DÉPARTEMENT DU TARN

Cascade du Tarn. — Rocher tremblant 1. — Grotte de Saint- Dominique.

Les groltes des Cévennes, les cavernes à ossements, les étangs des bords de la mer, les sites riants du canal du Midi, voilà quelques uns des objets qui frappent l'attention des voyageurs dans les charmantes contrées du Languedoc, où un soleil brillant teint la grappe pourprée du muscat, « où les vins généreux sont parfumés d'ambroisie, les vallées ombragées d'oliviers, les haies des champs entremêlées d'aloès et couvertes de grenades d'un rouge éclatant a. »

Au village d'Arthès, à peu de distance de la ville d'Alby, on voit le Tarn tomber du haut des rochers et former une cataracte de dix-huit mètres de haut , connue sous le nom peu poétique de Saut de Sabot : un jeune paysan, dit-on, qui s'appelait Sabot, y fut victime de son amour pour une villageoise de

» Mémoire de *Marcorelle , dans le Mercure de France, 1749. — A. Dulac, fl/clanges d'histoire naturelle , tom. I. — Desmarcst , Dictionnaire de la géographie phys., tom. V. — Le Temps, ao août 1837.

» Nodier, Taylor cl <lc Cailloux, J'oyages pittorcu/nes, etc., Languedoc; tom. I.

258 LANGUEDOC

Saint- Juéry. On raconte qu'il franchissait souviènt les roches du lit de la rivière pour aller voir sa bien-aimce; bravant les dangers de cette entreprise téméraire; im rival qhi, au lieu de courage, n'avait que de la ruse -et deja perfidie, sema des pois sur la pointe de ces roches, et le jenge paysan, perdant l'équilibre, fut brisé dans sa cltute *.

L'industrie a mis cette- caso^e ^profit pour faire tourner une grande fabrique de f*ujx.

Les environs de*£aslrës, dans le midi du département, nous offriront d'autr.es sites intéressants. C'est sur le coteau dit Mont-Puytalos , que l'on voit les vignes jonchées de ces concrétions singulières affectant la -forme de tubercules très-allongés, dont j'ai parlé dans la première section, ayant cinq à six pouces de long. Elles se composent de couches minces et parfaitement parallèles, sont arrondies et fermées aux deux bouts, et ont l'intérieur quelquefois vide ou tapissé seulement de petils cristaux ». On ne saurait dire comment ces cylindres ont pu se former dans un terrain marneux et sableux avec lequel elles n'ont pas de rapport , ou par quelle révolution de la^nature elles ont été rassemblées et jetées sur le mont Puytalos. En remontant depuis Castres la rivière d'Agout, on arrive bientôt au Sidobrc , espèce de désert jonché de blocs roulés. Au hameau de la Roquette, ils se sont tellement accumulés , qu'ils recouvrent le lit du torrent en se tenant mutuellement en suspens. A force de bondir sur les terres, ces roches se sont arrondies; plusieurs sont rompues par quartiers, les uns inclinés vers l'horizon, et les autres paraMes aux terrains qui leur servent d'appui : c'est un véritable criaos.

Quelques unes ne s'appuient que légèrement sur une base. De ce nombre est la fameuse Roche tremblante, qui a le pri-

1 L -S. Lenormaad, Annuaire statistique du département du Tarn, pour l'an xi. Alby, in-12.

• Dupuy, Notice sur les concrétions pierreuses connues sous le nom de priapolites et hy stéralites de Castres ; analysée dan« l'Histoire et Mémoires de VActul. roy. de* scienc. de Toulouse, année i83$. Toulouse, |835.

l'Ait N

vilège d'attirer depuis longtemps les visites des curieux. C'est une pierre dure, ayant une forme irrégulière, et semblable à celle d'un œuf aplati; située près du faite et sur le penchant d'une montagne , elle repose sur le bord d'un rocher beaucoup plus gros et incliné d'environ six pouces. La plus grande circonférence du rocher tremblant, prise dans la partie moyenne de sa hauteur, est de plus de huit mètres; le tout forme une masse de cent vingt mètres cubiques, dont on évalue le poids à plus de trente mille kilog. Il porte sur l'extrémité, et n'a presque d'aulre point d'adhérence qu'une ligne qui va du levant au couchant. Pour le faire mouvoir, on appuie un bàlon ou un autre corps quelconque, en poussant le rocher à plusieurs reprises, dans la direction du midi au nord : alors il commence à osciller. Une légère impulsion sufiit ensuite pour lui conserver ses balancements; mais pour le mettre en mouvement il ne faut pas moins que toute la force d'un homme.

Ses oscillations sont toujours du midi au nord, ou du nord au midi , dans une direction perpendiculaire à la coupe de la penle sur laquelle il est assis; le bord de sa base se soulève de trois lignes, et sa cime parcourt environ un pouce a chaque balancement; après avoir fait sepl à huit vibrations sensibles, il reprend son immobilité. Les voyageurs ont gravé sur le rocher diverses sentences. Un homme, frappé de la position chancelante de cette masse, y a écrit: Ainsi donc le plus élevé tremble aussi! et un amant malheureux a voulu éterniser sa peine par CCS mots : Puissé-je ainsi émouvoir ton cœur, cruelle Phillis!

D'autres roches de la contrée , telles que celles del Piot à Caud-Soulel , et la roche de Lacrousette, présentent la même particularité.

Au pied de la montagne même de la Roquette, les blocs roulés figurent une grotte dans laquelle le vulgaire croit que saint Dominique habita. Aussi, parmi les pierres, montre-l-on

LANGUEDOC

le bénitier, la chaire, le lit même de l'anachorète. Le bénitier est un petit bassin où tombe l'eau qui filtre à travers la voûte ; mais il serait dangereux de s'abriter sous une voûte où la chute d'un bloc pourrait entraîner tous les autres. Ces rochers ont la forme de sphéroïdes allongés ; quelques uns comptent jusqu'à quatre mètres de diamètre. Ils ne sont unis par aucun ciment; dégarnis de terre de tous les côtés, ils se soutiennent par leur contact. Vue en dehors, la chaîne qu'ils forment a un aspect particulier ; elle suit la direction des montagnes qui sonl dans le voisinage, et en imite visiblement la pente.

Un faible ruisseau sort de la grotte avec un bruit assez considérable, et avec assez de rapidité pour faire tourner plusieurs moulins.

Une autre grotte, connue sous le nom vulgaire de Trou du Caleil, et située auprès de Sorrèze, est remplie de stalactites, dont quelques unes sous forme de colonnes. Le sol de la caverne de Brunniquel recèle des ossements de cerfs, de bœufs et d'oiseaux.