LOIRE

montagnes. La couleur grisâtre des crêtes aritles , que les pluies et les vents ont dépouillées, les fait paraître couvertes de neige. Les nuées s'y arrêtent et s'y rassemblent avant de fondre en pluies et en orages sur les environs de Lyon et dans la plaine du Dauphiné. Elles s'y amassent, forment une sorte de couronne noire ou de chapeau à la montagne; c'est vraisemblablement ce qui lui a valu le nom latin de monsPileatus ou Pilatus. Cette couronne est un pronostic de pluie pour la contrée; aussi dit-on proverbialement, aux environs de Lyon, qu'il faut prendre le manteau quand Pilât ôteson chapeau.

Dans quelques endroits, entre autres au Pic des Trois-Têtes, on aperçoit de grosses pierres verdàtres très-rapprochées et à surface ondulée, que l'on désigne sous le nom de chirats.

On jouit au haut de cette montagne d'une vue belle et étendue : l'œil suit très-loin le cours du Rhône et tès charmantes campagnes qu'il traverse. Au loin on aperçoit les montagnes de la Suisse, le Mont-Dore, le Puy-de-Dôme et le Cantal. Dans les montagnes qui dépendent du Mont-Pilat, on découvre des rochers basaltiques de diverses formes; sur la téte du voyageur planent l'aigle royal , l'aigle à queue blanche, l'épervier, le grand-duc; le bec-croisé, qui tranche avec ses ciseaux naturels les cônes des pins; le pic de muraille, dont les ailes sont tachetées de bleu, de noir et de rose, et qui grimpe le long des rochers pour saisir les insectes; sur les coteaux il voit voltiger le bec-figue et l'ortolan. Son oreille est frappée des sons flûtés de la pivoine; ses regards peuvent découvrir quelquefois le putois, la fouine, la marte, la belette et l'hermine; ou bien le beau papillon des Alpes dit apollon, aux ailes couvertes d ecarlles blanches, rouges et noires, qui voltige dans les pâturages émaillés de Heurs et dans les champs couverts de fraises. Des fourmis d'une grosseur énorme excitent aussi son étonnement. Il se réjouira, sous un climat salubre, de l'air frais et robuste des hommes et des femmes qui habitent ces hauteurs. Dans les chaleurs de l'été, il regardera comme un grand bienfait de

."i LYONNAIS.

la nature la fraîcheur extraordinaire des sources qui y jaillissent , surtout dans le pré de la Grange, où le Gier prend naissance. Enfin il admirera la richesse des végétaux de cette contrée, dont on a trouvé déjà 540 espèces différentes, entre autres le seseli pyrenœum, le saracentus, le lichen nivalts, les aconits, la terre-noix, l'orpin anglais, les doronics et autres plantes rares; le meum aromatique, qui parfume les foins; les herbes médicinales, telles que les ellébores, la grande gentiane, le sceau de Salomon, etc. J.-J. Rousseau y vint herboriser en 1769, avec quelques amateurs de la botanique. Son cœur misanthrope n'éprouvait pas alors ces sensations délicieuses que le séjour des montagnes y faisait naître dans sa jeunesse. Cependant la vue des plantes dérida le vieillard; il recueillit le laiteron bleu des Alpes, le lichen dislande, et le napel, qui ltii rappela les contes effrayants que le peuple suisse débite à propos de cette plante. En parlant, dans ses lettres familières, de cette herborisation, le philosophe ajoute : « J'ai vainement cherché à Pilât une fontaine glaçante qui tuait, à ce qu'on nous dit, quiconque en buvait. Je déclarai que j'en voulais faire l'essai sur moi-même , non pas pour me tuer, je vous jure , mais pour désabuser ces pauvres gens sur la foi de ceux qui se plaisent à calomnier la nature, craignant jusqu'au lait de leur bonne mère, et ne voyant partout que les périls et la mort. J'aurais bu de l'eau de celte fontaine, comme M. Storch a mangé du napel. Mais, au lieu de cette fontaine homicide qui ne s'est point trouvée, nous trouvâmes une fontaine très-bonne, très-fraîche , dont nous bûmes tous avec un grand plaisir, et qui ne tua personne. »

On fait sur le Pilât, surtout au village de Bessat, d'excellents fromages de lait de chèvres, nommés bessatins. Au bas de la montagne, et à deux lieues de Saint- Étienne, est le village de la Valla , nommé ainsi à cause de sa position dans une profonde vallée, arrosée par le Gier. Cette rivière, qui fournit d'excellentes truites saumonées, a sa source dans un gouffre,

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disparaît sous terre , reparaît à peu de distance de l'abîme, se jette dans la vallée par une belle cascade appelée le Saut du Gier, et se rend au Rhône. Valla est souvent tourmentée par le vent du sud, parfois si violent que les arbres des environs sont presque toujours pencbés vers le nord , et qu'on enlend son bourdonnement à plus d'une lieue. Le Pilât lui oppose une puissante barrière et abat sa fureur : aussi le sent-on à peine au-delà de cette montagne.

Il parait que les somptueux Romains avaient conduit les eaux du Mont-Pilat à Lyon pour alimenter les bains et arroser les jardins de plaisance de la montagne de Fourvières. On croit reconnaître les restes de l'aqueduc du Pilât hors de la porte de Saint-Irénée *.

On parle de mines d'or et d'argent que l'on exploitait autrefois à sa base ; peut-être n'est-ce qu'une tradition populaire. Mais toujours est-il que la chaîne de montagnes qui, du côté du nord, part du Pilât, renferme des mines de cuivre, et vers l'ouest des mines de plomb. Il se peut que le cuivre et le plomb aient été pris pour de l'or et de l'argent.

» IVAvezc, fsttres sur mes promenades « Lyon, i8u, loin. I.

Al'VERGNE.