POITOU

vière, si celle-ci n était retenue par une digue qui en détourne le cours. Les eaux qui s'échappent à travers cette digue, ou qui, dans les grandes pluies, passent par-dessus, se précipitent dans le gouffre avec un bruit effroyable.

Toutes les excavations de la Tardoire et du Bandia se trouvent sur la rive gauche de ces rivières, et il n'y en a point sur la rive droite, que ces rivières tendent à abandonner.

D'autres ruisseaux de cette contrée s'engloutissent également : celui de Bellone se perd au-dessous de Taponnat et ne reparait plus. Il en est de même de la Ligonne à Marillac.

Que deviennent toutes ces rivières? L'aspect de la Touvre , qui coule dans les environs et qui se rend à la Charente, nous expliquera peut-être ce phénomène. Deux bassins voisins l'un de l'autre, et distingués par les noms du Dormant et du Bouillant, communiquent sans doute entre eux sous terre, et forment les sources de cette rivière. Le Dormant a toujours une surface calme; mais dans le Bouillant, l'eau s'élève en jetant des bulles et avec un bruit sourd. La profondeur du premier est de plus de vingt-trois mètres ; le second n'a guère que seize mètres soixante centimètres dans les endroits les plus profonds; son bassin a la forme d'un entonnoir, et pour fond le roc nu; le Dormant repose sur du sable calcaire.

Autrefois, on se faisait une idée effrayante de ces sources. D'après un conte rapporté par l'auteur des Délices Je la France, une reine fit descendre un homme condamné à mort, dans une cage probablement vitrée et éclairée par des flambeaux, pour voir d'où pouvait venir la Touvre ; et cet homme assura qu'il avait aperçu des gouffres effroyables et des poissons monstrueux : il serait mort de froid et de peur si on ne l'eût retiré.

L'eau, dans chaque bassin , parait avoir deux mouvements: elle coule d'abord Horizontalement en sortant d'une crevasse, puis elle monte rapidement à la surface.

Aux environs, de petits gouffres laissent échapper de l'eau qui va se réunir à la Touvre. On assure que l'un deux ne