RDENNES. 219 DÉPARTEMENT DES ARDENNES

Corps marins fossiles. — Fer en grains. — Fosse aux Mortiers.

— Abîmes absorbants.

Jadis le mot d'Ardennes rappelait à l'esprit une forêt sombre , déserte , immense. L'imagination du peuple la supposait infestée d'animaux monstrueux et fantastiques. Aussi les romanciers du moyen âge peignaient-ils les Ardennes comme le repaire des plus grands animaux, et comme un endroit mystérieux presque inaccessible K

On ne trouve rien de cela dans le département qui lire son nom de cette forêt antique , jadis si vaste et si épaisse. Il n'en reste plus que de faibles parties; et, dans ces restes, on ne voit errer que le gibier des autres forêts. Le département peut néanmoins offrir quelques autres objets intéressants.

L'abondance des fossiles y est remarquable : des rocbes sont composées entièrement de petits coquillages; dans quelques endroits , ces coquilles, liées par un ciment, forment des pierres très-dures; ailleurs, elles sont unies simplement par le sable, et faciles à séparer. Dans la vallée de l'Aisne, près de Grandpré et de Vouziers , on a tiré de la terre des polypiers et des éponges fossiles, entremêlés de coquillages plus ou moins gros. Les routes sont ferrées avec des pierres remplies de ces fossiles.

Un gros sable provenant de cette mer, qu'on trouve en amas considérable dans le sud-est du département, est rempli

1 Mais à cet jor dont je voscant ] par a voit de foresl tant, Que cil qui erroient par mer N'i ossoient pas ariver, Por elerans ne por lions, Ne por (juivres ne por dragons Ne por autres mervelles grans Dont la forés est formians. >* rartonopeus de Blois , Paris, i$3j , tom. I , p 1 3.

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de grains de fer, qu'il suffit d'en retirer par le lavage pour avoir un bon minerai.

Sur une montagne de la commune de Signy, à quatre lieues de Mézières, on voit un lac qui ne reçoit aucune rivière, aucun ruisseau, ne s'épanche ni ne déborde jamais, et conserve toujours la même hauteur. Sa profondeur est inconnue ; une sonde de soixante brasses, dit-on, n'en a pas atteint le fond. 11 paraît que l'intérieur de ce lac va en diminuant; ce qui a fait conjecturer, un peu légèrement , qu'il est le cratère de quelque volcan éteint depuis plusieurs siècles. La terre argileuse de ses bords toujours mouillés le rend presque inaccessible ; ce qui lui a fait donner le nom de Fosse aux Mortiers.

Dans la vallée du Chône-le -Populeux , il existe quelques abîmes ou crevasses de la terre, utiles pour l'absorption des eaux, qui , sans cela, resteraient peut-être stagnantes , et produiraient des marécages. Ces eaux ressortent probablement ailleurs comme sources.