CHARETTE A ROME

Le Saint-Siège menacé dans sa souveraineté temporelle fait appel aux volontaires de la chrétienté. Charette répond l'un des premiers. Il travaille à l'organisation des zouaves pontificaux, où il obtient succesivement et régulièrement ses grades, jusqu'à celui de colonel.

Ici il est blessé : ailleurs il traverse sain et sauf une pluie de mitraille; enlevant les bataillons par son héroïsme simple et son intrépidité bon enfant; piquant à l'ennemi tout droit et sans arrêt; commandant avec autorité, brièvement, avec la foi du croyant et la verdeur du soldat en action; créant à son image cette troupe unique, où les rapports de l'officier avec ses inférieurs participent à la fois d'une discipline modèle et d'une affection fraternelle, ce groupe très divers par ses origines, très homogène par son allure vivace et militaire, par ses sentiments de foi, bien avouée, sans forfanterie et sans étroitesse.

Dix ans il guerroya, tantôt contre les bandits, qui infestaient, à l'intérieur, les Etats de l'Eglise,

et tantôt contre l'invasion armée qui violât les frontières : dix ans il façonna les recrues inexpérimentées, les maniant avec une franche rudesse qui s'inspirait de Ténergie militaire, et en même temps avec une délicatesse que le cœur avait dictée.

Un exemple de cette fraternité sans phrases. Un jour Charette me mande : il était sept heures du matin : il m'apprend une mort qui me touchait de très près, celle de ma grand'mère.

— Eh bien, qu'est-ce que tu vas faire?

— Je vais demander un congé pour la France, mon colonel. Hélas, je sais la voie hiérarchique, les nécessités de bureau, les lenteurs ministérielles : je ne partirai que dans cinq ou six jours !

— Est-ce que tu crois que je n'y ai pas pensé? Est-ce que tu me prends pour un imbécile? Tu m'as fait courir depuis quatre heures du matin : J'ai réveillé le ministre des armes. Tiens : le voilà ton papier en règle. Il y a un train dans une demiheure. Embrasse-moi, file à la gare : tu arriveras à Paris pour l'heure de l'enterrement.

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