DÉPARTEMENT DE LA HALTE-MARNE

Bords de la Marne. — Vallée de VAujon.

Toute l'Europe vante les deux provinces que nous allons parcourir, et jouit de leurs productions savoureuses. Je n'examinerai point s'il faut préférer, les vignobles de la Champagne ou ceux de la Bourgogne. Des médecins et des poètes se sont occupés de cette discussion; et, pendant qu'ils disputaient en vers et en prose, les gens du monde décidaient la question en mêlant sur leurs tables les vins des deux crûs. Il nous importe aussi peu de savoir si les vignobles de la Champagne sont une cause ou un remède de la goutte; seulement nous éviterons les excès qui sont toujours dangereux , et , au lieu d'accuser la Champagne d'un des plus cruels de nos maux , nous la remercierons de la gaieté qu'elle sème dans nos repas, et nous ne parcourrons ses divers cantons qu'avec des sentiments de reconnaissance.

Mais le nom de la Champagne nous avertit qu'il ne faut pas nous attendre à des scènes bien pittoresques. C'est une campagne ouverte, entrecoupée de coteaux peu élevés. La nature

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y est généralement riante, mais quelquefois monotone. Presque tous les sites agréables de la Champagne sont rassemblés sur 1rs bords de la Marne: aussi, les routes qui longent cette rivière offrent-elles partout de jolis paysages. Entre Langres et Chaumont, la Marne, alors faible ruisseau, traverse un vallon irrégulier dont le fond se couvre de belles prairies. Des collines d'une pente douce imitent de loin les sinuosités de ce ruisseau. A Chaumont, le paysage" change tout-à-coup; des roches rougcàtres s'élèvent auprès de la Marne devenue rivière. Dans les environs, les paysans trouvent presqu'à fleur de terre, des pierres plates dont ils couvrent leurs maisons. Le chanvre et le blé sarrasin remplissent les champs. Les roches font ensuite place aux coteaux.

On peut faire une excursion à la gauche de la Marne, dans la jolie vallée de l'Aube. Le vert des prés mêlé au vert-gris des saules et au vert tendre des vignes qui couvrent les coteaux ; l'Aube qui serpente à travers les pâturages, et les maisons couvertes de toits rouges qui sont dispersées dans la vallée , forment un tableau charmant. La petite ville de Bar, située au fond de la vallée , contre des montagnes sur lesquelles a campé César, ajoute à l'intérêt du paysage.

Ce ne sont que des sites agréables qu'il faut chercher dans la vallée sinueuse que traverse une rivière qui va grossir l'Aube. Deux chaînes de collines, couvertes de bois et de moissons, enferment le cours de l'Aujon ; elles sont formées de roches pleines de coquillages , surtout de bivalves d'une petite espèce. Quelquefois on aperçoit une chapelle ombragée de tilleuls <sé:ulaires. Dans un des détours de la rivière , on voit sortir de dessous les roches une source limpide , assez abondante pour former un petit lac et mettre en mouvement le moulin du hameau de Montereau , bâti à l'extrémité de ce petit bassin , dont les bords en amphithéâtre sont couverts de végétation.

Cette contrée produit des truffes qu'on fait chercher par les