DÉPARTEMENT DE LA MEUSE

Falaises de Saint-Mi hiel 2 .

Je reprends la Meuse à la sortie du département des Vosges, pour suivre rapidement son cours à travers le département qu'elle arrose d'une extrémité à l'autre.

Auprès de Saint-Mihiel , où elle reçoit le ruisseau de Marsoupe, cinq à sept rochers calcaires élevés de plus de 20 mè- * très, et adossés conlre des collines, hérissent un des bords

• Gazetle ftt' Metz , a a août i«35.

* lléricarl de Thury , Essai potamogra/thiquc sur la J/eiuc, tom. XI! «lu Jouruni tics Mines,

MEUSE. ii3

de la Meuse ; on les désigne dans le pays sous le nom de Flaises (Falaises) de Saint- Mihiel ; et Ton aurait pu les appeler les Sept-Sœurs, comme les sept roches groupées dans un canton de la Norvège. Placées sur une ligne, les Flaises sorft séparées par des intervalles irréguliers. Leurs formes varient comme leurs distances : les unes ressemblent à des cônes entiers, d'autres à des cônes tronqués, quelques unes paraissent avoir des chapiteaux et des moulures. Mais ce qu'elles ont de commun, ce sont des sillons horizontaux qui s'étendent le long de ces rochers du côté de la rivière, et qui paraissent avoir été creusés par les eaux lorsqu'elles s'élevaient encore à cette hauteur. J'ai fait remarquer un phénomène semblable à l'article du Saut du Doubs. Du côté du levant leur pente est douce, et elles donnent naissance à plusieurs ruisseaux qui portent leurs eaux à la Moselle, entre Pont - à - Mousson et Thionville.

Une montagne auprès de Saint-Miliiel , celle de Sainle- Marie, est remarquable par ses curiosités fossiles. La plupart des coquillages et autres pétrifications disséminés dans diverses contrées, les dendrites, les gryphiles, les bélemnites, les crabes, sabots, oursins, limaçons , moules, tellines, peignes, buccins, lépas, cœurs-de-bœuf, etc., y sont rassemblés dans une carrière, comme dans un cabinet d'histoire naturelle. On peut y voir des pierres de toutes sortes de formes, les unes imitant le corail ou les racines rouges, les autres des grappes, des dragées, des étoiles; les unes brillantes, les autres bigarrées.

Jusqu'à Saint-Milriel , la Meuse n'a servi qu'à l'agriculture et à l'industrie. Mais dans la suite de son cours à travers les départements français, l'art militaire s'en est emparé, et ses eaux ne baignent, pour ainsi dire, que des places fortes. C'est d'abord celle de Verdun, aux environs de laquelle on exploite le marbre des Argonnes, couleur gris-dc-fer; puis celle de Stenay. Passant ensuite dans le département des Ardcnnes,

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elle contribue successivement à fortifier Sedan , Mézières , Charleville et Givet. Auprès de la dernière de ces .places, elle roule ses eaux sur des schistes à ardoises entremêlés de quartz, auxquels succèdent, à l'entrée de la Belgique, des marbres blancs et noirs. Des roches hautes et escarpées, appelées les Dames de Meuse, resserrent son Ut sur un espace d'un quart de lieue , et se penchent en quelques endroits sur le courant comme pour le couvrir. Plus loin l'espace s'élargit, et la Meuse coule avec plus de liberté.