U8 LORRAINE

en les exploitant toujours avec la môme activité, on y trouverait assez de sel pendant 96,000 ans. D'ici là, nos descendants pourront découvrir d'autres bancs , afin de ne pas en manquer dans cent mille ans. Peut-être n'auront-ils que la peine de creuser plus avant qu'on ne Ta fait jusqu'à présent; car on ne sait encore quelle est la profondeur de ces couches.

Pour arriver aux mines que Ton a pratiquées à Vie, on traverse d'abord un sol argileux, mêlé de gypse, de sel fibreux et d'argiles salifères qui donnent un goût, salin à plusieurs sources.

. C'est à plus de 60 mètres de profondeur que l'on heurte le premier banc de sel pur. On trouve ensuite un banc au-dessous de l'autre; ils sont séparés par des argiles : à Dieuze, la sonde a pénétré à une profondeur de plus de 200 mètres sans trouver la fin de ces couches salifères, dont quelques unes présentent un sel à peu près pur. J'en ai des -échantillons parfaitement transparents, et semblables à des morceaux de glace; d'autres sorti fibreux et agréablement teints en rouge. 11 y a des morceaux qui, sur une base unie et transparente, présentent un assemblage de libres très-tendres et faciles à réduire en poudre.

D'autres morceaux teints en vert ont une cristallisation plus compacte et ressemblent à des grès ; aussi ont-ils moins de sel : ils proviennent probablement des bancs qui recouvrent ce vaste dépôt. A Dieuze, le sel est ordinairement teint en vert ou en gris par son mélange avec l'argile bitumineuse ; et la même couche nous montre le sel en lames et en fibres. Par quelle opération mystérieuse de la nature la môme substance a-t-êlle subi deux formations différentes? On remarque encore dans le sel blanc à grandes lames des cavités ou poches remplies soit d'un liquide et de gaz, soit d'une substance humide et d'un blanc mat.

Peut-être découvrira-t-on de nouvelles curiosités dans ce