HALTE-LOIRE

ce lieu Faut-il donc, se disait le voyageur attristé, faut-il que les faibles humains portent leur fureur sanguinaire jusque dans ces contrées , où la nature a laissé des témoignages si imposants de sa puissance !

Il y a auprès du Collet , sur la gauche de la route du Puy à Clermont, un endroit où la marne siliceuse, en contact avec le basalte, s'est divisée, sans doute par suite de la chaleur brûlante des matières basaltiques, et s'est formée en prismes à plusieurs pans, et accolés les uns aux autres , mais faciles à séparer *.

Quoique peut-être une centaine de volcans aient contribué à produire les laves et les basaltes singuliers qu'on admire dans le Velay, il n'y a pourtant que deux anciens cratères que l'on reconnaisse distinctement : l'un, rempli d'eau, est le lac du Bouchet , entre le village de ce nom et celui de Cayères ; ce bassin, de forme ovale, a ses bords garnis de lave et couverts d'un sable rouge qui est une véritable pouzzolane; au milieu, le lac a 28 mètres de profondeur; il en a beaucoup moins auprès des bords. L'autre est le cratère de Bar, auprès d'Alègre ; ses bords, formés également de laves, sont encore très -bien conservés, sous les bois de hêtres qui les couvrent; au fond le sol est marécageux ; il parait qu'un lac a autrefois aussi rempli ce foyer antique, si agréable à visiter aujourd'hui.

Les Grottes des Fées, dans la commune de Landriac, et celles de Saint-Front, sont au nombre des localités qui méritent d'être visitées. Enûn le vallon fertile de Cussac, à une lieue et au nord du Puy, dans lequel les laves du Couran sont venues se mêler aux marnes, est une localité d'un grand intérêt, à cause de la quantité et de la variété d'ossements fossiles d'animaux^qu'on y trouve enfouis à diverses profondeurs. Dans les bancs inférieurs gisent des restes de cerfs de plusieurs es-

• Mu limon, Lettre sur les volcans , lom. IX du Journal da Mines.

* Bertrand de Lom, Solive sur un accident métamorphique dans le départ, de la Haute-Loire.

pèces, de bœufs énormes, d'éléphants, de rhinocéros et de tapirs, qui tous ont habité vraisemblablement les bords du lac qui devait remplir le bassin du Puy. Ce devait être l'âge d'or du pays : aucun animal carnassier ne troublait alors la tranquillité des animaux doux et timides qui y broutaient des herbes dont on voit encore quelques restes empreints dans les roches. A une époque moins ancienne, et lorsque ces herbivores n'existaient plus, les éruptions des volcans et les bouleversements de sol qui en ont été la suite, ont fait périr des animaux carnassiers qui infestaient alors le pays, et dont on trouve les débris mêlés aux terrains volcaniques1. Actuellement une troisième ère s'est ouverte pour les animaux de la contrée, et c'est peut-être la dernière. Mais le chasseur doit regretter l'époque la plus ancienne, lorsque six à sept espèces différentes de cerfs, dont quelques uns portaient bien haut une tète altière décorée de bois rameux, lorsque des daims superbes, lorsque L'agile antilope foulaient de leur pied léger 1» s bords du lac magnifique de la Haute-Loire.

Des eaux minérales sortent en plusieurs endroits du terrain volcanisé du Puy : elles contiennent de la magnésie, et laissent échapper beaucoup de gaz acide carbonique. Telles sont les eaux des Estreix, sur la rive droite de la Borne, celles des Salles, sur la rive gauche de la Loire, et celles des Pandraux, dans la commune de Lantriac. Au hameau de la Soucheyre, canton de la Chaise-Dieu , on trouve une source qui s'échappe du pied d'un coteau avec un bouillonnement considérable causé par le gaz.

Pierres fines du Riou-Pezouillou*.

S'attendrait-on à trouver en France un petit Golconde, un

• Vél. Robert , Mémoire sur les ossements fossiles dé» environs de Cussac ; tom. III des /fnnal. scicntif. île V Auvenjne , i83o.

» Poulelt Scropc, Memoir on the ijcoloijy of central France , liv. Il, obap. G. —

HALTE-LOIRi:

canton qui puisse se comparer à la province des mines de diamants du Brésil? Ce canton existe pourtant aux environs de ce même Puy où nous avons déjà trouvé tant d'obj ois naturels dignes de notre curiosité. Au bas de l'ancien volcan de Croustet coule, dans les communes de Ceyssac et d'Espaly, un ruisseau appelé dans le patois du pays Riou-Pezouillou ; d'anciennes coulées de lave couvrent ses bords : or, c'est dans ce terrain, et môme dans le lit du ruisseau, qu'on trouve une variété étonnante de pierres fines qui paraissent avoir été arrachées à des filons des terrains primitifs, et portées à la surface du sol avec les laves par les éruptions volcaniques qui ont bouleversé ce pays. C'est d'abord le corindon ou saphir qui a presque la dureté du diamant; ses cristaux, qui se clivent perpendiculairement à leur axe, ont des teintes variées : tantôt c'est du bleu verdàtre , tantôt du bleu nacré. Malheureusement les glaces ou givres qu'on y remarque, accident attribué à la violente action du feu , empêchent de se servir de ce corindon comme du diamant dans la bijouterie. Puis vient le zircon en petits prismes carrés d'un vert émeraude; celui des coulées inférieures de lave est, au contraire, d'un rouge veineux foncé. A ces deux espèces se joignent des rubis spinelles noirs, en petits grains, des grenats tantôt en cristaux, tantôt en grains, du hyalile ou quartz fondu bien transparent, du péridot jaune ou d'autre couleur en grains, du feldspath chatoyant, etc.

Si ces pierres précieuses avaient leurs gangues ou leurs filons dans le sol où on les trouve , il serait important de les exploiter, et probablement l'avidité se serait mise depuis longtemps à l'œuvre ; mais il est évident qu'elles ne sont là que par açcident. Les volcans les ont arrachées de leur gite primitif, comme tant d'autres matières souterraines. Ces minéraux sont étrangers au sol , les révolutions les ont jetés çà et là :

Bertrand de Lom, Description minémlofjiquc du gisement volcanique <lc Croustet ou de Riou-Pezouillou.

VELAT.

on remarque même à quelques petits corindons, que le feu en a fondu et altéré la surface. On trouve dans le pays une pierre d'un bleu violacé, à laquelle on a donné le nom de cordiérite, et qui ne parait être que du quartz brûlé ou du moins exposé à une chaleur ardente.

Mais ce qui est positif, c'est que le terrain dont je parle est parsemé de rubis et de saphirs. A ces minéraux s'en joignent d'autres moins brillants, mais dont l'existence en <ce lieu n'intéresse pas moins le minéralogiste. Ce sont des grains- de fer titané et d'aimant polaire, portés probablement, comme les gepmes , par les soulèvements volcaniques des terrains primitifs dans cette localité de la surface de la terre.

Boules basaltiques1.

Les trois volcans, le mouns Tartas (c'est-à-dire mont du Tarlare), les Ufernels (les Enfers), et le mouns Caou (mont Chaud), ont vomi toutes les laves qui décorent maintenant d'une manière si pittoresque les bords d^ l'Allier, depuis Pradelles jusqu'à Monistrol. Dans ce territoire volcanisé , on dislingue auprès de Pradelles une butte isolée et saillante, entièrement composée d'une lave dure et très-sonore. Le basalte n'est point ici en pavé , en tables ou en masses irrégulières ; mais la crête de la butte est hérissée d'énormes poutres de basalte grossièrement équarries, dont un grand nombre est dirigé vers le ciel, tandis que d'autres, très-saillantes et de grandeur inégale, semblent menacer l'horizon. On voit cependant que l'ensemble est disposé de l'est à l'ouest. Le talus au • bas de la butte est jonché de boules et de débris détachés des masses supérieures. C'est dans cet endroit qu'il faut se placer pour étudier et contempler en face ce superbe monceau. On verra de droite et de gauche une multitude de boules de dif-

» FanjasSaini-Fond, Redteixhes sur les volcans éteints du yivarais. — De Larbrc, Mémoire sur les basaltes en boulet t d.ins le Journul île physique, 1787.