YONNE

plafond de cette salle est très-uni, ce qui confirme l'opinion de ceux qui regardent ces grottes comme d'anciennes carrières; au milieu de cette salle on entend résonner le sol lorsqu'on le frappe du pied. On croit qu'un bras de la Cure passe dessous. »

Au fond de la salle, les piliers d'albâtre s'adossent aux roches; la voûte finit en se rétrécissant, et laisse seulement un passage si étroit et si bas, qu'on ne peut s'y glisser qu'à platventre; ce détroit s'appelle le Trou du Renard, Si l'on a le courage d'y passer, on est agréablement dédommagé de cette peine par la beauté des deux salles auxquelles le Trou dur Renard sert d'entrée. La première n'a qu'une voûte tout unie dans une longueur de cent pas; quelques rochers et une pyramide en tapissent le fond, d'où l'on pénètre dans une seconde et derrière grotte, la plus grande et la plus belle de toutes. Elle est remplie de pyramides de différentes dimensions, formant des perspectives très -pittoresques, et d'un grand nombre de stalactites qui affectent les figures les plus bizarres, et qui ont la beauté et la dureté du marbre. On remarque dans toutes ces figures un petit tuyau de la grosseur d'une aiguille , par où dégoutte continuellement une eau , qui, venant à se congeler, produit tout ce qu'on y admire. L'extrémité des pointes et culs-de-lampe, ordinairement molle, n'a pas encore acquis le degré de congélation qui doit la rendre aussi blanche que le reste. Les concrétions forment des couches circulaires que l'on dislingue aisément, et au moyen desquelles on pourrait juger du temps qu'il faut pour les former.

On remarque à droite quelques tuyaux , de 2 mètres de haut et de 20 à 25 centimètres de diamètre, creux en dedans, et rangés en ligne. On les appelle les orgues, parce qu'ils rendent , lorsqu'on les frappe avec un bâton , différents sons que les échos répèlent à une distance considérable. En général, les échos sont remarquables dans ces grottes; un grand

Bornr.or.NE.

nombre de colonnes creuses répercutent les sons d'une manière singulière. Les autres grottes sont décorées également d'une quantité de pyramides droites ou renversées, et d'objets de toutes sortes de formes. Ce sont des coquilles, des hémisphères qui laissent suinter l'eau par un bout mamelonné ; des plans en relief, des représentations d'animaux, de fruits, de plantes, de meubles, d'ustensiles, de parties de bâtiments, des tentures, enfin un assemblage curieux de toutes sortes d'objets. Il n'y a qu'une grotte, nommée là Salle de Bal ou de i/. le Prince, où l'on ne voie aucune congélation, ce qui vient sans doute de ce que la voûte est d'une pierre trop compacte pour laisser pénétrer le fluide. Elle est pourtant couverte d'une sorte de broderie assez fine, plus brune que le fond de la pierre ; c'est un travail en quelque sorte guilloché et à compartiments presque égaux.

En sortant de ces souterrains, on peut examiner les rochers calcaires qui bordent la rivière de la Cure, et l'on sera bientôt convaincu, avec Bufîon, que ces grottes sont les divisions d'une carrière abandonnée, où la main du temps a fait disparaître les traces du travail. Cependant on croit voir encore, dans quelques endroits, des marques du marteau qui a détaché les blocs. Daubenton prétend que la cathédrale d'Auxerre a été bâtie de pierres tirées de ces carrières, qui ont vraisemblablement aussi fourni les matériaux des monuments antiques dont on voit les restes dans le voisinage. On ne peut pourtant admettre que les hommes aient ouvert des carrières aussi vastes; la nature y a probablement travaillé avant eux. Des eaux souterraines ont pu produire, ici comme ailleurs, des cavités ou galeries que les hommes ont élargies ensuite pour en tirer des pierres. Desmarest attribue ces excavations non-seulement aux eaux souterraines, mais aussi à la rivière de la Cure , dont une partie passe, comme je l'ai dit, par la grotte. M. Bertrand va plus loin; il regarde la grotte d'Arcy comme un grand canal souterrain par lequel, dans la plus