VIVARAIS

le gaz puisse agir sur des terrains qui se trouvent à une assez grande distance des puits.

Volcan de Chenavart

Sur la rive droile du Rhône, à une lieue de la ville de Montélimart , s'élèvent trois rochers basaltiques. Celui du milieu, taillé à pic et ayant 100 mèlres d'élévation , est situé à peu de distance du bourg de Rochemaure; il porte les ruines d'un vieux château dont les anciennes fortifications étaient assises dans le basalte noir de la montagne : on voit encore le donjon sur la cime du rocher. Il faut monter à cette tour pour avoir une idée plus exacte de la forme singulière des masses basaltiques dont le rocher est composé. Du haut du donjon, les regards plongent dans une grande profondeur, le long d'un mur escarpé et hérissé de poutres de basalte qui, par centaines, sont placées en travers, depuis la cime jusqu'au fond, les unes accolées ou entassées contre le rocher , les autres, plus longues , sortant du sol et s'élevant obliquement à des hauteurs inégales. On ne voit pas sans frémir des basaltes disposés si irrégulièrement, que leur masse est en quelques endroits plus considérable vers la cîme qu'auprès du sol , et que des milliers de poutres dressées les unes sur les autres n'ont pour supports que quelques pièces, de sorte que toute la masse menace de s'écrouler.

Dans les environs, on voit partout des vestiges de feux souterrains, des basaltes, des laves, du tuf, de la pouzzolane. A Rochemaure, l'ancien volcan se présente à peu de distance. De nouvelles surprises sont ménagées au voyageur qui gravit le volcan éteint de Chenavari: ce sont d'abord de petites réunions de prismes basaltiques, dont les extrémités, étroitement

' Faujas Saint-Fond , Rechenhcs sur les volcans éteints, etc. — Mamri Peneaii, Corsa p,*l bm ino del Ko/lano e per la Ligtiria tl'ocdticnU . Viccnzc , »8oG, in-8.

ARDÊCIIK

unies, foi ment des pavés en mosaïque. Le plateau de la montagne est soutenu par une colonnade immense de basaltes, dont Taspect est des plus singuliers : qu'on se ligure des milliers de prismes noirs, rangés sur une pente, les uns auprès des autres , de diverses hauteurs et épaisseurs , mais ayant pour la plupart 13 mètres d'élévation , occupant un espace de 200 mètres, et recouverts de masses irrégulières de basaltes. Un grand nombre de colonnes se sont brisées et jonchent le sol de leurs débris. On les voit entassées confusément au bas de la pente, où on les prendrait pour les restes d'une ville dévastée. Il y en a qui ne tiennent plus que faiblement à la masse générale ; le moindre ébranlement les ferait écrouler. Du côté du sud , un mur de laves grises et rougeàires s'arrondit en segment de cercle ; c'est peut-être un reste du manteau de la cheminée volcanique que de violentes révolutions ont fait disparaître. La base de la montagne est formée de pierres calcaires, sur lesquelles reposent des bancs de cailloux roulés, preuve du séjour des eaux; ce n'est que dans la région supérieure que se trouvent les monuments des feux volcaniques. Toutes les laves des environs paraissent être sorties du cratère de Chenavari.

Le mont de Jastrié ou Maillas, à quelques lieuus de Rochemaure , présente di s phénomènes semblables. Des rangées de prismes basaltiques, s' élevant perpendiculairement, paraissent soutenir le rocher : leurs extrémités forment toujours une sorte de carrelage. Quelques colonnades ont pourtant une direction oblique, comme si elles succombaient sous leur pro- ' pre poids.

Balmcs de Montbrul. — Fontaine de Boulègue.

On arrive au hameau de Montbrul , situé à quelque dislance de Jastrié, par plusieurs rampes taillées dans les laves. Après avoir monté assez longtemps, on approche des Balmes, énorme

VIVAKAIS

entonnoir de 100 mètres de profondeur, dont le bord a 100 mètres de diamètre; du côté sud-ouesl, une large déchirure permet de pénétrer dans l'intérieur. Ou est surpris de s'y voir entouré de murs coupés et unis comme des travaux de maçonnerie, de laves saillantes ayant un air de vétusté, et prenant la forme de tours, de bastions, de demi-lunes et de toutes sortes de fortifications; on aperçoit des cavernes sombres qui s'enfoncent dans la montagne, comme autant de grands fours, puis de vastes chambres creusées clans la lave, les unes au-dessus des autres, qui ont autrefois servi de retraites à des familles malheureuses. Certes il fallait qu'elles fussent bien misérables pour se résoudre à vivre dans ces espèces de puits. On y monte par des marches taillées dans une lave tendre, poreuse, et d'une teinte rougeàtre, grise, jaunâtre ou bleue. Dans quelques endroits, la voûte des cavernes s'est effondrée, en sorte qu'on voit les carrières tout à découvert, et singulièrement éclairées. A 100 mètres de profondeur, on remarque une coulée de basalte dur et compacte , et plus bas des prismes basaltiques semblables à ceux des environs.

On a cru longtemps que, par les Balmes, le Coirou ou Couirou (c'est-à-dire la montagne qui cuit) vomissait une partic de ses feux souterrains, tandis que le reste sortait par le, cralère principal , qui parait avoir été situé auprès du village de Freycinet, où l'on voit un énorme bassin de i,800 mètres de diamètre, tout bordé de lave et revêtu d'une pouzzolane line. 11 n'est pas aussi profond que l'abîme de Montbrul; il faut probablement en attribuer la cause à la quantité de lave qui, étant retombée du haut de ses bords, l'a comblé et exhaussé. Mais, depuis que l'on a remarqué dans les autres parties du Couirou la même disposition de matières que dans les balmes et les rampes de Montbrul, on pense qu'il faut attribuer celte excavation singulière à une violente commotion , ou à une forte chaleur dans l'intérieur de la montagne. Le terrain entre Montbrul et Freycinet est couvert de pouzzolane. Celte espèce de

AHDtCtlE.

terre est très-favorable à la culture du blé; niais cuuime elle repose sur du basalte, et qu'elle n'a que 12 à 16 centimètres de profondeur, les arbres et les arbustes ne peuvent s'y enraciner.

A l'ouest de Freycinet, on peut voir une des fontaines intermittentes les { lus singulières qu'il y ait en France : c'est celle de Boulègue. Elle disparait pendant une longue suite d'années; quelquefois il se passe vingt à vingt-cinq ans sans qu'elle coule, d'autres fois son absence est moins longue. Elle reparaît ensuite pour quelques mois, même pour quelques se- • maines; encore n'est-ce qu'une heure de suite que l'eau sort de terre: jamais elle ne coule plus d'une année sans interruption. Ces intermittences seraient difficiles à expliquer.

Chaussées des Géants.

Voulez-vous jouir sans peine des beaux effets des feux volcaniques? remontez la rivière du Volant, entre Vais et Antraigues, et vous aurez , dans un court trajet, une idée de ce qu'ils produisent, sinon de plus grand, du moins de plus agréable. Les bords de cette rivière sont décorés d'une suite de colonnades basaltiques, dont les extrémités forment, comme ailleurs, des pavés ou des chaussées. Les colonnes n'y sont pas aussi élevées que sur le Ghenavari et sur d'autres montagnes; mais, comme elles sont plus favorablement placées, on les aborde et on les examine avec plus de facilité. Quelques unes de ces colonnades ont plus de 600 mètres de longueur ; d'autres n'en ont pas le tiers, et sont séparées entre elles par des buttes de granité.

La première colonnade frappante est celle qu'on voit au pont de Bridon ; bordant la rivière de part et d'autre, elle offre à sa surface une belle chaussée qui se conforme à la pente du terrain , et s'exhausse avec le sol en s'éloignant de la rivière. Les prismes, droits et lisses, ont quatre à six pans; dans quel-