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et paraissent avoir appartenu a des individus de divers âges. On présume qu'entraînés, soit par les eaux, soit par les hommes, au fond de la grotte, ces ossements ont été, à la longue, couverts par les dépôts calcaires des eaux filtrant à travers les roches. Autrefois, lorsque le sommet de la montagne était couvert de bois, rhumidité et les infiltrations devaient être plus considérables que de nos jours. Dans tons les cas, il est probable qu'une longue série de siècles s'est écoulée depuis que ces ossements sont enclavés dans la roche calcaire.

Sur les bords du Gardon, non loin du- petit village de Brignon, un coteau renferme un banc calcaire rempli de coquilles bivalves et d'ossements d'animaux, tels que quadrupèdes grands et petits, oiseaux et reptiles !,

Auprès de Mialet, également situé sur le Gardon, on visite plusieurs grottes. La plus vaste est celle qui porte le nom du village; mais suivant un auteur du pays, il y a plus de danger que de plaisir à y pénétrer. Ce qu'on nomme la Salle des bassins, celle du Chaos, la Cascade de Nicod et le Trou du Vent, offre en effet peu de curiosités, et un accident, arrivé en 4790, doit avertir les téméraires des dangers qu'on peut courir dans un souterrain aussi vaste. De cinq personnes qui visitèrent ensemble la caverne, deux seulement, Gaillère et Nicod, la connaissaient, et en avaient presque fait la découverte. Tous les cinq revenaient du fond de la grotte et se disposaient au départ, quand l'un des jeunes gens s'aperçut qu'il avait oublié sa montre auprès de la cascade : Gaillère s'offrit corn plaisamment à l'aller chercher. 11 part, trouve la montre, et revient; mais en route il glisse, sa lumière tombe et s'éteint : il espère retrouver le chemin à talons; mais il s'égare, et, accablé de .fatigue, il est obligé de se coucher sur le sol, car le sommeil le gagne. En songe il entend son nom , son imagination exallée par la frayeur se crée des fantômes ;. il s'éveille , autour de

1 Tcissicr , Sur un terrain n nft'rmant rit nvui-breux ricbris rjr niollusrjucs et tic rt/>tilts , etc., dans tas Annal, ries stienc. nafur., oclobic 1S27.

lui régnent l'obscurité et le silence de la mort. U 'tombe d'épuisement, et s'endort de nouveau. Une soif horrible L'éveille au bout de quelque temps; le malheureux n'a rien pour calmer sa souffrance. Il se résout à sucer son sang, puis à boire son urine. La faim le tourmente également, il ronge le cuir de ses souliers; déjà il entrevoit une mort horrible. Il ne sait depuis combien de temps durent ses angoisses , s'il fait jour au dehors ou bien s'il fait nuit. Cependant ses compagnons avaient répandu l'alarme à Mialet , on s'était mis à la recherche de Gaillère : le malheureux avait passé cinquante-deux heures dans ces funestes lieux, lorsqu'on eut le bonheur de le découvrir ; quelques moments plus tard, on l'eût trouvé mon.

Cette grotte renferme encore, dans la galerie supérieure, des ossements d'animaux enfouis sous le limon sablonneux, tels que bœufs, chevaux, cerfs, hyènes, antilopes, moutons, chiens, et quelques oiseaux ; tandis que, dans le corridor inférieur, ce sont des os d'espèces en partie détruites, comme l'ours des cavernes et l'aurochs ; des os humains sont mêlés à tous ces débris, ainsi que des fragments de poterie grossière, des dents percées d'espèces animales maintenant anéanlies, dents qui ont dû orner les colliers de peuples barbares. Tous ces objets paraissent avoir été entraînés ensemble dans la caverne, à une époque où la contrée était habitée. Une (igurine romaine trouvée au milieu de ces débris, indiquerait même que l'époque de la catastrophe a été postérieure à l'invasion du pays par les Romains. Une particularité non moins singulière, c'est que plusieurs têtes de grands ours des cavernes ont été trouvées, dans ce souterrain, enterrées par la main de l'homme, sous des pierres plates qui sont même scellées en partie à l'aide d'une maçonnerie grossière. Peut-être attachait-on quelque idée superstitieuse à cet acte : les Lapons enterrent les têtes des ours qu'ils ont tués à la chasse, et d'autres peuples sauvages enfouissent également les tètes ou les trompes d'éléphants.

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Auprès du pont du Gard , daus une colline qui longe la grande route, s'enfonce la grotte ou Baume de Sartanette, composée d'une grande salle et d'autres plus petites, qui toutes sont ornées de stalactites de formes variées.