H2 ARTOIS

Dans ce vaste marécage, on voyait jadis plus d'une douzaine d'îlots flottants. Ces îlots n'avaient d'abord été qu'un assemblage de joncs, de roseaux et d'autres plantes aquatiques, dont les racines entrelacées puisaient, par des filaments très-allongés, leur sève dans la vase du marais. Ces végétations flottantes s'étaient couvertes d'un terreau dans lequel croissaient des buissons., et par suite des arbustes. En 1629, Gassendi, se trouvant à Saint-Omer, visita un de ces îlots, couvert de glaïeuls, au-dessus desquels s'élevaient des saules dont la tige n'avait pas plus de deux pouces d'épaisseur. L'îlot avait treize pas de long sur sept de large l. D'autres étaient plus petits. On s'y embarquait pour faire des parties de plaisir ; et ces îlots, cédant aux diverses impulsions qu'on leur donnaity portaient la société qui se confiait à leur sol mobile , dans toutes les directions de ce grand étang. Quelquefois on y parquait les bestiaux, et le pré flottant les promenait au milieu des eaux *.

Louis XlVjeut la curiosité de monter sur le plus grand , et autrefbis les gouverneurs des Pays-Bas ne manquaient point d'aller les voir une fois durant leur gouvernement. La duchesse de Berry les visita en août 1825; elle fut reçue dans une de ces lies par une femme habillée en bergère et entourée de son troupeau : une ebaumière y avait été construite afin de recevoir la jeune voyageuse, pour qui tout alors était fête et plaisir.

Plusieurs de ces îlots se sont fixés ou ont disp&. Mais il en reste encore quelques uns, et tous les ans, dans la belle saison, les habitant^ de Saint-Omer s'y rendent enfouie. Alors les îles flottantes sont le lieu d'une fête charmante, et chacune d'elles porte une réunion joyeuse.

Le même département renferme un puits remarquable, si-

» Lettre à Peiresc, t. VI de Gassendi, Opcra omnia. Lugd., i65S, in-fol. * Voyez à cet égard un ouvrage curieux publié en 1 633, par on chanoine de Tournay, sou* le titre Terra et aqna , seu terne fluctuantes.