DÉPARTEMENT DE LA HAUTE-LOIRE

Environs du Puy *,

Quel be u niais terrible spectacle a dû présenter jadis le Velay, lorsque toutes ses montagnes vomissaient du feu et des torrents de lave! un pays de plus de huit lieues carrées, tout incendie et hérissé de pics enflammés qui se liaient d'un côté aux volcans de l'Auvergne, et de l'autre à ceux du Vivaraisî

Si l'on veut saisir d'un coup d'œil cet enchaînement de groupes de montagnes vulcanisées, il faut gravir le sommet du Mont-Mézenc; les yeux errent alors des volcans du Velay jusqu'au Puy-de-Dôme et aux Monts-Dore, et même jusqu'aux Alpes du Dauphiné et de la Savoie, en môme temps qu'ils voient la Loire se frayer une route à travers les défilés granitiques. Mais, si l'on ne veut voir que les volcans qui hérissent la vallée du Puy, arrosée par la Loire jusqu'aux défilés de Peyredeyre, il suflit de monter sur le Denise, qui n'a que 881 mètres de haut, et qui est lui-même un ancien volcan. Dans la plus haute antiquité, la vallée, fermée probablement à Peyredeyre par les rochers, a dû former un lac comme tant d'autres vallées de la France; après avoir rompu la digue de rochers, les eaux ont dû se précipiter par ce défilé, et frayer un Chemin pour la Loire. Mais auparavant, la mer avait séjourné

1 Bertrand de Roux, Description géognostique des environs du Puy en Velay , avec une carte. Paris et le Puy , 1823, in-8. — Dcribier, Description statistique du déparlem. de la Haute-Loire. Paris el le Puy, 1824 . «n*8«

dans ces contrées, et ici, comme aux environs de Paris, on trouve des bancs de pierre avec des coquillages d'eau douce, et d'autres bancs avec des productions marines. On y voit des empreintes de feuilles et de roseaux, et les gypses ont retenu quelques ossements d'animaux terrestres d'espèces inconnues. Mais plus tard , les montagnes ont commencé à vomir des quantités immenses de laves : on en voit les coulées au pied de ces hauteurs, quoique l'action constante des eaux courantes en ait enlevé une grande partie. Les hauteurs de Peynastre, Sac -de-Garde, Doue, Bounelet et Chaux-de-Fay, sont couvertes de laves jetées par le mont Serre; au midi, nous apercevons les volcans de Saint-Geneix et de Couran, etc. Le Mézenc lui-même a répandu à son pied une immense coulée, sur laquelle sont assis maintenant un grand nombre de villages. Vers l'Allier, on peut encore voir une suite de volcans qui ont jeté leurs laves à diverses époques vers le bassin de cette rivière : il y a des laves très-anciennes, et d'autres beaucoup plus modernes, qui ressemblent à celles du Vésuve et de l'Etna. Les cratères des plus anciens volcans ont été effacés en partie par le temps., et leurs laves tombent en poussière. Au reste, toutes les merveilles du Vivarais se retrouvent dans le Velay : des colonnades immenses, des cascades au milieu des laves , des boules énormes, des poutres et beaucoup d'autres curiosités semblables. Nous allons rapidement en voir quelques unes.

La ville du Puy est bâtie sur une brèche volcanique qui recouvre le gypse et le calcaire d'eau douce, au milieu d'une terre volcanisée dans laquelle prospèrent le froment et les arbres fruitiers. Au Puy, on a en perspective un rocher de lave, haut, mince et escarpé, qui s'élève droit comme une quille dans le vallon; une chapelle de Saint-Michel en couronne le faite ; on y arrive par un escalier en rampe, qui, taillé dans le roc, tourne en spirale autour de cet obélisque.

Une pyramide iralurelle en brèche volcanique, de près de