cachent sous les ondes.

Je franchis , tout pensif, ce passage effrayant ,

Et dans l'ombre bientôt je m'enfonce à pas lent.

Quelle beauté sauvage et quelle horreur pompeuse!

Que la nature est là grande et majestueuse!

L'épaisseur des forêts, la profondeur des eaux ,

Les immenses vallons , les antres, les coteaux ,

L'obscurité, le bruit, la terreur, le silence,

Tout dans ces vastes lieux parle à l'homme qui pense.

Un long amphithéâtre , orné de vieux sapins,

Y tient lieu de remparts, de murs et de jardins;

Mille torrents tombant par cascades bruyantes,

A travers les débris des roches mugissantes;

Les oiseaux à grand vol, les aigles , les milans ,

Joignant leurs cris aigus au sifflement des vents;

Les arbres fracassés par l'effort des orages;

L'éboulement des rocs et leurs tristes ravages;

Les collines, les monts , de frimas couronnés. . .

Ce spectacle plaisait à mes sens étonnés.

L'homme , à ces grands objets , mêlant son industrie ,

Redouble la surprise , élève le génie.

L'œil ardent , les bras nus , et les cheveux épars ,

On voit là le Travail animer tous les arts :

Non ces arts dangereux que le luxe féconde ,

Mais ceux que les mortels, aux premiers jours du inonde,

Contraignant la nature à seconder leurs soins ,

Ont su par mille efforts créer pour leurs besoins.

Par le soc et l'engrais , là, malgré la froidure ,

Le plus aride sol se prête à la culture. 4

D'innombrables troupeaux, au milieu des vallons,

Fournissent tour-à-tonr leur lait et leurs toisons ;

Là se file le chanvre , ici s'ourdit la laine ;

Plus loin , dans les forêts , le pin , l'orme et le frêne ,

Roulent du haut des monts , par la hache abattus.

Sur des gouffres ailleurs des ponts sont suspendus.

Partout au mouvement l'adresse s'ismuïc;

Ici tonne l'enclume, et )à frémit la scie;

Dans le flanc des fourneaux par hole allumés ,

On entend bouillonner les métaux en (la m niés.

Ix; feu , l'air , tout ayit , et le long des rivages

Les Mots précipités font mouvoir cent rouages.

Le !>ruit des balanciers , des forges, des marteaux ,

l.e fracas des torrents, doublé par les échos,

Les ressorts, les leviers, cl les jeux des machines ,

I n si grand appareil au milieu des ruines. . .

Bruno , qui lit descendre en ces lieux la sagesse,

Sut de même en bannir la faim et la paresse : •* '

Tout y ictrace encor du saint instituteur Les prodiges, les lois, le «Me et la feiveui.

Tous les voyageurs pointant ne se sont pas mon 1res édifiés de môme; l'un deux a écrit : «C'est à la Chartreuse qu'il faut chercher l'homme le plus heureux et le plus malheureux. » Deux Anglais avaient inscrit au registre l'épi taphe suivante : « Pleurez , passant , sur lé soi t de quatre-vingts hommes qui sont ensevelis ici vivants, et qui auraient pu illustrer leur siècle en habitant au milieu de la société; » et un financier de Paris trouvait que le plaisir d'entrer dans celle solilude ne vaut pas celui d'en sortir; sentiment qu'un voyageur plus moderne a partagé en s'écriant :

Effroyable désert , qu'il m'est doux d'ajouter Au plaisir de le voir celui de te quitter!

C'est ainsi que chaque visiteur reçoit, de l'aspect du désert et du monastère , une impression conforme à sa manière habituelle de vivre et de sentir.

De la grande Chartreuse on monte jusqu'au passage de Bouvinant. De ces montagnes descend un petit torrent communément à sec en été , et qui , dans le temps des fontes de neige ou des pluies continuelles, est très- rapide, et se jette dans un autre torrent, le Guyer-Mort, ainsi appelé , dit-on, de ce qu'une année il sécha entièrement. Ce dernier vient du fond delà grande vallée qu'on traverse en montant à la Chartreuse,

ISÈRE

cl se réunit au Guyer-Vif, qui coule du côté de la Savoie, et qu'on traverse sur le Pont-Pérant, arcade qui unit deux rochers coupés à pic, comme le Pont-du-Diable en Suisse.

Tous ces torrents entraînent du haut des montagnes une quantité considérable de pierres; dans la saison de la fonte des neiges surtout , ils roulent même des rochers entiers qui se brisent ensuite dans leurs chocs , et heurtent ceux qu'ils rencontrent sur leur passage. Aussi toutes les roches des environs présentent des formes aiguës et dentelées, dont l'ensemble offre un coup d'œil unique; surtout d'un endroit élevé nommé la Chartrousette ,.d'où l'on aperçoit sur la gauche la montagne de Bouvinant , et en face le petit Son , la roche do Bâche et la Combe-Chaude, qui sont autant de montagnes. A droite est le rocher de Bérard : on distingue ensuite la vallée de Valombre, la roche de Charmançon , et derrière celle-ci le grand Son. En remontant plus haut, on reconnaît la vallée de Tenaison , celle de la Petite; Vache, et le Pré-de-Currière. Enfin , lorsque vous avez atteint la cabane des Égruelles ou des Houx, la vallée de Saint-Laurent-du-Pont se présente à vous, entrecoupée par le Guyer-Mort.

La Fontaine ardente 1.

C'est la seule des sept prétendues merveilles du Dauphiné qui mérite l'attention des savants : mais ce qu'elle avait de plus frappant a disparu; la merveille diminue chaque jour, et bientôt sans doute il n'y en aura plus de vestige.

La source appelée vulgairement Fontaine ardente, coule à trois lieues sud de Grenoble, auprès du village de Saint-Barthélémy. Le phénomène qui l'a rendue célèbre consistait dans

1 Tardin , Histoire naturelle de la fontaine qui brûle près de Grenoble, avec la recherche de ses causes et principes, et ample traité des feux souterrains. Tournon , 1618, iti»ia. — I). S. Lettre sur la fontaine ardente du Dauphiné , dan» le Journal de Physique, Paris, 1775. — Bouvier, Journal de Médecine , tom. III. — Lettre de Mitlin , dans l<* Magasin encyclopédique , nov. 1811.

lOi DAIPIIINÉ.

des flammes et de la fumée qui s'échappaient des eaux. Un père de l'Église, saint Augustin1, consigna dans ses écrits comme une des merveilles de ce "monde, qu'un flambeau allumé s'éleint, et qu'un flambeau éteint s'allume quand on l'approche de la source. Les Grecs racontaient la même chose de la fontaine de Dodone. Quelquefois les flammes s'élevaient très-haut», et plus d'une fois les voyageurs ont été effrayés du spectacle d'un grand incendie qui semblait consumer des villages.

Un médecin nommé Tardin observa, au xvue siècle, ce phénomène avec beaucoup d'attention, et en publia une description fort détaillée. En voici une partie, dans le langage du temps : a A quatre lieues de Grenoble, sur le grand chemin de Daupbiné en Provence, on voit à main droite une haute montagne, infertile pour la plupart, étant couverte de neige bonne partie de Tannée. Du côté qu'elle regarde le midi, elle a en son pied un champ assez large, au bout duquel passe un torrent : en sa rive, à cinq ou six paâ dessus l'eau, il y a un espace de terre de trois pieds ou environ de quarrure, duquel, par intervalles de temps, on voit sortir de la flamme, et principalement lorsqu'il arrive quelque changement de temps, comme vent, pluie, neige, ou autre semblable. Cette flamme est grandement variable et diverse en sa couleur, grandeur, action et -durée; car tantôt elle paroît fort blanche , claire et transparente; quelquefois elle paroît rougeàtre, quelquefois elle est comme bleuâtre ; parfois ces couleurs sont mélangées, car au milieu elle est rougeàtre ou bleuâtre, et sur les extrémités elle est claire et blanche; sa hauteur, pour l'ordinaire, est environ de deux pieds ; mais sur les changements de temps, et principalement en hiver, quand le temps est sombre, elle

1 Lh> civilatc dei , liv. xxi , chap. 7.

1 Doulxlan qui, en i65i, à son départ pour Jérusalem, visita la fontaine ardente, assure y avoir vu la flamme sortir de terre , plus de 3 pieds de liant , comme d'un faynl en feu. Voy. son l'oyaqe de la terre sainte, l' iris, 1 <\f>6 , iu-4 , chap. 1.

ISÈRE

paroH beaucoup plus haute. Son action est quelquefois plus débile, quelquefois plus forte ; si vous jetez du bois, elle le brûle, bien qu'un peu plus lentement que ne fait votre feu ordinaire : sa durée est fort incertaine; quelquefois elle dure plusieurs jours entiers, quelquefois moins.

« Or, bien que la flamme soit éteinte et demeure quelques jours sans paroitre, si est-ce que l'exhalaison combustible, laquelle nourrit et entretient cette flamme, sort continuellement et sans aucune interruption; car en quel temps que ce soit, en hiver, en été, de nuit ou de jôur, si vous apportez un flambeau allumé et le présentez sur ce lieu, aussitôt la flamme se rallume; voire même, présentez le flambeau allumé à demipied vers la terre, vous voyez la flamme descendre jusqu'au bas. Cette exhalaison est tellement subtile qu'on ne la peut voir; elle n'a- aussi aucune qualité par laquelle on la puisse reconnoitre par l'attouchement ; car, mettant la main sur le lieu d'où elle sort , vous ne la sentirez point , bien qu'elle sorte avec grande impétuosité, comme on peut remarquer, en ce qu'elle fait bouillir l'eau qui passe à travers, et en ce que la flamme y étant attachée, s'élance comme en saillie, et tout ainsi comme si elle étoit poussée et agitée de quelque vent. Elle n'a point de mauvaise odeur, bien qu'à quelques pas de là vous ressentiez une odeur assez fâcheuse, et tirant sur le bitume plutôt que sur le soufre.

« Et bien que ce feu brûle le bois , comme nous avons dit , si est-ce qu'il ne brûle ni ne calcine la terre; car, après que la flamme est éteinte, vous trouvez bien la terre un peu échauffée, mais cette chaleur est bientôt passée. Or, en ce lieu, il n'y a aucune source d'eau; voire il n'y a aucune eau, si ce n'est celle qu'il reçoit quelquefois d'en haut : car en ce champ que nous avons marqué être au pied de la montagne, il y a une fontaine, laquelle, se venant rendre dans le torrent, passe auprès de ce lieu, tellement que c'est à notre choix de la faire passer ou à côté ou en ce lieu même. Et parce qu'une

DMjTH1>£.

des principales merveilles que nous avons à considérer sur ce sujet est raccord de ces deux éléments si contraires, je m'en vais expliquer la chose comme elle passe. Ceux qui désirent bien considérer cette merveille ont coutume de creuser sur le lieu duquel sort l'exhalaison , ou relever des mottes de terre à l'cntour, pour y arrêter quelque notable quantité de cette eau, laquelle vient d'en haut. C'est une eau commune, laquelle n'est rien différente des autres eaux avant que d'entrer en ce creux; mais aussitôt qu'elle y estenlrée, elle commence à bouillir à grosses ondes, comme fait l'eau en une chaudière posée sur un bon feu; et, en bouillant, elle mène du bruit comme si quelque vent lui passoità travers, comme en effet cette ébullition ne provient que de l'exhalaison combustible, laquelle soi tant continuellement de terre , passe à travers l'eau pour se guinder en haut. Et bien que l'eau soit aussi bouillante, si est-ce que, par cette ébullition, elle n'acquiert aucune chaleur ; mais elle vient trouble, grasse, onctueuse, et acquiert une odeur semblable à celle des bains bitumineux et sulfureux.

« Arislote, en ses histoires merveilleuses, raconte qu'en Perse y a certains feux sortant de terre, à l'entour desquels le roi de cette contrée avoit fait bâtir des cuisines, sans que le bois lui coulât beaucoup pour apprêter les viandes. En ce lieuci , l'on se pourroit servir de même ménage ; car le feu de notre fontaine est fort propre pour apprêter les viandes, sans leur donner aucun mauvais goût, comme expérimentent ceux lesquels allant visiter cette curiosité naturelle, font porter une poêle avec du beurre, des œufs, du poisson ou autres choses semblables, et les font cuire sur ce feu. Tellement que , si Aristote a mis ce feu de Perse entre les merveilles de la nature, celui-ci mérite bien aussi d'y être mis, voire à meilleur litre, étant accompagné de beaucoup plus de merveilles que celui-là : car bien que ce feu brûle le bois vert, cuise les œufs, les poissons et les viandes, néanmoins il n'échauffe pas l'eau

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sur laquelle il est posé : en môme temps qu'il cuit de la viande, vous pouvez tenir la main dedans l'eau tant qu'il vous plaira, et si près du feu que vous voulez , sans que la chaleur vous offense aucunement. »

La source a son cours plus loin du champ, et ce n'est plus elle qui excite la curiosité, c'est le champ d'où s'échappent encore, de temps en temps, des lueurs bleuâtres. Aujourd'hui, en creusant à peu de profondeur, on donne issue à un gaz inflammable à l'aide duquel on peut allumer des matières légères, telles que papier, copeaux, chenevotles, etc. On n'a pas encore suffisamment constaté la nature de ce gaz ; on croit qu'il provient des exhalaisons sulfureuses et bitumineuses de ce terrain noirâtre et schisteux. Le médecin que je viens de citer présumait, avec beaucoup de raison, que la même cause qui rend chauds et bitumineux les bains de la Motte dans le voisinage, produit aussi le phénomène qui nous occupe.

Sassenage ». — Dents de Gargantua.

A l'extrémité de la belle vallée de Graisivaudan , le Furon traverse une gorge de montagnes très-pittoresques : c'est dans ce défilé qu'est situé le joli bourg de Sassenage. La chute du torrent à travers les rochers qui s'opposent à son passage retentit au loin. Une espèce de portique naturel sert d'entrée; on l'appelle les Portes de Sassejiage. A la partie supérieure du rocher, on reconnaît les traces d'un grand bouleversement, tandis- que la base se compose de bancs parallèles 'à l'horizon.

C'est dans ce rocher que s'enfoncent les grottes.TJn torrent se précipite en cascade hors de la plus grande, à laquelle on ne parvient que par un sentier fort raide. On entre ordinairement par l'autre ouverture, qui conduit à un vestibule haut de 1 G mètres, d'où partent deux galeries obscures et remplies d'eaux

• Albion du Daufthinc , pl. G et 44*

courantes. Le vestibule conduit à d'autres grottes, dont les ouvertures sont fort inégales. La plus considérable est vers la gauche, à. l'issue du torrent de Germe, qui serpente dans l'intérieur de ces grottes ; de là elles se précipitent avec fracas, surtout dans la saison des crues.

C'est à la droite de la grande grotte que l'on trouve les fameuses cuves mises autrefois au rang des merveilles du Dauphiné : ce sont deux excavations, d'une forme à peu près cylindrique, d'environ trois mètres de diamètre, et dont l'une n'a pas plus d'un mètre, et l'autre que 72 centimètres de profondeur; elles reçoivent probablement l'eau du torrent par des conduits souterrains, en sorte qu'elles se vident ou-se remplissent selon l'abondance de ses eaux. Du temps où l'on supposait dans les grottes de Sassenage l'habitation ou le palais de la fée Mélusine , on consultait les cuves pour savoir si l'année serait bonne ou mauvaise. C'était en vérité trop demander à ces innocents réservoirs, qui , disait-on , servaient de bains à la fée. Mais alors, tout était merveilleux ici, jusqu'aux cailloux brillants qui avaient valu à l'endroit où ils abondent le nom de Préciosier de Sassenage, et jusqu'aux petits cailloux ronds et plats du ruisseau de Germe, auxquels on attribuait la vertu de guérir les maux d'yeux.

Dans le haut du rocher, une galerie naturelle parait avoir été ouverle par le Furon avant que ce torrent se fût creusé un lit assez profond. Elle sert de chemin aux bergers pour mener paître leurs troupeaux sur la montagne, au-dessus des gorges, et aux voyageurs lorsque la fonte des neiges fait déborder le Furon sur le chemin ordinaire. On remarque, dans presque tô\ite l'étendue de ces gorges, des rochers minés au môme niveau. Ils offrent des formes bizarres et beaucoup de cavernes. A gauche, il s'en trouve une àdeux étages, voûtée en dôme et éclairée par le haut; on la dirait pavée de marbre blanc. Plus loin, six autres sont rangées â, peu près comme des niches ou des bouches de four. Il est évident que, dans

ISfcRfc.

une haute antiquité, les eaux ont attaqué, creusé et divisé les parois du défilé.

Une des roches des montagnes de Sassenage présente, à son sommet, trois éminences pointues, dont la forme, approchant de celle des dents canines, leur a fait donner le nom de dents de Gargantua. Les habitants du pays l'appellent aussi la roche Proupéna, c'est-à-dire de beaucoup de peine. Un ravin de 60 mètres de profondeur, au bas de cette roche, reçoit les pierres qui se détachent continuellement de sa masse. Il faut que divers blocs soient restés suspendus entre les parois du ravin , car il ne s'y amasse jamais d'eau , môme après des pluies abondantes; et en frappant fortement le soi, on entend un bruit qui annonce une cavité. Vers la fin du xvue siècle, il se détacha de ce rocher une partie si considérable, que la commotion parut aux habitants des environs une secousse de terre.

A quelque distance de la roche de Proupéna s'en élève une autré qu'on appelle le Bec de l'Aigle, et au bas duquel, dans une gorge profonde , coule le Bruyant, qui va se jeter dans le Furon.

Dans une autre gorge, traversée par le Toulouren , un rocher s'élève sur deux grottes, dont l'une passe au-dessus de l'autre, et communique avec elle. De petites stalactites hérissent la voûte de la grotte inférieure. Après la fonte des neiges, les eaux qui jaillissent du fond de la caverne montent jusqu'à la grotte supérieure, et forment une belle cascade en tombant dans le Toulouren.

Minéraux des Chalanches. — Mines d'or de la Gardette. —

La grande CristallièreK

Autour du Bourg-d'Oisans, les montagnes forment un vaste

» Hdricart de Tliury, Oryctographie , ou Description minéralogique de la mon. tagne des Chalanches; tom. IV du Journal des Mines. — MUnes d'or dans le a*partem. de V lit re , par le même , ibid.

■110 DAl PIlliNÉ.

cirque hérissé de roches escarpées que recouvrent des glaciers et des neiges; les eaux e"h découlent en cascades. Suivant l'opinion des naturalistes modernes, il s'est opéré là un ou même plusieurs soulèvements de terrain qui ont fait redresser les roches autour de ce cirque pittoresque1 ; des roches anciennes s'y replient sur celles qui d'abord les recouvraient ; le gneiss est venu presque se superposer au calcaire jurassique.

Nous sommes dans un pays où les mines abondent. Dans la montagne des Chalanches , on peut recueillir des échantillons de presque toutes les espèces minérales, dispersées dans des filons innombrables qui tantôt se croisent, tantôt s'unissent pour se séparer ensuite. Parmi les morceaux que l'amateur de la minéralogie peut y choisir, je citerai des cristaux limpides, jaunes, bruns ou verdàlrcs de chaux carbonatée ; des cristaux de chaux sulfatée, tantôt transparents, tantôt colorés par le cuivre; du quartz hyalin et du quartz -jaspe; de petits grenats qui abondent dans les rochers de feldspath ; des cristaux de tourmaline et d'épidot en aiguilles entrelacées, d'un beau vert foncé; des aiguilles d'amphibole d'un vert noirâtre; de i'asbeste tantôt en tresses, tantôt flexible, tantôt soyeux et quelquefois riche en argent, et teint en bleu ou en vert par le cuivre; des aiguilles fines d'amiante; de l'argent natif; du cuivre gris argentifère; du plomb phosphaté en petites aiguilles d'un vert jaunâtre; une foule d'autres minéraux encore dont les noms ne sont pas familiers à tout le monde, et enfin de l'or. <

C'est à la montagne de la Gardelte, dans la commune de Villard-Eymont, qu'est enfoui ce métal précieux. On l'a découvert dans un filon de quartz que Ton a suivi sur une longueur de 450 mètres. On le rencontre soit en paillettes, soit en petits filaments et cristaux, enfermé dans le quartz avec d'autres substances métalliques, telles que le plomb sulfuré, le cuivre

' E. tic Deaumoiil , Faits pour servir <ï l'hiitoirn des montât/ nés fie l'Oisans, loin. V <!<:s tnnal. rf< s Minci , 3* s^r. i8V|.

ISfcRE

gris ou vert, etc. Les premiers lingots de la mine de la Gardette ont été fondus en 1786 et envoyés à Paris; mais il parait que la curiosité a été plus satisfaite de celte découverte que l'intérêt. En 1788 l'exploitation avait déjà cessé; et ce n'est qu'en 1831 qu'une nouvelle société s'est formée pour reprendre les travaux. Les échantillons du minerai sont beaux, mais il en coûte beaucoup pour le tirer dans toute sa pureté.

On a trouvé, en outre, des indices de l'existence de l'or dans le plomb sulfuré du Pontrant , au-dessous du glacier des petites Rousses, et dans celui du hameau de Molard ; dans l'antimoine d'Auris et dans le cuivre pyriteux jaune de Theiss et du col de la Cochette : mais il ne s'y montre pas en assez grande quantité pour tenter les exploitants. Cependant les traditions des campagnes parlent de mines riches en or et en argent ; le merveilleux même s'y joint. Dans la vallée de Vaujani et dans les hameaux qui avoisinent le col de la Cochette, c'est un esprit qui a défendu aux habitants d'exploiter la mine d'or de ce col; une vierge vêtue de blanc et armée d'une faulx d'argent en a la garde. Mais des inconnus favorisés par l'esprit y sont introduits mystérieusement, et en sortent chargés d'or et d'argent : le paysan qui voudrait les suivre dans la mine se trouverait bientôt égaré dans la route et ne reconnaîtrait jamais l'entrée des souterrains.

Il nous reste à visiter les mines de cristal de roche. C'est ordinairement du Bourg-d'Oisans que l'on part pour aller à la grande Cristallière. Après avoir traversé la rivière des Grandes-Fontaines et la Romanche, on monte à la Garde, en passant auprès de la cascade du ruisseau de Sarennes, qui a sa source sur la grande Herpière , et dans les glaciers auprès de la Cristallière : de la Garde on va à Huez ; on traverse ensuite une belle prairie, au bout de laquelle est un petit hameau qu'on prétend avoir été la ville de Brandes, fameuse par les mines d'argent qui, dit-on, y furent exploitées autrefois; on monte alors à la petite et cà la grande Herpière, et puis à la

412 DAUPHINÊ.

grande Cristallière. L'intérêt, qui rend l'homme audacieux , a fait élever sur le plateau de Brandes une tour isolée , pour surveiller l'exploitation des mines ; c'est , dit-on, un prince ladre, c'est-à-dire lépreux, qui eut le courage de s'établir sur ces montagnes où rien ne rappelle le souvenir du monde.

Ce n'est qu'avec beaucoup de peine qu'on gravit la grande Herpière, surtout jusqu'à la Cristallière. On dirait que la nature a voulu faire payer cher le plaisir de voir une de ses plus belles productions. En effet, il faut deux heures pour monter d'abord à la grande Herpière : ce chemin étroit et raide au milieu de cailloux roulés des rochers supérieurs, n'est encore rien si on le. compare à celui de la grande Cristallière. Ici, faute de chemin , il faut escalader des rochers presque droits, et saisir les pointes peu solides et périlleuses des saillies. L'intérieur de cette mine présente une quantité de cavités ou poches qui s'élargissent à mesure que l'on avance; les parois en sont tapissées de cristaux disposés de manière que les pointes de cristaux d'une paroi sont tournées vers celles de l'autre. L'espace entre les parois est quelquefois rempli d'une terre ocreuse qui renferme aussi des cristaux détachés. Parmi les cristaux de cette belle mine, il y en a d'un pouce de diamètre sur près d'un pied de longueur, groupés en faisceaux, entremêlés quelquefois de petits cubes ferrugineux , et teints d'un beau jaune d'ocre qui peut s'enlever par un long frottement. Ils ressemblent tantôt à des gerbes, à des épis, à des cierges, tantôt à des canons sur leur affût , ou à des pistolets. On.a cessé d'exploiter cette mine presque inabordable.

D'autres mines de cristal occupent le penchant d'Huez 1 : au-dessus de la Garde , la petite Herpière a aussi une mine dont le cristal est très-gros. Les filons sont assez communs à une grande hauteur ; quelquefois ils touchent même aux glaciers, par exemple à Gaves , ce qui en rend l'accès trôsditticile.

1 Voyez, sur l'cxploilalion des mines d iluez , le Io:trn d des Minet , loin. XXI! .

ISÈRE. J 15

Grotte de Notre-Dame de la Balme

La grotte de la Balme est dans le village de ce nom , entre Amblerieux et Sallettes, à sept lieues de Lyon. Pour la voir, on peut descendre le Rhône, dont elle est voisine, ou prendre la route de Lyon à Genève, et passer, vis-à-vis de la Balme, ce lleuve en bateau. La contrée est triste, et le village pauvre. Les chaumières servent d'avenue à la grotte, à laquelle on arrive par un chemin un peu rapide, mais très-facile, le long d'un petit ruisseau venant de la Balme. On passe sous une grande voûte naturelle du rocher, élevée d'une centaine de pieds, et cintrée comme un arc-de-triomphe, ou comme le portique d'un temple *. Le premier objet qui se présente sous

• Acli. Comte, La grotte de la Balme; tom. V du Magasin universel. Paris, i836, octobre. — L. Aimé Martin , Lettres à Sophie sur la physique, la chimie et V histoire naturelle. ia« édit. Pari*, 1843 , gr. in-18.

• Dans le flanc d'un rocher dont le front sourcilleux , Couvert d'épais buissons , s'élève jusqu'aux cieux, l/œil étonné découvre une large ouverture Qu'ont taillée avec art les mains de la nature :

Le lierre , qui serpente en verdoyants rameaux , Etend de tous côté* ses festons inégaux ; Une croix , près de là , sur un tertre placée , De pieux souvenirs entretient la pensée; Et dans Came jetant une sainte terreur, La ramène un moment devant son Créateur. Plus loin, un peuplier que le zéphyr balance, Mesure la hauteur de cette voûte immense, Et des oiseaux cachés sous son feuillage vert Le doux gazouillement charme l'écho désert. Plus loin , en avançant dans la grotte profonde, D'uu rapide torrent on entend mugir l'onde; De rochers en rochers, de détours en détours , 11 roule , et dans le fleuve il va finir son cours. Mais au-dessus des tlots où sa base est assise , Sous la voûte s'élève une modeste église. Là , des hameaux voisins, en un jour solennel , Le peuple vient en foule adorer l'Eternel. Quel spectacle touchant ! quelle cérémonie ! Des cantiques pieux la rustique harmonie , Le bruit de la prière et le bruit du torrent ,

DAIPIIINÉ.

ce vestibule à droite est une chapelle qu'on y a érigée pour le hameau : elle est dédiée à Notre-Dame, d'où est venu à la grotte le nom de Notre-Dame de la Balme. On y dit la messe tous les dimanches , et on y célèbre le i5 août la féte de la patrone. L'entrée de la grotte sert alors de nef aux laboureurs du hameau et des environs. Sous cette chapelle passe un canal creusé pour donner un écoulement facile, aux eaux du fond, surtout après les grandes pluies ou la fonte des neiges.

Après avoir dépassé l'église rustique, on s'enfonce dans le souterrain, en escaladant les roches qui jonchent le sol, tandis que la voûte paraît découpée de la manière la plus irrégulière; vers le milieu elle s'élève et s'arrondit presque comme un dôme. Tout au fond, lorsqu'on se retourne, on peut encore apercevoir le hameau cl le ruisseau qui sort de la grotte. La voûte s'abaisse ensuite, et il faut passer entre des roches serrées les unes près des autres, et sur un sol glissant, pour entrer dans une grande salle assez riche en stalactites, puis on arrive à un endroit vraiment curieux. On y voit des bassins de pierre blanche remplis d'eau, et rangés les uns à côté des autres, ou élevés par gradins : on les croirait taillés dans la pierre et disposés ainsi par la main de l'homme; il semble môme que la sculpture en a décoré plusieurs. Ce sont de petites stalactites parsemées de grains brillants comme du cristal qui en ornent le bord. L'eau, en tombant de bassin en bassin, forme de très-jolies cascades. On descend alors à une profondeur d'environ A mètres, à travers un groupe de rochers où l'on voit plusieurs bassins attachés les uns aux autres, et qui, par leur rapprochement, représentent une sorte de gril.

Du ministre sacré le saint recueillement , L'encens qui sur l'autel s'élevant en nuages Emportait dans les cieux les vœux et les hommages ; Tout à mon aine émue , où naissait la ferveur, Du Dieu de l'univers annonçait la grandeur. L. Aimé Martin , Lettres à Sophie , liv. iv , lettre 43.

îsfciu:.

A l'extrémité de cette salle est un endroit très-humide, où les murs étincellent de cristallisations comme des pierres fines: aussi a-t-on appelé cette partie de la grotte la Salle des Diamants. Plus loin on franchit un passage étroit, et Ton se trouve au bord d'un lac dont on n'aperçoit pas d'abord la vaste étendue. On ne voit qu'un canal qui paraît se perdre sous les voûtes très-basses de la grotte. Cependant nn batelet est disposé pour recevoir les curieux. Autrefois il n'en était pas ainsi : à l'exception d'un curé du commencement du xvne siècle, personne peut-être n'avait exploré le lac de la grotte, lorsqu'un Suisse accoutumé aux voyages périlleux, Bourrit, osa y entrer, revêtu d'un corselet de liège, et faisant flotter des chandelles sur Peau, afin d'examiner la partie de la grotte jusqu'alors inaccessible. Il passa d'abord sous les voûtes basses, qu'on suit maintenant en se couchant au fond du batelet, puis il entra dans le vaste bassin où le curé Antoine Marin, plus de cent cinquante ans avant lui, avait pénétré avec un bateau 1. Loin d'être effrayé, le voyageur s'abandonna aux impressions délicieuses que lui causaient la fraicbeurde l'eau, la pureté de l'air, et le profond silence de ce souterrain. « J'arrivai, dit-il, dans un endroit où la voûte plus exhaussée, et le lac plus étendu, forment une espèce de rotonde qui semble n'avoir point d'issue; au premier coup d'œil, je crus avoir terminé ma course : néanmoins, en faisant le tour de ce bassin, où mes lumières produisaient le plus charmant effet, je trouvai une ouverture, mais si basse et si étroite qu'il me fallut beaucoup de précaution pour y passer ma personne et mon équipage Parvenu à l'extrémité du lac, je cherebai inutilement

la source, et dans tout le temps de ma natation, qui dura une heure, je n'entendis pas la moindre goutte tomber dans l'eau2 : je la trouvai d'un calme parfait; et, si la source eût

1 Cliorior, Histoire <ln Dauphinê.

* Scion Clioricr , le curd An?. Marin avait ddcouvert nrv; ouverture dans le rocher par laquelle les eaux se jrtaient dans le l ie à i;ro* bouillons.

lUlHIINÊ.

été dans le Jac même, je l'aurais certainement découverte à cause de son extrême limpidité, qui permet partout d'en voir distinctement le fond. Je ne restai pas longtemps à l'extrémité du lac, où je ne découvris rien d'aussi intéressant que je l'avais d'abord supposé : je me bâtai donc de revenir; la faim me tourmentait ; d'ailleurs mes chandelles répandaient une fumée qui, ne trouvant pas d'issue, m'affectait sensiblement la poitrine. Au retour, un peu avant la fin de ma navigation , j'aperçus la lueur répandue par les flamheaux de mes guides; bientôt après je les vis eux-mêmes; et, malgré leur peu de courage, j'éprouvai un sentiment de plaisir difficile à peindre : leur joie ne fut pas moins vive que la mienne ; ils ne doutaient plus de ma mort, et se disposaient à partir lorsqu'ils m'aperçurent. »

On fait aujourd'hui très -commodément le tour du lac en batelet. Au-dessus du bassin, la voûte, élevée de plus de 6 mètres, laisse suinter une eau qui y forme des stalactites très- solides mêlées de terre glaise. Revenu au point de rembarquement, on peut visiter une autre branche des grottes; ce sont d'abord des passages longs et étroits où règne un froid humide; mais ils aboutissent à une grande salle remplie d'objets singuliers, tels que tombeaux, colonnes, faisceaux d'armes, tuyaux d'orgues, ligures de moines et culs-de-lampes attachés à la voûte. On faisait remarquer autrefois une boutique de charcutier : les stalactites imitaient en effet des jambons, du lard, etc.; on montrait aussi un capucin priant.

Ceux qui ne désirent voir que le beau de la grotte de la Balme, feront bien de s'arrêter à cette salle ; mais les intrépides qui veulent aller au bout, continuent leur marche, et traversent bien des passages et des cavernes avant d'arriver à un endroit d'où part un bruit discordant qui retentit au loin dans ces souterrains. Ce lieu est le séjour habituel de nuées de chauvessouris qui crient tant que l'obscurité règne, mais qui, à l'approche des lumières , sont saisies de frayeur et voltigent en

DRÔMK. . M 7

tous sens en poussant des cris affreux : il serait dangereux de leur donner l'occasion d'éteindre, dans leur vol, les lumières qui servent à éclairer la marche des voyageurs. L'odeur infecte qui règne dans cet endroit obscur ne permet pas d'y rester longtemps.

Du temps de François Ier, il courait des bruits si exagérés des merveilles de cette grotte, que ce roi y fit pénétrer deux malfaiteurs qui, pour exciter la pitié et l'intérêt du monarque, confirmèrent tout ce qu'on en avait dit ; elle ne fut bien connue que longtemps après. On n'y a trouvé ni le gouffre, ni les autres objets affreux que ces explorateurs suspects prétendaient y avoir rencontrés. Il résulte aussi d'observations plus récentes, que cette caverne se rétrécit de jour en jour.

Quelquefois les eaux venant des deux branches de la Balme sont si abondantes, qu'elles passent difficilement sous le petit pont jeté sur le canal hors de la grotte; alors il n'est pas prudent de pénétrer dans le souterrain. C'est à ce ruisseau qu'un naturaliste attribue l'origine de la Balme. Il se peut, en effet, que ses eaux, autrefois plus considérables, aient creusé la montagne et se soient frayé de grands passages pour arriver au-dehors f.

1 Voicî comment Boissieu , qui a chanté les merveilles du Dauphiné, décrit quelques unes des beautés de la grotte; d'abord les bassin» naturels.

Fons eral illimis nitidàque argenté us undà (Juam circum texiurn niveâ lanugine saxum E vitro saliente jacit. Sonat unda, solumque lrrigat. Hinc aberant artes : ut suppléât ariein , Cratercm natura facit, lapidetnquc cavatum Circinat , et concliâ pretiosas excipit unclas; Cumquc redundarent pleno cratère , dat orbes Jngeniosa novos , et puri fontis arnica , Migdonio tingit varias e marmore conchas. . . . ,

Puis la galerie à droite :

De montibus humor

Liquitur, hinc lucrymae stillant, ntque aërc lacta Congelât in varias lapidesccns gutta figuras *. lllû- pyramides, obdisci, vasa, coluinnœ ,