DÉPARTEMENT DE LA CHARENTE

La TouvrcK — Grottes de liancogne.

Les sources, les vallées et les collines de ce département

' Dosm.ucst, Dictionnaire de la gc'ngraphic fthyu'gnr, art. Jngnnmni\. — Qué-

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offrent plusieurs particularités. La plupart des vallées y sont de la môme profondeur , et les collines qui les bordent également hautes; celles-ci se composent de bancs de pierre calcaire, qui, dans le canton de La Rochefoucauld et aux environs de Ruffec, ont éprouvé des bouleversements, et se sont rompus en plusieurs endroits. De là des cavernes et des gouffres qui absorbent les eaux et donnent naissance à de nouvelles sources.

On remarque surtout ces gouffres dans la Tardoire et Je Bandia , rivières qui se réunissent au-dessus du pont d'Agris.

La Tardoire, qui vient du plateau de Chalus (Haute-Vienne), et dont le cours est de seize lieues, rencontre tant d'abîmes au-dessous de Montbron , qu'elle a perdu la moitié de ses eaux en arrivant à La Rochefoucauld; elle n'atteint même Sainl- Giers, où elle reçoit la Bonnieure, qu'après des pluies trèsabondantes. Dans les tomps de sécheresse, elle disparait totalement en route, et n'apporte pas une goutte d'eau à la ville de La Rochefoucauld ; malheureusement alors tous les puits tarissent également, et l'eau devient aussi rare que sous le climat brûlant de l'Afrique; dans la disette générale, le pauvre conserve comme une chose précieuse l'eau saurnàtrc et bourbeuse des abreuvoirs. La Tardoire. est l'image de ces hommes qui s'offrent quand on n'a pas besoin d'eux, et qui disparaissent au moment où leur secours deviendrait nécessaire.

^a cause de cette perturbation réside dans raffaissement des couches de pierîe tendre au foud et sur les bords de la Tardoire ; quelques abîmes y sont à découvert, et d'autres se cachent sous des. amas de sable ; c'est là que se perd l'eau de la rivière. Dans les environs il s'est formé, par suite des affaissements, des cavités immenses dont l'intérieur offre un

not , Statistique du département de lu Charente. Palis et An£Ouldrne, 1818 , in-4- — Roulland, Notice sur la source de la Tourne, dans le Bulletin d'hist. natur. de lu «oc. lin h ce une de Bordeaux, ;»owt 1828.

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spectacle aussi beau qu'étrange. Celles de Kancogue, à trois lieues d'Angoulème, et à une lieue de La Rochefoucauld, mé-

»' ritent une attention particulière. L'entrée en est sombre et

basse : niais, après quelques pas, on se trouve dans des caveaux si vastes qu'on en aperçoit à peine les voûtes. Par des passages étroits que laissent entre eux les rochers, on parvient

,j* à des souterrains remplis de stalactites de diverses couleurs et

de nature différente, qui ne sont pas assez bien cristallisées ni assez pures pour étinceler beaucoup à la lueur des ilambeaux. Dans toutes ces cavernes l'air est tempéré. Un ruisseau qui les traverse interrompt seul le silence de ces lieux : des personnes avaient autrefois pris son murmure pour le bourdonnement lointain de grosses cloches. Ce souterrain a été jadis habité, du moins en partie. Dans l'endroit le plus haut et le plus reculé, où le sol n'a pas été remué, on a découvert, il y a quelques années, une grande quantité d'ossements d'ours, de chevreuils, de hyènes, etc.

C'est probablement la Tardoire qui a creusé et puis encombré cette caverne, où elle pénètre encore pendant ses débordements; on reconnaît au-dessus de l'entrée l'ancien niveau des eaux. Cette rivière, qui, dans les grandes chaleurs, renouvelle pour ainsi dire le tourment de Tantale, n'est pourtant pas inu-

* lile à l'industrie. Entre Villetrangc et Rivière, elle met en

mouvement vingt-neuf moulins et plusieurs forges.

Le Bandia, qui viçnt du mont Brandeix (Haute- Vienne), et passe à Nontron et à Marton avant de se réunir à la Tardoire, offre le même phénomène : les gouffres qui bordent son cours soutirent les eaux aux environs de Marton et au pont de la Bécasse en si grande quantité, qu'il en arrive fort peu au pont d'Agris. Dans son cours de treize lieues et demie, il fait mouvoir dix-sept moulins.

Ces gouffres sont plus nombreux et plus remarquables que ceux de la Tardoire. Auprès du village de Chez-Tobi, il y a , mitre autres, un entonnoir qui suffirait pour engloutir la iv