DÉPARTEMENT DU PUY-DE-DOME

Pont naturel K

Nous arrivons à la province la plus singulière peut-être de la France, à cause du mélange de sites sauvages, de productions et de dévastations volcaniques, et de champs fertiles et bien cultivés. En quittant les rochers boule veisés par le feu et hérissés de basaltes, on aperçoit des plaines charmantes, et de tous les côtés jaillissent des sources minérales. L'Auvergne seule renfi-rmc presque autant de .curiosités naturelles que tout le reste de la France. On n'a pas besoin d'aller loin pour trouver des objets singuliers; ils se présentent presque à chaque pas, et même au milieu des villes et des bourgs. On n'y voit point dans le sol les restes de productions marines comme dans d'autres contrées : la mer ne l'a donc pas atteinte; mais les coquillages d'eau douce, et les lits de cailloux roulés qu'on y observe au-dessus des coulées de laves, et

• Lecoq, Observations sur la source incrustante rie Saint-AUyre. Clermoot , i83o, în-8. — Girartlin, Analyse chimique des eaux minérales de Saint-AUyre ; lom. X de* Annal, scientifiques tle l'Auvergne, 1837.

IM Y-l)K-l>OME.

quelquefois entre deux coulées d'époques différentes, prouvent que les eaux y ont séjourné. D'où venaient-elles? D'où venaient les niasses de cailloux, de quartz et de jade qu'elles ont charriées? On a pensé que quelque catastrophe arrivée dans les Alpes, des glaciers fondus, des montagnes renversées, des torrents d'eau précipités dans les régions inférieures, ont pu refluer jusqu'à la Limagne et aux montagnes volcaniques qui y touchaient *.

Nos recherches commenceront par la hassc Auvergne, et nous les continuerons dans le haut pays.

Clermont, capitale de toute l'Auvergne et chef-lieu du département du Puy-de-Dôme, forme le centre d'un pays de merveilles. Il nous servira de point de départ pour diverses excursions dans le département ; mais auparavant nous avons à examiner, dans la ville même, une grande curiosité qui, depuis des siècles, excite l'étonnemcnt. Au pied du monticule sur lequel Clermont est bâti, surtout dans le faubourg de Saint- Allyre , on voit sourdre entre le tuf volcanique et les bancs calcaires plusieurs fontaines paraissant avoir toutes une source commune, et déposant, le long de leur cours, des sédiments argileux qui, à la longue, deviennent des masses de pierre. L'une dev ces sources , plus remarquable que les autres , donne dans toutes les saisons la même quantité d'eau minérale, à peu près aussi bonne que celle de Vichy, et ayant quelques degrés de chaleur , une odeur de bitume et une saveur aigrelette ; elle contient des carbonates de chaux , de magnésie et de fer. 11 s'en échappe du gaz acide carbonique. On la prend avec succès en bains.

A sa sortie de terre, le gaz s'échappe, et l'ocre ou l'oxyde de 1er, ainsi que la matière calcaire, n'étant plus retenus par lui, se séparent de l'eau, tombent et s'accumulent sur le passage de la source. C'est ainsi qu'en se rendant au ruisseau de

1 Lecoq, Ab/<? sur la découverte des débris organiques marins sur le sol de l'Auvergne ^ lorn. X de» Annal, scientifig. de l'Auvergne.

il i

ALVER<iNK.

Tirclainc , la source a formé sur sa route un canal en sédiment de 90 mètres de long, d'abord très -étroit et de niveau avec le sol, mais s'élargissant, et, à mesure que le sol baisse, s'élevant jusqu'à une hauteur de cinq mètres. Arrivées au bord du ruisseau, les eaux y ont continué leur travail; mais au lieu de. pousser le canal à travers le ruisseau, le sédiment s'est formé par-dessus son niveau, jusqu'à l'autre rive, et a produit ainsi un pont naturel de quatre mètres de large et de cinq de haut. Des plantes y ont pris racine, des mousses, des coquillages s'y sont attachés; mais de nouveaux dépôts de sédiment ont recouvert tout cela, et l'ont changé en une masse dure et compacte, qui a tout l'aspect d'une arcade , parce que la partie inférieure a été creusée et enlevée rar le cours de la Tiretaine. Au-delà du ruisseau, le travail de la source a continué, et rencontrant. un embranchement du môme ruisseau , il s'y est formé aussi une portion d'arche; mais comme apparemment l'eau ne pouvait plus arriver par-dessus la première arche, à cause de son exhaussement successif, la deuxième est restée inachevée. Depuis ce temps on a dirigé une partie de la source sur un autre point du cours de la Tiretaine, et il se forme actuellement une troisième arche ; cependant le sédiment nouveau n'a pas la dureté et la solidité de l'ancien, dans lequel il y a plus de silice et de matière calcaire; en revanche,* il contient plus d'ocre; les eaux sont donc plus ferrugineuses qu'autrefois.

En sortant de terre elles sont limpides; mais plus loin elles se couvrent d'une pellicule d'un blanc rougeàtre et se troublent. L'ocre se dépose d'abord ; le carbonate de chaux tombe plus tard : on distingue aisément par la couleur les dépôts des deux substances.

La source fournit à peu près 1,440 litres d'eau par heure; sa température est la môme dans toutes les saisons; à l'approche des grands vents elle coule un peu plus rapidement; dans les temps pluvieux elle est plus colorée, et avant un orage

PUY-DE-DÔME

il se forme plus de bulles de gaz. On voit flotter sur cette eau les mômes filaments colorés qu'on aperçoit dans d'autres sources minérales, et que Ton regarde comme des plantes du genre des conferves.

Pendant longtemps la fontaine de Saint-Allyre n'a été que l'objet d'une admiration stérile; dans notre siècle industrieux, non-seulement elle sert aux baigneurs malades, mais encore elle est employée à un genre de fabrication tout particulier, par le propriétaire , le sieur Clémentel. Deucalion et Pyrrha animaient les pierres ; le sieur Clémentel et sa femme changent pour ainsi dire en pierre les êtres animés. Au-dessous d'un bassin où les eaux sont contraintes à séjourner, on a construit une petite cabane dans laquelle on dépose toutes sortes d'objets sur lesquels on fait tomber, du haut du bassin, une pluie fine dégagée en partie de l'ocre, en sorte qu'il n'y a que l'eau saturée encore de carbonate de chaux qui enveloppe les objets, pour y laisser un enduit pierreux qui les fait pa-. raitre comme pétrifiés.

Tout ce que l'eau ne dissout ou ne corrompt pas facilement, est susceptible de cette opération : des animaux empaillés, des fruits, des fleurs, des arbustes,, etc., tout prend, sous la pluie artificielle, l'aspect de la pierre. On y voit un magasin entièrement rempli de ces objets métamorphosés : outre un grand nombre de petits paniers avec des herbes, des feuilles ou des fruits, articles de débit habituel, on y remarque plusieurs grands animaux, tels qu'une brebis, une chèvre, un chien caniche, un chat ayant une souris dans la bouche, un renard courant après une poule, un brochet, des oies, des pigeons, des oiseaux qui couvent di s œufs dans leurs nids, puis un petit cep de vigne avec ses fruits, de petites gerbes de blé, des pots avec des fleurs, etc. J'ai vu même un jeune cheval qui avait reçu cette apparence pierreuse. On dirait qu'un regard de Méduse a pétrifié la nature vivante.

Tout n'est pas également bien enduit : des objets très-min-

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ces, tels que les pointes des fleurs de chardon, les piquants des rosiers , les barbes des épis de blé , conservent mieux leur forme que de plus gros objets. Les raisins cueillis avant leur maturité réussissent ordinairement très-bien; les grains gardent toute leur rondeur, et leur surface lisse reparaît sur la substance pierreuse. Il faut à peu près un mois pour qu'il se forme une croûte d'une ligne d'épaisseur sur les objets qu'on a déposés dans la cabane. La brebis dont j'ai parlé y était restée cinq à six mois, le chien caniche quatre, et le cheval neuf. On empaille les animaux avant de les soumettre à l'opération, parce que, exposés dans leur état naturel, ils seraient putréfiés avant d'être couverts d'un enduit suffisant,

Cet enduit se détache facilement; mais à l'aide d'une autre source, dont le sédiment forme des cristaux assez durs, on soumet les objets fins à une pluie de la seconde espèce : ils deviennent alors brillants , et gardent toujours cette apparence. On a eu aussi l'idée d'employer le sédiment de la source à la reproduction d'objets d'art: ainsi, l'on s'en est servi quelquefois pour mouler des médailles et des camées. Qui se serait autrefois imaginé qu'une source pût prendre des empreintes de l'art ancien?

La plupart des sources et tous les puits de la ville de Clermont ont la môme qualité que la fontaine de Saint- Allyre, mais à un degré bien inférieur. Le pavé jaunâtre de la rue des Eaux parait provenir des sédiments de plusieurs sources de la . ville. Aux environs de Clermont, et beaucoup plus loin, les sources déposent sur leur passage un véritable travertin.

A Saint-Allyre, la source sort d'un terrain que les géologues appellent calcaire lacustre, parce qu'il a dû être formé par le séjour de l'eau douce; cependant, comme la source a ordinairement une température de 18 degrés, on présume avec raison qu'elle vient de plus bas même que du terrain granitique, qui se irouve au-dessous du terrain lacustre.

PUY-DE-DÔME

Puy-de-la-Poix. — Pont-du- Château

Au-dessus du terrain primitif dans le département du Puyde-Dôme, s'étend une formation moderne, consistant en calcaire lacustre , argiles, tufs volcaniques et grès; ces tufs et grès, recouverts en plusieurs endroits de calcaire d'eau douce, sont imprégnés de bitume malte : c'est surtout dans les roches appelées vakes et valûtes à pèpèrites , que le bitume abonde *; elles en sont tout imprégnées. La chaleur de la température amollit cette matière, et en été elle devient liquide. On remarque ce phénomène surtout dans deux endroits, au Pmj-de-la-Pège, c'est-à-dire de la Poix, et au Puy-de-C rouelle. Le premier de ces monticules, à une lieue de Glermont, est surtout remarquable en ce que Peau et le bitume y sortent à la fois. Le versant méridional est couvert de vignes, et c'est dans la butte du nord que coule la fontaine singulière. Le bitume couvre l'eau de la source d'une peau dé trois à quatre lignes d'épaisseur, qui obstrue par intervalles l'issue par laquelle la source arrive au grand jour; le gaz de la source gonfle la couche de bitume, et l'un et l'autre s'élancent ensuite avec force hors de terre. Une partie du bitume tombe sous forme de gravier au fond de la source5; il en suinte aussi par les fissures de la roche. On peut enlever tout entière, sans la rompre, la pellicule bitumineuse qui couvre l'eau; bientôt après, il s'en forme une nouvelle qui s'épaissit peu à peu. Audessous de cette peau, l'eau a. d'abord une couleur d'ardoise, et quand on en puise elle paraît fort claire ; mais elle n'est

1 Mémoire de Caldague?; com. X de la Description de la France, par Piyauiol. — A. De Larbre, Notice sur l'a ne. royaume des Auvergnats et sur la ville île Clermont, Germon t, i8o5, in~3.

• * Lecoq, Observations sur le gisement de l'acide carbon. et des bitumes, elc. ; tom. I de* Annales scientifiques de l'Auvergne.

* On peut en recueillir i4 kilogrammes par jour. Annal, scientijiq de l'Auvergne; tom. II, p. 277. •

ÀlVKRGNE.

pas potable à cause de la quantité de sel marin et de silice qu'elle contient : celte eau est imprégnée en outre de gaz hydrogène sulfuré. Les pigeons la recherchent pourtant beaucoup; on a remarqué qu'ils ne viennent à la source que de grand matin, avant que le soleil ait échauffé et liquéfié le bitume. Le fer qu'on trempe dans cette eau se rouille presque sur-le champ, et les pots d'élain dans lesquels on la met se noircissent au point qu'on ne peut plus les nettoyer, et qu'il faut les refondre.

La roche du Puy-de- la-Pège est si dure, qu'on ne peut la casser qu'à coups de marteau ; cependant il ne serait pas prudent de marcher sur cette roche quand le soleil l'a échauffée pendant quelque temps : on risquerait de laisser ses souliers collés pour toujours au sol. La vakite à pépérites qui la constitue contient du bois bitumineux et des calcédoines. On voit des cristallisations qui , d'un côté , tiennent au rocher, et de l'autre au bitume liquide.

Un peu plus loin s'élève le Puy-de-C rouelle, dont la roche exsude également le bitume en grande quantité. Au Puy de la Sau, le bitume se mêle à des filets d'eau qui sortent du rocher; enfin, au bourg de Malintrat, à quatre kilomètres du Puy-de- Poix, il suinte, dans les terres chaudes, beaucoup de bitume, qui se divise en un grand nombre de petits filets; mais tous ces suintements, qui détruisent la végétation , cessent dès que la température vient à se rafraîchir. Du côté du nord , les monticules bitumineux nourrissent une herbe courte d'un vert très-pâle.

Au Pont-du-Chàteau , sur le bord de l'Allier, la roche , qui est également une vakite à pépérites, exsude une grande quantité de bitume malle ; les parois des fissures par lesquelles suinte ce liquide sont fréquemment tapissées de calcédoines , quelquefois avec des cristaux de quartz en forme de rosaces. Une seule pierre de cette roche réunit souvent des échantillons de scories volcaniques, de «alcaire, de calcédoines, de cristaux

PLY-UE-DÛMK.

de roche et de bitume !. Dans le haut, la roche aHecte la forme d'une calotte, et se décompose en couches concentriques. C'est une moitagne pleine de curiosités. On ignore jusqu'à présent la cause qui produit les suintements de bitume.

Grotte de Royat 2.

En sortant de Clermont, par la route du Mont- Dore, il faut se diriger sur le village de Fontanat, bàli à l'extrémité d'une ancienne coulée de lave, sous laquelle jaillissent plusieurs sources; elles forment un ruisseau qu'on voit descendre rapidement dans une vallée profonde. Toutes ces eaux rendent la végétation du pays trés-vivacc, et mettent en mouvement plusieurs moulins rustiques.

On descend à travers des prairies charmantes et des vergers plantés de châtaigniers jusqu'au village de Royat. Ce village du défdé, ombragé de châtaigniers, a aussi beaucoup de moulins : • l'eau jaillit partout, et c'est elle qui fait la beauté et la richesse du pays. Moulins, prés, vergers, jardins, tout vit des sources de Fontanat et de Royat. Dans ce dernier lieu , une coulée de lave, descendant du Puy-de-Gravencire , est venue anciennement barrer le cours des eaux ; celles-ci se sont pourtant frayé une route à travers la masse, qui aujourd'hui encaisse le lit du ruisseau dans ses escarpements. Elles y ont creusé des grottes et donné jour à d'autres sources qui coulaient sous la lave. L'une de ces grottes est à la fois un objet utile et curieux. Large de plus de huit mètres, profonde de 8, la caverne a 3 mètres el demi de haut au point le plus élevé de son cintre. Sept sources, qui ne sont que les issues d'un réservoir souterrain, y jaillissent a travers la lave et la glaise. Les unes n'ont qu'un jet

• Poulett Scrope, Memoir on thc geology of central France.

» Lecoq, Description de la vallée de Royat el Fon'anat ; lom. IV ,|<-s Annales scientifiq. de V Auvergne , l83i. — Nodier, T.iyloi cl de Culleux -, Voyage pittoresquedans l'une France , Auvergne , loin. I , pl. 79 à 83.

U Al Y ERG ME.

laible, tandis que d'autres s'élancent avec force et en cascade : leurs eaux, toujours limpides et abondantes, ont, dans toutes les saisons, une température de iO degrés; elles répandent la fraiebeur dans la grotte. Au bas de la caverne, elles vont se réunir au ruisseau de Fontanat, et à d'autres sources qui jaillissent dans diverses grottes de cette gorge, et se dirigent sur Glermont, où elles alimentent plusieurs belles fontaines. Depuis longtemps, les habitants de Clermont ont des -droits sur la grotte des sources.

Des lichens, des mousses et des capillaires d'une belle teinte verte en tapissent les parois ; des colonnes et des blocs de basalte s'avancent au-dessus de l'entrée, et menacent la tête du spectateur. Dans l'intérieur, la voûte de la grotte s'arrondit vers les deux extrémités, en formant des coupoles plus hautes que l'ouverture. L'une d'elles, incrustée de scories volcaniques qui sont toujours humectées par l'eau qui suinte, offre une teinte de rouge violet, à cause delà dissolution de leurs parties ferrugineuses. Une veine de scories noires traverse cette teinte de rouge violet, mêlé au vert tranchant des capillaires.

En sortant de la sombre grotte, on jouit mieux du spectacle que présente le passage si frais, si agréable, de la gorge de Royal . Ces chaumières et ces moulins ombragés de châtaigniers, ces cours d'eau sur le bord desquels fleurissent les herbes des prés, la montagne de Chateix, couverte dans le bas de châtaigniers et de merisiers , enfin les laves qui se mêlent à la belle verdure, tout cela produit un effet charmant. C'est une nature » très-animée, surtout dans une belle journée d'été.

Pour être témoin d'un spectacle tout différent, il faudrait revenir pendant un clair de lune, au cœur de l'hiver. Alors la gorge de Royat est ensevelie dans les neiges; les roues des moulins sont arrêtées par les glaçons, qui les couvrent et qui pendent tout à l'entour. D'épaisses vapeurs sortent des grottes avec les eaux, et les accompagnent jusqu'à ce que celles-ci

PUY-DE-DÔME

perdent le peu de chaleur qu'elles avaient en sortant de terre. Et dans cet éclatant tableau, les laves forment des ombres extrêmement noires; elles ressortent bien plus qu'en été.

Au reste, il semble qu'il ne manque rien à la commune de Royat, pas même une source d'eau thermale de 27 à 28 degrés, qui sort de terre à Saint-Marc, et qui pourrait fort bien servir à des bains : les malades les prendraient au milieu d'un paysage délicieux.

Le bourg et l'ancien monastère de Royat sont situés sur des bancs de laves et surdeS assemblages de colonnes basaltiques, les unsperpendiculaires, les autres obliques, quelques uns reposant sur la pouzzolane. Toute cette coulée de lave qui remplit l'étroite vallée de Royat s'est épanchée au nord de la montagne, tandis qu'une autre coulée est descendue au midi. Dans l'endroit appelé Enfer de Graveneire, on voit entassées des laves en cylindres,' en spirales, en cercles, etc. Cette coulée renferme beaucoup de vides ou de grottes. Celle qui se trouve sur la grande route de Clermont, au-delà du pont de Nau, sous des vignes, longue de 64 mètres, ayant son avenue encombrée de gros blocs , et son entrée ombragée d'arbres , offre , dans son contour noir, une sorte de décoration théâtrale. Elle n'a que 5 mètres de hauteur au point le plus élevé de son cintre, qui va en Rabaissant jusqu'au fond; mais sa profondeur est de 24,- et sa largeur de 15. Un peu d'eau qui filtre à travers la coulée de basalte vient nourrir à la voûte diverses plantes dont elle a apparemment entraîné la semence. Partout le sol est formé de cendre volcanique ; à l'entrée, il est jonché d'énormes blocs tombés du cintre ; d'autres menacent de s'écrou- 1er à leur tour.

Cependant les éruptions volcaniques n'ont pas atteint les rochers de granité très-dur d'où l'on tire la pierre spéculaire de Royat, cristal de spath blanc, brun ou verdàtrc.

La montagne de Çhateix, que j'ai nommée plus haut, laisse échapper de ses bancs de grès des sources, dont l'une ayant

At VERGNL.

25 degrés de chaleur, contient du gaz, de la magnésie, de l'oxyde de fer et du muriate de soude. Aussi est-elle recueillie dans une maison à l'usage des malades de Clermont.

Une autre source minérale, voisine de Clermont, est la fontaine de Jaude, qui jaillit dans la plaine du Salin, remarquable, comme je l'ai dit ailleurs , par le sel dont elle est imprégnée, et qui permet à quelques plantes des bords de la mer, telles que \epoa maritima et le ylaux marttima, d'y croitre au milieu de la végétation continentale. Les eaux de Jaude ont 18 degrés de clialeur, et, outre les sels, elles entraînent de Toxyde de fer. On vient boire ses eaux le matin. Le sel et le gaz se manifestent en pure perte au fond des mares qui se sont formées dans cette plaine singulière.

Puy-de-Dôme*.

Considérons d'abord dans leur ensemble la double chaîne de montagnes volcanisées qui donnent leur nom au déparlement, et qui ne sont pas moins remarquables par leur aspect imposant que par leurs roches volcaniques et par leur végétation. Longs de huit lieues, les Monts-Dôme, posés sur une base de granité, se dirigent du nord-ouest au sud-est , etoffrent un grand nombre de sommités ou de puys, parmi lesquels on compte une soixantaine d'anciens volcans qui ont subi Faction du feu, et vomi, à diverses époques, des courants immenses de laves. Quelques cratères se distinguent encore : ils ont 150 à 200 mètrès de profondeur, et jusqu'à 2,000 pas de circonférence. Leurs

• Ramond, Nivellement barométrique des Monts-Dore et des Monts-Déme , dan* le recueil des Mémoires de la classe des sciences mathémat. et physiques de ilns~ titut de France , années i8i3-i5, in-4. — Croizet et Joberl, Recherches sur les ossements fossiles du dép. du Puy-de-Dôme. Paris, 1828, iu-4, avec pl. — Douillet, Topographie m inéra logique du départ, du Puy-de-Dôme. Germon l-Ferrand, 1829, in-8, avec 3 pl. — Lccoq et Houillct, l'ues et coupes des principales fonnatiotts géologiques du département du f'uy-de-Domc. Clermont. ill-^- — l.ccoq. Itinéraire fie Vlcrmnnt au l'ny-de-Domc. Clciinoni, in-K.

1*1' Y -DE-DÔME. il

éruptions ont bouleversé le sol primitif, altéré les roches, en les brûlant ou en les calcinant.

Des masses de pierres volcaniques, de figure bizarre, séparent les villes et les villages ; les chemins passent sur des hauteurs de 1,000 à 1,100 mètres, où la chaleur brûlante des laves en été, les amas de neiges , les brumes et les ouragans en hiver, fatiguent le voyageur. Le géologue étudie ce mélange singulier de coulées volcaniques et de formations de roches dues au dépôt des eaux, et cherche à retracer, d'après ces monuments, les révolutions que le pays a dû subir.

La végétation aussi mérite l'attention. Le pin , l'arbre di s montagnes, se tient dans la région moyenne ; mais le sapin atteint les plus grandes hauteurs. Le bouleau égaie un peu les tristes landes entremêlées de genêts, et le saule pélandre s'élève entre les laves. De beaux prés- vergers couvrent les vallées ; plus haut, on voit encore des burons ou chalets entourés de petits jardins dans lesquels, suivant l'expression de Ramond, les choux sont un ornement, le framboisier et le groseiller des objets de luxe. Ces burons portent l'empreinte de la pauvreté des Auvergnats , et de leur peu de goût pour les douceurs de la vie.

L'agriculture se termine aux sommets par des champs de petite avoine. La rose rubrifolia, l'ornithogale des Pyrénées, le martagon, l'anémone des prés et beaucoup d'autres fleurs, embellissent la végétation de ces montagnes; des bouquets de pins rouges couronnent les éminences. Mais ce qui manque à ces chaînes de montagnes, ce sont les eaux. Elles ne séjournent guère sur les Monts-Dôme , et on y voit couler peu de rivières. En revanche , elles intéressent plus que les Alpes et les Pyrénées, par les formes et la substance étrange de leurs roches.

Parmi toutes ces montagnes, le grand Puy, placé vers le centre de la chaîne, s'élève à 1,468 mètres, comme un géant au milieu de ses enfants, surtout en comparaison du petit

i« AlVKRGNE.

Dôme attenant à sa bas»». Pour bien voir le grand Puy, il faut le considérer d'un endroit nommé la Baraque, à quelque distance de Clcrmont : c'est là seulement que ce cône magnifique, exact dans ses énormes proportions, et couronné d'un immense plateau, se présente sous son vrai point de vue.

Maigri* sa pente escarpée, le Puy-de-Dôme est couvert d'herbes, et sert de pâturage aux troupeaux; en quelques endroits seulement; on voit percer une lave grise.

Le pic a la forme d'un dé à coudre ; on y monte par deux chemins, dont l'un,. au midi, conduit à la commune d'Alagnat; l'autre, au nord, s'appelle la Gravouse, étant couvert d'une pouzzolane noire que les paysans désignent sous le nom de grave au gravier. M. de Chateaubriand assure avoir ressenti au sommet du Puy une difficulté de respirer qu'il n'avait éprouvée ni sur les Alleghanys en Amérique, ni sur les plus hautes Alpes de la Savoie K II est vrai que le célèbre auteur a gravi le Puy dans la canicule.

Parfaitement isolé à l'est et au sud , le Puy est adossé, du côté du nord et de l'ouest, à d'autres montagnes plus petites, qui, appuyées elles-mêmes les unes contre les autres, donnent de ce côté, à ses pâturages, une étendue qui étonne, parce que, quand on le voyait de la plaine, elles étaient cachées par sa* crête. Les cendres du Puy et des montagnes adjacentes ont, comme celles du Vésuve, une rare fécondité, peut-être à cause de la chaleur intérieure de ces montagnes; toutes sont couvertes de bons pâturages. Outre l'herbe touffue qui cache et pare sa lave, outre les violettes, les œillets sauvages, les marguerites et d'autres fleurs à couleurs très-vives, le Puy nourrit un grand nombre de plantes renommées pour leurs vertus salutaires.

Sur la cîme du pic, on jouit d'un des plus vastes coups d'œil qu'il y ait en France. Élevé de 1,640 mètres au-dessus du niveau de la mer, de 1,120 au-dessus du sol inférieur de Cler-

' royarje à Clcrmont, dans les forages de M. de ChAteaubriand. Paris , i8a<>

PIY-Mi -DÔME.

mont, de 168 au-dessus du petit Dôme, la vue du voyageur plane sur une étendue de pays immense. Les GO puys avec leurs anciens cratères, leurs vallées profondes, leurs courants de lave et leurs lits de pouzzolane rouge et noire, se prolongent à perte de vue. Dans le lointain, on aperçoit la Limagne avec ses villes, ses villages et ses monticules sans nombre; fertilisée par les volcans, cette belle contrée étale sa richesse à leur pied, comme la vallée de Quito développe la sienne au bas des Cordilières.

Sidoine Apollinaire assure que , déjà de son temps , la Limagne, qui peut-être a été aplanie dans des temps très-reculés, par les eaux impétueuses de r Allier, fixait les pas des étrangers, et leur faisait oublier leur patrie ; et le roi Childebert ne désirait voir autre chose, avant de mourir, que ce pays. C'était, lui disait-on , le chef-d'œuvre de la nature, et une espèce d'enchantement. En efîet, partout se montrent des champs de toute couleur, des prés entourés de saules, des vignobles, des habitations blanches, de longues routes semblables aux allées d'un vaste jardin , des noyers, des groupes de collines portant de vieux châteaux ruinés. Avec celte plaine, quatre ou cinq départements différents et un pays de 130 lieues se déroulent devant le spectateur placé sur le Puy-de- Dôme.

Les incidents de lumière varient le tableau de cette vaste plaine, suivant la partie du jour où on le contemple. M. de Chàteaubriand l'observa un soir d'été, lorsque le soleil n'éclairait plus que les cimes des montagnes de l'est. « Peintes des reflets du soleil opposé, dit ce célèbre voyageur, les montagnes du levant ressemblaient à un rideau de moire bleue et pourpre, lointaine et dernière décoration du pompeux spectacle que la Limagne étalait à nos yeux1. » Un autre voyageur étant en haut du mont, en a vu tout-à-coup les flancs enveloppés d'une nuée électrique qui s'agitait et grondait comme

' rnyage à Clcrmont, dans l'ouvrage cité ci-devant.

AU VK Kl, NE.

la mer en courroux, et que paraissaient briser à tout moment les éclairs qui s'en échappaient1.

Veut-on un autre objet de curiosité, il faut examiner le Puy même. On verra, dans cette montagne volcanisée, un rocher sans cratère, et tellement altéré, qu'aujourd'hui on ne reconnaît plus avec certitude le granité dont il a dû se composer. C'est une roche toute particulière qu'on a nommée, d'après ces monts, domite; pierre grisâtre qu'on réduit aisément en poudre, qui se taille facilement, en sorle qu'on en fait des dalles et des colonnes; elle peut même se vitrifier : dans cet état de fusion, on pourrait la jeter en moule , et en faire des statues et des bas-reliefs *.

Quelle estl'o: igine de cette roche ? Quelques savants pensent que la violence d'un feu souterrain a calciné la masse entière de la montagne, et y a produit des boursoufllures très-volumineuses sans faire éruption. Si, en descendant par la Gravouse, l'on voit, disent-ils, des pouzzolanes et des scories, c'est parce qu'elles furent lancées par le volcan du petit Puy ; si, le long de la route du midi, on trouve un courant de lave qui côtoie la base du Dôme, ce courant descend des puys de Mouchié et de Salomon. D'autres supposent que le Puy-de-Dôme n'est que le reste d'une montagne volcanique beaucoup plus élevée, dont l'Océan a détruit et enlevé toute la partie supérieure ; d'autres encore pensent qu'il est le fruit d'une éruption volcanique qui l'a rejeté du sein de la tenv, ou que sa masse, originairement granitique, a été soulevée et changée en une espèce de porphyre, par l'action ou la force expansive d'une vapeur aqueuse ou acide. Mais où est le cratère ou le fourneau d'où serait sortie cette masse énorme? Quel appareil à vapeur la nature aurait-elle employé pour changer d'une manière aussi uniforme la qualité des roches d'une montagne

• Privât de Molières, Leçons de physique , lom. III. Paris , 1737.

* Application, tluns les arts , tles domites et mitres produits vol anit/ms Ucp d,, f'ny-di-Dome. (JeruiOIJt, iS*8, in i-

PUY-DE-DÔME

entière? Quel bouleversement enfin une pareille révolution n'aurait-elle pas du produire à l'entour !

Cependant on a trouvé sous le Puy une basu granitique comme sous d'autres grandes montagnes, et on ne voit pas Faction du feu , si ce n'est dans les scories que renferme la domite. La terre qui le recouvre est une espèce de cendre entremêlée de matières cristallisées. Quoiqu'il y tombe une grande quantité de pluie , l'eau disparaît promptement , et n'y forme point de sources. En plusieurs endroits la pierre est si poreuse, que l'eau la traverse sans laisser de traces , pour se perdre vraisemblablement dans de profondes cavités qui doivent se décharger aux environs. Souvent on entend , sur le Puy-de-Dôme , le sol résonner sous les pieds des chevaux , ce qui prouve l'existence de grandes cavernes.

Le sommet est une espèce de baromètre pour les habitants de Clermont. Quand il se couvre de nuages, le mauvais temps ne tarde pas à arriver. C'est laque Pas al lit ses expériences sur la pesanteur de l'air :

. . .Toi ! mont renomme , mont rempli de sa gloire , Atteste ses travaux et garde sa mémoire. 'A Misènc autrefois toute une armée en deuil Offrit en gémissant l'hommage d'un cercueil ; Sur ce beau promontoire où son nom vit encore , On plaça son épée et son clairon sonore. Toi ! la gloire et l'amour de mon pays natal , O mont majestueux ! sois le mont de Pascal ; Qu'on y grave son nom, et ce tube fidèle, Par qui le poids de l'air au inonde se révèle, Et que, ebaque printemps, mêlés à tes pasteurs, Les enfants d'Uranie y répandent des Heurs ».

Une pyramide de trois mètres de haut y a remplace l'ancienne chapelle de saint Barnabé.

Il y a, dans la chaîne du Dôme, plusieurs montagnes d'une

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nature aussi douteuse que le grand Puy ; mais les autres offrent des preuves manifestes de cratères ou d'amas de lave. D'abord le petit Puy a encore son sommet enfoncé en forme d'entonnoir, et les masses de scories sorties de ce cratère gisent au pied de la montagne.

Le Puy-de-Manson, formé d'une roche gri>e comme celle du Dôme, offre également un vaste cratère. A l'est du grand Sarcoui, dont les escarpements sont difficiles à gravir, et que les anciens ont excavé en plusieurs endroits , afin d'en tirer des pierres pour des sarcophages, le petit Sarcoui, composé de scories, s'arrondit en forme de croissant . C'est peut-être le reste d'un cratère d'où s'est élevé le grand Sarcoui. Deux autres puys, le petit et le grand Cliersou, qui s'élèvent sur la même base, sont percés, à une profondeur considérable, de cavernes" plus ou moins vastes, jonchées de laves ferrugineuses et poreuses comme la pierre ponce. Anciennement on a tiré de ces carrières des pierres pour des sarcophages enterrés aux environs de Clermont. Ces deux montagnes et celles de Sarcey ressemblent, par leur forme sphérique, au Puy-de-Dôme. Montlosier croit qu'il ne sortait de ces anciens volcans que des cendres qui, en retombant, donnaient une forme bombée à ces montagnes. Au nord du grand Cliersou et du Puy-de-Dôme, les campagnes sont couvertes d'un sable provenant des débris de scories, et d'une bruyère qui étouffe des végétaux plus utiles.

Le nom de Nid-de-Poule a été appliqué avec assez de justesse à un cratère qui s'arrondit en forme de nid, dans le sommet d'un puy auprès de celui de Dôme. Deux échancrures laissent voir les endroits par lesquels les laves se sont jadis écoulées. Le Puy-Périne, creusé également en nid, est surmonté d'une espèce de couronne. L'intérieur de l'un et de l'autre cratère offre maintenant une belle pelouse. Le Puy-Chopine 1 ressem-

• L. <lc Laizer, Lettre sur le Puy-Chopine , avec 2 pl. Clermont, 1808, in-S. — Lecoq et tionillct , Sur le passage des domites aux vrais trarhytes ; tom. Il îles .4 n miles sn'cntîjtg. de V ,lu»crgne.