BRESSE

ces fleuves ; il se repose sur la grande ville bâtie à leur confluent. En continuant notre navigation , nous pouvons passer devant les îles Roye, pour nous promener quelques moments au milieu des charmants bocages qui les couvrent. Dans la belle saison elles deviennent le séjour du plaisir, et attirent beaucoup de Lyonnais.

Le village de Fontaine, sur le bord de la rivière, mérite aussi une visite. On croit entrer en Suisse; de tous côtés on voit des maisons disséminées sur les collines ou dans les vallées, des hameaux et des prés entrecoupés de nombreux ruisseaux, qui justi lient le nom donné à ce village. On assure qu'on y célèbre encore au mois d'octobre , comme chez les Romains , les Fontenales, ou fêtes des fontaines.

Nous ne sommes pas loin de la belle vallée de Rochecardon , où Rousseau demeura quelque temps. On y visite surtout la fontaine de Roset, qui a sa source dans un bois où Ton arrive par un sentier taillé dans le roc : le château de Roset touche à ce bois. Dans les environs on aperçoit de jolies maisons, telles que la Fréta, où Poivre avait formé des jardins magnifiques, et le château de Saint-Romain, adossé contre une montagne. Une vieille tour, appelée la Tour de la Belle Allemande, parce qu'une Allemande y mourut, dit-on, vieil me de la jalousie de son mari, ajoute à l'intérêt qu'inspire ce beau site.

Les sapines ou barques chargées de pierres à bâtir qui descendent la Saône, appellent notre attention sur les carrières du Mont-Dor, si riches en minéraux; nous n'avons pas besoin d'aller loin pour les voir : entre les villages de Couzon et de Roche-Taillée, les roches s'avancent jusqu'aux bords de la rivière. Leur teinte rougeàtre, leurs masses stériles, entremêlées de jardins en terrasse, de maisons et de bois, forment un charmant coup d'oeil le long de la Saône. Autrefois ces roches étaient tapissées de vignes, a Couzon, dit Rubys, vieil historien de Lyon, souloit, du temps de nos pères, produire

du via si friand, que chacun desiroit y avoir des vignes, et disoit-on en commun proverbe qu'il n'étoit pas bourgeois de Lyon qu'il n'avoit des vignes à Gouzon ; mais à présent il a 1 eaucoup rabattu de sa réputation. » Et depuis le temps de Ilubys, les vignes du Mont-Dor ont encore perdu dans l'estime des gourmets.

Les carrières de cette contrée offrent mille curiosités d'histoire naturelle. On a vu dans celle de Couzon une foule de petites colonnes formées par des eaux pétrifiantes. Des géodes, des pierres d'aigle, des priapolites, des pierres métalliques, figurées et herborisées, toutes sortes de coquillages pétrifiés, surtout de très-grosses ammonites, s'offrent dans les rochers du Mont-Dor comme dans un vaste cabinet. Si l'on éprouve le besoin de réconforter son ame par la prière ou la méditation solitaire, on peut prendre le chemin du désert, et se rendre à l'ermitage du Mont-Dor, où , chaque année, les communes d'alentour viennent faire des actes de dévotion ,. Quelque culte que l'on pratique, le site de cet ermitage inspirera toujours des sentiments de piété, mais de cette piété qui pénètre dans une ame sensible à la vue de la belle nature. Des forêts infestées de bêtes fauves ombrageaient autrefois le Mont- Dor ; il n'en est plus de même aujourd'hui : toute la montagne est bien cultivée; des familles de laboureurs y vivent dans une heureuse médiocrité; des milliers de chèvres à cornes, d'une belle race, y donnent un lait délicieux qu'on emploie à faire les excellents fromages du Mont-Dor; c'est là le meilleur produit de la montagne.

Roche-Taillée a reçu son nom d'un rocher qui, auprès de ce village, a été coupé pour continuer la grande route lyonnaise : on attribue ce bel ouvrage à Agrippa. Plus loin on aperçoit les restes du beau parc de Neuville, et les ruines d'un vieux château qui fut détruit par les Sarrasins.

1 Arquillière, Chemin du désert , ou Itinéraire et description de l'ermitage du Mont-Dor. Lyon, iâi8.

±24 ÎIRESSE.

Mais nous commençons à longer le département de l'Ain. Débarquons sur la rive gauche de la Saône, et dirigeons-nous par la belle vallée de Parcieux sur Trévoux. Nous ne nous arrêterons qu'un instant sur la terrasse de cette vallée, où Ton jouit d'une vue magnifique, pour continuer notre route entre les maisons de campagne jusqu'à Thoissey. Après ce village, les sites perdent de leur agrément, l'air devient moins sain , les étangs prennent la place des campagnes cultivées, et bientôt on se trouve dans une contrée marécageuse, où le poisson est une grande ressource pour le paysan. On ne peut se détendre d'admirer l'industrie qui sait tirer un parti si avantageux d'un sol naturellement stérile , en le convertissant, pour deux ou trois années, en étangs. L'aspect du pays change sans cesse : on pèche cette année dans le champ qu'on labourait l'an dernier, et ailleurs on moissonne là où l'on ne voyait, il y a quelque temps, que joncs et roseaux. Mais un sentiment pénible vient se mêler à l'admiration : c'est aux dépens de la santé que s'exerce cette industrie. Pour fertiliser le sol, il a fallu consentir à ne respirer qu'un air épais et malsain, qui, dans plusieurs cantons, altère la constitution des habitants, leur donne un teint blême et des fièvres. Cependant , tel est le caractère de ces paysans, qu'ils aiment mieux conserver leurs étangs que de contribuer à assainir l'air qu'ils respirent. C'est surtout à Villars et à Marcieux que les effets de cette indifférence pour le bien le plus précieux, la santé, sont frappants et horribles. «C'est un tombeau, dit un médecin de la contrée , sur les bords duquel l'habitant traîne douloureusement sa courte existence. La santé est pour lui un bien inconnu : il s'endort dans les souffrances; son réveil est pour la douleur. Découragé par l'inutilité des efforts qu'il fait pour arrêter ces maux, il acquiert des idées de fatalisme, et alors il devient méchant,- ou, ce qui est plus ordinaire, il tombe dans un accablement funeste. » Comme un des remèdes propres à tirer les habitants de celte contrée de leur triste

langueur, le même médecin leur conseille la danse l. Puissentils trouver dans ce doux remède le soulagement, dans la prévoyance du gouvernement et dans la sympathie de leurs concitoyens la fin de leur misère !

Les scènes de la nature adouciront les sensations pénibles que cause cet affligeant tableau. Le Revermont, chaîne de montagnes qui s'étend depuis la rivière d'Ain, le long du déparlement du Jura, offre assez d'aliment à la curiosité des voyageurs. C'est d'abord la source de Cervcissiat, qui prend naissance dans une grotte profonde, puis la jolie vallée de Suran, traversée par la rivière de ce nom. Dans les montagnes qui la bordent, on voit plusieurs grottes ornées de stalactites. Le torrent de Suran coule sur un lit de roches gercées en plusieurs endroits. Durant les chaleurs de l'été, le Suran s'échappe par ces fentes et laisse les habitants dans la disette d'eau ; mais dans les grandes pluies, il revient avec une telle abondance, qu'il inonde les campagnes, et qu'on déplore autant son retour qu'on avait regretté son départ.

Un phénomène d'une aulre nature s'observe dans la vallée de Drom, située à l'ouest de celle de Suran. Cette vallée n'a point de source, et le sol, qui repose sur une masse de roche calcaire, est assez bien cultivé; malgré sa sécheresse apparente, ce sol perfide se change quelquefois subitement en lac : de toutes parts s'élancent des jets d'eau ; un puits disposé en entonnoir, et voisin du village de Drom, déborde et inonde la vallée. La retraite de l'eau est aussi prompte que son arrivée ; tout le sol ressemble alors à un vaste crible: il parait être* suspendu sur de grandes cavilés où l'eau se rend de tous côtés. La rivière ou le torrent de Suran , dont le lit est percé de nombreux abimes, comme je l'ai dit, en fournit probablement le plus.

On assure qu'on a pénétré dans le puits auprès du village, et qu'à la lueur des flambeaux on a aperçu un grand souter-

' La Bresse, sa culture et ses étangs- Bouif*, 1812 et aun. suiv., loin. U. -

HRKSSE

rain. Auprès du village de Certifies, à l'extrémité du Revermont, un autre lac souterrain monte et déborde par intervalles. Les paysans regardent son arrivée comme d'un mauvais augure pour la récolte. En I8H , son débordement répandit dans la plaine une quantité de poissons. On dit que ces animaux étaient, en grande partie, mal conformés et couverts de contusions: c'est un fait qu'on prétend avoir observé plusieurs fois sur les poissons des eaux souterraines. Il faudra qu'un naturaliste se donne la peine de le vérifier, et qu'il en cherche la cause s'il le trouve fondé.

Ne quittons pas la vallée de Drom sans jeter un coup d'œil sur les rochers qui l'entourent. Ils renferment des minéraux brillants, entre autres des cristaux de diverses couleurs, des géodes, des pyriles de fer et de cuivre. Dans plusieurs rochers uu Revermont, on trouve des pétrifications animales et végétales, surtout des coquillages de diverses espèces. Les bancs de roche dont se compose le Revermont varient à l'infini de couleur, de qualité et d'éclat. Le bourg de Ceseriat, dans une contrée agréable, possède des sources minérales qui n'ont pas encore la réputation qu'elles méritent.

La montagne de Né vignes , située au - dessus du village de Cuissiat, laisse, dit-on, ainsi qu'un volcan, échapper quelquefois deia fumée de son sommet. Ne rejetons ni n'affirmons l'authenticité de ce phénomène : il faudrait séjourner quelque temps sur les lieux pour savoir au juste à quoi s'en tenir à son égard.

Un fait mieux constaté , et plus singulier en apparence , c'est l'incendie qui s'est déclaré quelquefois, surtout pendant les chaleurs de l'été de 1833, dans les étangs de l'arrondissement de Trévoux. Composé de détritus de végétaux, et desséché par le soleil, Is soldes marais des Echets, près deMio* nay, avait pris feu , j'ignore comment : il brûla pendant quel* ques semaines. Le jour, on n'apercevait que de la fumée, mais quand le vent venait souffler sur cette terre en combustion ,

elle présentait, dit-on, Paspect d'un immense brasier. Les anciens étangs devenaient pqu à, peu la proie des flammes.

En prenant une route peu fréquentée dans les montagnes , on arrive au lac de Nantua, un des plus beaux de la France, par les sites agréables qu'il présente. Qu'on se figure une solitude enfermée entre d'énormes rochers, les uns couverts de sapins et de bruyères, les autres arides et souvent déchirés, mais une solitude embellie par une nappe d'eau toujours limpide et tranquille K Des routes ombragées d'arbres longent ses rives, et un petit village que baignent ses eaux en éloigne l'idée d'un désert. La chute d'une cascade , à l'extrémité septentrionale du lac , retentit sourdement dans toute la vallée. Cette cascade ne s'élance pas du haut des montagnes; mais l'eau liltre à travers les rochers vers la moitié de leur hauteur, et forme, en tombant dans la vallée, un ruisseau qui se rend au lac. On présume que cette eau vient , par des canaux souterrains, d'un autre lac situé à 166 mètres au-dessus du premier; c'est le lac de Sillan.

On y arrive par une gorge longue et tortueuse, dont le sol présente une chaussée naturelle. La route ne s'élargit guère qu'à l'endroit où elle commence à longer le lac : au lieu d'être , comme plus loin , bordée par deux murs de roche , elle l'est alors par un rocher et par l'eau; car le lac, qui a 2 kilomètres de long sur environ 50 mètres de large, occupe à peu près toule la vallée, ou plutôt la gorge dans laquelle it est renfermé. Les rochers qui rencaissent n'ont rien d'agréable ; la végétation s'y réduit à du buis et des sapins. Un triste marécage succède au lac et au hameau.de Sillan; on n'y voit que des joncs, et les montagnes toujours resserrées des environs semblent frappées de stérilité. Vers Chàtillon seulement, la nature devient plus riante., et la vue s'étend sur une campagne bien cultivée. Les environs de Sillan sont couverts d'énormes blocs

' Nodier, Taylor et de Cailleux , Voyage pittoresque , etc.; Franche- Comté , pl. 4°«

DUKSSE

de pierre el de quartiers de roche qui annoncent de grandes destructions.

Un savant géologue explique d'une manière ingénieuse l'origine du lac et de la chaussée qui y conduit : il suppose que les eaux du Jura tirent d'abord une fente et une issue dans les montagnes de la vallée actuelle du Rhône; les couches de terre cédèrent à leur impétuosité. Le torrent , qui jusqu'alors avait coulé sous terre , se lit jour, et se jeta dans une large vallée ; mais il trouva de grands obstacles dans les rochers de Sillan : il s'y creusa d'abord un canal souterrain, dont la voûte énorme finit par s'écrouler, et par joncher de ses débris le terrain et le lit des eaux. Dès lors elles se frayèrent une autre issue ; mais il en reste une partie qui a donné naissance au lac et au marécage. La gorge de Sillan serait donc, d'après celte supposition , un grand canal dont la voûte est tombée.

On voit une chaussée semblable auprès d'Orgelet; elle paraît également provenir de l'écroulement d'une arcade naturelle, au-dessous de laquelle les eaux de la vallée d'Orgelet se jetaient dans celles de TAin. 11 ne reste que les deux bords du canal coupés à pic ; ils ont 100 mètres de haut.

Perte du Rhône K

Transportons-nous maintenant à l'endroit où le Rhône, sorti du lac de Genève, pénètre par le défilé de l'Écluse en France. Dans les temps anciens , la barrière de rochers a dû être ici rompue par la violence des eaux, pour fournir un passage au fleuve. Le défilé est encore très-étroit ; de loin on remarque à

1 Mémoires de Gttettard, parmi les Mémoires de VAcad. des scienc, année 1^58. — Saussure, Voyages dans les Alpes , n« 4°1~4,4» — Boissel , Voyage pittoresque et navigation exécutée sur une partie du Rhône. . . Paris , 1795 , avec iS pl. in-4. — Albanis Beaumon t, Description des Alpes grecques et cottiennes. Paris, 1806, in-4, ,a partie, tom. II. — Annales des voyages, tom. IV.— H. V'#* , Itinéraire descriptif, elc, 1" partie, ntyion du Sud-Est. Paris, 1817 , in-8. — Voyage sur le Haut- Rhône , dans le Morgenblatt , avril i838.

peine que les rochers sont séparés. Lord Ryron les compare à deux amants que le sort a éloignés l'un de l'autre, et qui ne peuvent plus se réunir malgré tous leurs efforts

Dans le bassin qui sépare le Mont -Jura d'avec celui de Vouache, au-dessus de Seyssel, les bords du fleuve présentent des escarpements considérables et fort irréguliers. Près du pont de Grésin, les deux parois de roc vif à travers lesquelles passe le Rhône , se rapprochent en formant sur le fleuve deux arcades naturelles, séparées par un rocher que les eaux ont laissé au milieu d'elles , et vers lequel les parois s'inclinent. Dans ce passage étroit, le cours du fleuve est souvent interrompu et resserré par des rochers escarpés; deux fois les eaux fougueuses forment des cataractes très-prolongées. La rive droite du fleuve est coupée et déchirée par de fréquents éboulements, dont les débris ont encombré le lit du Rhône. Un peu au-dessous des cataractes, le Rhône coule au fond d'un canal qui, large d'environ 10 mètres dans le haut, se resserre considérablement vers le bas. A la profondeur d'une dizaine de mètres, un banc de roches plus dur que les autres, et épais de 50 à 60 centimètres, forme, de chaque côté du canal , une espèce de corniche qui s'avance de trois mètres.

Entre les deux corniches on voit couler le fleuve au fond du canal avec beaucoup de lenteur , sans doute parce qu'il n'a pas une pente bien considérable; mais à environ deux cents pas plus loin , de grandes masses de rocher , détachées des bords du canal, ont été soutenues dans leur chute par les corniches ; autrefois elles cachaient entièrement le fleuve sur un espace d'environ soixante pas : c'est ce qu'on appelait la

1 Now, wliere the swift Ilhone cleaveshis way between Heights which appear as lovers who have j>aried In haste, whosc minintf deplhs so intervene Thaï ihey can mcet no more , though brokenheartcd ; Though in tlieir soûls, wliich tlius each oiher thwarted.. .

Childc HuroUr s nitjrimage , chant v.

URKSSE

perte du Rhône. Dans ses crues il passe par-dessus ce pont naturel, et offre le singulier spectacle d'un fleuve dont une partie coule par-dessus Tautre.

Plusieurs fois on a jeté des corps légers dans le' Rhône , et on s'est étonné de ne pas les voir ressortir avec les eaux. On assure même qu'on y a précipité un porc, comme un des animaux les plus habiles à la nage, et qu'il n'a point reparu. On devait bien prévoir, dit Saussure, que ce pauvre animal serait écrasé contre les roches, et qu'ainsi son habileté à la nage ne pourrait le préserver de la mort , ni le ramener à la surface de Peau.

Quant aux corps moins pesants, il faut considérer que les eaux du Rhône, resserrées dans une fente étroite, acquièrent une très-grande vitesse , et remontent par des lignes obliques, dont plusieurs s'écartent beaucoup du premier enr droit où Ton commence à revoir le fleuve , et qu'elles doivent subir, dans ces gouffres profonds, un tournoiement qui ôte pendant longtemps aux corps légers la possibilité de remonter à la surface.

Pour rendre cette partie du Rhône utile à la flottaison du bois, on a fait disparaître une partie dos roches qui couvraient le cours du fleuve, et actuellement il coule presque à découvert , en sorte que sa perte totale n'a réellement plus lieu. Dans les débordements, le bois desliné pour Lyon est confié au fleuve : emporté avec violence par les flots écumants, lancé, heurté contre les parois du canal naturel , il est enfin charrié à Seyssel , où commence une navigation régulière. Dans le défilé , les bords du Rhône s'élèvent à une hauteur prodigieuse, et se rapprochent de plus en plus; à un quart de lieue du moulin de Mussel, le fleuve n'a que 5 mètres d'une rive à l'autre, lorsque, à sa sortie du lac de Genève, il était large de 73 mètres.

A l'endroit où reparaît le Rhône, le torrent delà Valserine, après s'être aussi perdu sous les rochers et avoir reparu, se

jette avec fracas dans le canal profond où coule le fleuve. Auprès du moulin s'élève un rocher de 50 mètres de haut, et d'une forme arrondie comme une tour. Sur la rive gauche du lleuve commence la chaîne du Mont-Vouache. L'encaissement même du Rhône a quelque chose de très;pittoresque.

Ainsi j'ai vu le Rhône, à son lit infidèle ,

Se perdre avec fracas, quitter son noir séjour ,

Et rouler plus pompeux à la clarté du jour.

En le voyant sortir de sa prison profonde ,

Les bois, les prés , les cieux félicitent son onde.

Tel souvent le commerce , aux yeux des nations,

S'ahiinc dans la nuit des révolutions,

Sort, rouvre ses canaux, reprend son cours immense,

Et porte au Join les arts , la vie et l'abondance.

DeulXe.

La perte du Rhône est à six lieues de Genève. On se rend ordinairement au village de Vanchi , et de là au hameau de Croupi, qui est très-près du gouffre, et où Ton trouve toujours des guides pour conduire les voyageurs.

Cascade de Cerveirieux. "— Fontaine de Groin ».

Depuis Seyssel, renommé pour son asphalte, jusqu'à Lyon, le Rhône offre une navigation très-agréable; des bateaux transportent le voyageur en un jour dans cette seconde ville de la Fiance. A l'exception du Saut, où les eaux , resserrées et barrées par les roches caverneuses, s'agitent et tourbillonnent, la barque glisse doucement, d'abord entre les rochers, puis, après le confluent du Rhône et de l'Ain, entre de charmants paysages. On perdrait beaucoup, si l'on ne descendait quelquefois pour admirer de plus près les curiosités que présentent les deux rives du fleuve. La montagne de Lins, à trois lieues de Belley, et auprès du village de Cerveirieux, est de ce

1 l oi lis, l'oyage pittoresque et hiitor, à Lyon ; toin.l.

BKfcSSfc".

nombre. Da haul d'un des flancs escarpés de cette montagne arrondie en croissant, le torrent de Furan se précipite assez loin pour laisser entre le rocher et l'endroit où tombe la cascade un espace où Ton peut se promener. Lorsque le vent souffle avec force du côté de la montagne, il porte jusqu'à Belley les mugissements des eaux ; des roches écroulées et divisées jonchent les bords du bassin dans lequel se précipite le torrent.

Le Furan s'unit plus bas au Groin, autre torrent qui passe par un précipice ou par une crevasse de rocher sur laquelle est jeté le pont de Saint-Germain. Il faut remonter un quart de lieue au-delà de ce pont, afin d'observer les intermittences de la source du torrent. On y trouve un bassin de 40 métrés de tour, qui, à son embouchure, ressemble un peu à un groin, d'où le torrent a pris son nom. Mais ce n'est que par intervalles que le puits se remplit. Souvent l'eau bouillonne au fond de la cavité et disparaît pour quelques minutes, quelques heures ou quelques jours: elle a môme été absente douze jours de suite, puis elle revient avec abondance, et remplit le bassin et le lit du torrent. Les paysans s'avertissent par les cris de groin! groin! du retour subit du torrent, pour n'être pas surpris par ses eaux au moment où ils le traversent. Quand le Groin est absent, on peut descendre dans le bassin où il a disparu; mais il faut prendre garde de ne se pas laisser surprendre par son prompt retour, car on risquerait de se noyer. Heureusement un bruit souterrain précède la venue des eaux.

Il faut revenir maintenant par Belley au cours du Rhône,

Pierre-Chalel. — Grotte de Balme*.

Sur la rive droite du Rhône , à trois quarts d'heure de Bel-

1 Extrait d'une notice manuscrite communiquée par M. Bruand.

ley, s'élève un rocher isolé de trois côlés des masses calcaires environnantes. 11 porte sur son sommet un fort d'où Ton jouit d'une vue charmante sur les sites d'alentour. Là le Rhône, limite de la France et de la Savoie , coule entre des monts rapprochés, hérissés de rochers imposants, et baigne des rives ornées de maisons d'une construction élégante; ici Yonne, ville sarde, se fait remarquer parmi les paysages variés de la Chantagne; plus loin le mont du Chat, où l'on a découvert des antiquités, borne l'horizon. Des îles cultivées et bordées de peupliers d'Italie , de nombreux bateaux portant le bois du Valromey dans les cités du Midi de la France et dans nos ports, animent le cours du fleuve; des ruines d'antiques manoirs, des vignes entremêlées de cerisiers et de mûriers; deux routes bien entretenues, beaucoup de chemins vicinaux, de belles prairies, des champs fertiles, enfin les édifices de la ville de Belley, s'offrent à la vue et forment un magnifique tableau, que terminent sur les deux côtés Inimont et le Colombier.

Sous la masse perpendiculaire des rochers croissent de jolis bois et des vignes qui descendent jusqu'au Rhône : par une de ces vignes on entre dans les cavernes de la Balme , unies par des passages faciles à parcourir, mais auxquels on a faussement supposé une issue dans l'enceinte du fort. Ces cavernes, tapissées de mousse, de belles plantes, et ornées de stalactites de diverses nuances et de formes variées , méritent bien une visite. On y a distingué plusieurs groupes curieux, des pyramides, des amas de cylindres, des décorations dans le style gothique. L'écho répète plusieurs fois les sons qu'on y fait entendre. On se rend par ces .excavations dans un petit château construit par Scysscl de la Balme , à l'occasion du rétablissement de la santé de Louis XV, et que l'on inaugura par une fète brillante.

On jouit à Pierrc-Chalel d'un air très- pur; de vastes citernes y procurent l'eau nécessaire, et peu de travaux sufli-

254 BOURGOGNE

raient pour y amener la source qui coule sur le revers oriental de la montagne de Natage : les vestiges de l'ancien aqueduc existent encore.

DÉPARTEMENT DE L'ïONNE

Grottes d'Arcy ».

Auprès du village d'Arcy, à six lieues d'Auxerre, on aperçoit des rochers escarpés, d'une grande hauteur, au pied des* quels sont des cavernes peu profondes. On voit sortir, à la hase de l'un de ces rochers, une partie des eaux de la Cure, qui, après avoir coulé sous terre plus de deux lieues, trouvent dans cet endroit une issue par laquelle elles s'échappent avec impétuosité, et font aller un moulin. Un peu plus avant, en descendant la rivière , on trouve sur les bords des bouquets de bois qui fournissent un ombrage assez agréable , et les rochers forment de tous côtés des échos dont plusieurs répètent presqu'un vers entier. Assez proche du village est un gué appelé le Gué des Entonnoirs, au sortir duquel, vers le couchant, on entre dans un sentier qui, le long du coteau couvert de bois, conduit à l'entrée des grottes. En plusieurs endroits, les rochers qui le bordent ont de grandes cavités où l'on se mettrait commodément à l'abri des injures du temps. Ce sentier mène à une voûte large de 10 mètres, et haute de plus de 6 mètres à son entrée, qui semble former le portail de ce lieu, et qui se termine en une ouverture si basse,

' Encyclopédie , au mot /ircy. — Perrault, Origine tles fontaines. — Mémoires de littérature du P. Desmolets — Hic lia rd , Tablettes de bourgogne , i7(>o. Pasumot a fait aussi une savante description avec des dessins, ainsi que Morand. Voy. en outre Deville, Voyage aux grottes djrcy. Paris, 180a , iu-ia ; et Desmarest, Dictionnaire de la géographie pli y si que , lom. II. Paris, i8o3. La liste de tous ceux qui ont parle* de ces grottes serait très-ltendue.

YONÎSK

qu'on ne peut y passer que courbé. La voûte de la première salle est tout unie; la descente y est fort escarpée, et le sol jonché de grosses pierres.

De cette salle on passe dans une autre dont la voûte, élevée de 3 mètres, a une ouverture remplie de figures pyramidales. Celte salle, admirable par sa grandeur, a 26 mètres de long: on y voit de gros quartiers de pierre, entassés confusément en quelques endroits, et épars dans d'autres, ce qui fait qu'on y marche difficilement. A main droite, un petit lac recueille toutes les eaux qui suintent sans cesse du haut des grottes. Ce réservoir n'est pas très-profond; mais comme il s'étend assez loin sous une voûte fort basse , il serait dangereux d'y entrer.

On passe ensuite dans une troisième salle, longue de 80 mètres. La voûte, élevée de 6 mètres environ, y est plus cintrée que dans les salles précédentes. Le suintement des eaux y a produit beaucoup de stalactites et de stalagmites, qui, en se réunissant par leurs extrémités, ont formé des colonnes et des arcades.

Cette salle se rétrécit au bout. On passe de là , sous une voûte très-basse et fort longue , dans une autre pièce un peu plus élevée, où les stalactites affectent mille formes bizarres. Cette pièce conduit à une autre, séparée de la précédente par des stalagmites disposées en pyramides. La voûte est garnie d'énormes concrétions dont les reflets variés font un effet pittoresque. L'imagination croit y apercevoir une femme tenant un enfant entre ses bras , une petite forteresse carrée , flanquée de cinq tours, qu'un grand nombre de soldats semblent garder; un buffet d'orgues, des colonnes, un champignon monstre, et beaucoup d'autres choses !.

• Dorât a célébré en vers les grottes d'Arcy. Voici ceui qui peignent le» merveilles qu'on y découvre :

Ces beaux salons, de rocaille* ornés ,

Sun» le accours de l'art, avec art ordonnés;

BOURGOGNE

Par un passage étroit, on arrive dans la salle suivante, où Pon est assailli par une foule de chauves-souris qui viennent volliger autour des flambeaux. C'est probablement dans cet endroit que Buflbn fît une remarque curieuse sur l'effet du séjour de ces animaux.

« Étant un jour descendu, dit-il, dans les grottes d'Arcy, pour en examiner les stalactites, je fus surpris de trouver, sur un terrain tout couvert d'albâtre, et dans un lieu si ténébreux et si profond, une espèce de terre qui était d'une tout autre nature ; c'était un tas épais, et large de plusieurs pieds, d'une matière noirâtre, presque entièrement composée de portions d'ailes, de pattes de mouches et de papillons, comme si ces insectes se fussent rassemblés en nombre immense, et réunis dans ce lieu pour y périr et pourrir ensemble. Ce n'était cependant autre chose que de la liente de chauves-souris, amoncelée probablement plusieurs années dans l'endroit de ces voûtes souterraines qu'elles habitaient de préférence; car, dans toute l'étendue de ces grottes , je ne vis aucun autre amas d'une pareille matière, et je jugeai que les chauves-souris avaient fixé dans cet endroit leur demeure commune, parce qu'il y parvenait encore une très- faible lumière par l'ouverture de la grotte, et qu'elles n'allaient pas plus avant pour ne pas s'enfoncer dans une obscurité trop profonde. Le

Ces magiques piliers donl la cime hardie

Observe, en s'clevant, l'exacte symétrie;

Ces rocs qui des rubis dardent (ous les rayons ;

Ce buffet d'orgues prêt à recevoir de* sons ;

Ces ifs qui, sans le soin d'une vaine culture ,

S échappent tout taillés des mains de la nature.

Puis-je me rappeler tant d'effets variés,

Sous l'œil contemplateur cent fois multipliés,

Tant d'objets qu'on voit moins qu'on ne les imagine,

Que le caprice seul à son gré détermine ,

Que plusieurs spectateurs, dans le même moment,

Et sous le même aspect, verront différemment ;

Simulacres légers, esquisses imparfaites,

Qu'efface et que détruit l'instant qui les a faites ! etc .