PICARDIE

digue aux eaux, et faisait par conséquent un vaste lac de toute la vallée de la Somme. Cette conjecture acquiert quelque fondement , lorsqu'on examine de plus près le sol de la vallée traversée aujourd'hui par la rivière. Au-dessous d'une couche de terre végétale de soixante-six centimètres d'épaisseur, on trouve divers lits de tourbe de deux à dix mètres de profondeur; le lit supérieur est formé de roseaux que le temps n'a pas encore décomposés ; le deuxième, d'un brun foncé, est plus propre à la combustion; le troisième enfin, qui fournit la tourbe bocageuse, offre un mélange de bois, de gravier et de sable.

Ces dépôts de végétaux ont dû être charriés par les eaux qui se rendaient dans le lac; si celles-ci avaient trouvé toujours une issue pour s'écouler vers la mer, ces substances végétales y auraient probablement été entraînées aussi. Longtemps encore après que la Somme se fut frayé un passage à travers la falaise qui arrêtait ses eaux, la vallée a dû présenter l'aspect d'un marais, aspect qu'aujourd'hui môme elle n'a pas entièrement perdu. Les joncs et les roseaux y couvrent de vastes marécages; les habitants, depuis Saint-Quentin jusqu'à Sailly-Lorctte, adonnés à la pêche , ont construit à travers le lit de la Somme un grand nombre de digues qui retiennent le poisson , et forcent les eaux à submerger les deux rives, en sorte que la vallée n'est qu'un vaste étang, sur lequel flottent continuellement, dit Girard, les nacelles d'un peuple pêcheur, presque étranger à l'agriculture : les eaux leur livrent du poisson pour leur nourriture, et ces îles couvertes de roseaux et formées par l'entrelacement des racines de plantes marécageuses , leur donnent le bouzin ou terreau qui sert au chauffage.

Une autre classe d'hommes laborieux, les hortillons, qui habite au-dessus et au-dessous d'Amiens, a su, au contraire, changer les aires ou îles marécageuses entourées de canaux, en jardins fertiles qui produisent en abondance des légumes, des fruits