En 1892 (30 juin), la Grande-Bretagne et la France ont

Corrigez cet écart. Faites que les Anglais, au lieu de servir souvent d'intermédiaires entre les Français et vous, ne vous achètent et ne vous vendent désormais que pour leur compte. Vous supprimez ainsi le commerce indirect entre TAng-leterre et les Etats-Unis, en ce qui concerne la France. Les éléments qui constituaient ce commerce forment, à Tavenir, des relations directes entre vous et nous, et chacun des deux pays occupe enfin, sur le marché de l'autre, la place qui lui est due.

Chiffrez la somme dont va profiter, à bref délai,. le commerce franco-américain. Vous arrivez à des centaines de millions. Appoint séduisant !

Si je vous proposais un de ces sacrifices qu'il est souvent utile de s'imposer, en vue d'un résultat probable, vous pourriez me répondre :

— Sur cette voie, on ne sait jamais où Ton va. Par générosité, par crainte, ou par peur, on donne le petit doigt, puis la main, et le bras. Enfin, tout le corps y passe. Et la ruine s'annonce à bref délai.

Vous auriez parfaitement raison de me parler ainsi. Un proverbe dit :

ainsi figuré dans l'ensemble du commerce extérieur des Etats- Unis :

Importations aux Etats-Unis, pour cent :

Grande-Bretagne 18.89

France . 8.29

Exportations des Etats-Unis :

Grande-Bretagne 48.62

Franco 9.6a

— Tantqu'on netouchequ'à lalaine,toutvabien.

Alors, en effet, le danger n'existe pas; mais, lorsqu'on en vient au mouton, le mal commence.

Dans les circonstances actuelles, vous n'avez même pas à effleurer la laine, puisque vos avantages augmenteront, sans Jamais vous menacer du moindre préjudice.

Parmi les produits qui figurent dans le tableau de vos exportations de Saint-Louis et du Missouri, permettez-moi de m'arrèter au tabac, et de vous signaler un point qui n'excite peut-être pas assez vos préoccupations.

Saint-Louis exporte de grandes quantités de tabac en Angleterre, des quantités minimes en Belgique et en Allemagne^ et ne vend rien à la France. Cela ne doit pas vous étonner. C'est que, entre vous et mon pays, manque le lien que viendrait créer un traité de commerce.

La moyenne annuelle du tabac, en feuilles ou en côtes, importé en France, représente une valeur de 18 à 20 millions de francs, dont la plus grande partie nous vient des Etats-Unis (1).

La France, avec une production très insuffisante, a surtout besoin de s'approvisionner à l'étranger. Autrefois, les consuls français achetaient au nom de leur gouvernement. Aujourd'hui, l'administration se rend adjudicataire à Paris, au jour fixé

1 . En 1891, la France a importé 20 millions de kilogrammes de tabacs en feuilles ou en côtes, d'une valeur de 23 millions de francs, dont 14.673.341 kilogrammes à 1 fr. 18, reçus des Etats- Unis.

par le ministre des Finances, et par soumissions cachetées.

Le Ministre fixe d'avance un prix maximum, qu'il entend ne pas dépasser; mais, grâce à des indiscrétions sans cesse renouvelées, ce dernier prix, infranchissable, est toujours connu des vendeurs concurrents. L^Ëtat paie ainsi beaucoup plus cher. Supposez que notre ministre, après s'être entouré de renseignements minutieux, se soit promis de ne pas acheter au-dessus de 120 francs. Un tel maximum est utile, s'il n'est pas connu. Or, le secret est si bien gardé, que les maisons intéressées connaissent immédiatement l'extrême limite. C'est 120. Que font ces maisons? Elles se coalisent, et offrent de vendre à un prix se rapprochant beaucoup de 120, par exemple à 119,30 ou 119,75. Peut-être auraient-elles soumissionné à 110 ou 105 francs.

Aidés par des confidences qu'ils ne peuvent nier, qu'ils avouent même, les vendeurs élèvent leurs prétentions. La France, par son excès de confiance, joue ici le rôle d'un acheteur maladroit. Raison de plus pour que les adjudicataires, si bien informés, se hâtent de livrer, au lieu du tabac supérieur convenu, des qualités tout à fait médiocres.

Le gouvernement français serait moins trompé, ou même ne le serait plus du tout, s'il chargeait des agents spéciaux d'acheter en son nom.

Un tel mode d'achat serait imposé par un traité avec les Etats-Unis; et les tabacs de la Virginie, du Kentucky et du Missouri, auxquels on ne rend

pas assez justice à Paris, auraient chez nous tout le succès que vous leur souhaitez.

De ce côté également, vous avez un intérêt prochain, et immédiat, à favoriser un accord entre les deux nations que baigne T Atlantique.

Je viens, comme vous le savez, de la Nouvelle- Orléans. Depuis que les travaux du capitaine Eads, votre illustre compatriote, ont ouvert le Mississipi aux plus grands navires, le Missouri, et la région qui Tentonre, sont portés tout naturellement à établir des communications régulières avec la France. La Compagnie générale transatlantique a comblé les vœux des Louisianais, et les vôtres, en organisant un service de steamers entre la Nouvelle-Orléans et Maresille. Le reste se fera, avec un peu de bonne volonté, et de décision, de part et d'autre.

Un citoyen éminent de Philadelphie me déclarait Tautre jour :

— Vous demandez aux intéressés ce qu'ils désirent, ce qu'ils pensent, et vous vous proposez de transmettre les réponses de l'opinion publique aux pouvoirs compétents ! Cela est très républicain* Je vous approuve.

J'espère que vous me donnerez^ vous aussi, votre assentiment.

Vous êtes nos aînés en républicanisme. Vous ne pouvez refuser de vous associer à un mouvement qui tend, au fond, à affirmer le principe de liberté, sur lequel reposent actuellement vos institutions et les nôtres.

Cincinnati (Obio). — (81 avril 1879). — Réunion de la Chambre de Commerce, et du Comité spécial nommé ponr enl^endre le délégué français :

Une nation comme là vôtre, active, courageuse, intelligente, ne tarde pas à produire au-delà de ses besoins. Elle cherche aussitôt à s'ouvrir des débouchés extérieurs.

On s'informe, on s'éclaire. Un esprit pratique, toujours en éveil, dirige et domine les investigations. Puis, un jour, de tous les rapports lentement élaborés, de toutes les discussions^ de tous les débats^ sort cette règle inflexible, immuable : on ne peut vendre avec profit qu'à un peuple producteur.

Exporter dans un pays où il n'y a que de Targent, c'est manquer une opération qui, pour être fructueuse, doit comporter une importation

en retour.

Do là, pour vous, la nécessité de ne viser, dans

vos relations au dehors, que les pays susceptibles de vous assurer des achats pour vos ventes.

Ainsi, chaque peuple est intéressé à la prospérité des peuples qui Tentourenl, et le gain, réalisé sur un point quelconque du globe, a toujours son utilité générale. La concurrence est un élément de vie. Il faut la développer, au lieu de la restreindre.

On ne l'ignore plus. Et c'est beaucoup grâce aux Expositions universelles, que les haines se sont éteintes, et qu'un esprit plus large guide les hommes.

Jetés dans le courant tout moderne, les industriels des Etats-Unis ont pris la bonne habitude de porter les yeux au delà des frontières.

Exporter au loin, on le veut ; car il le faut. Comment, hélas! exporter, si les transactions commerciales ne sont pas plus sûres que les bois infestés de bandits? Et comment avoir confiance, si Ton manque de cet acte quiTinspire, c'est-à-dire du traité de commerce?

Après l'Exposition de Philadelphie, de 1876, que votre concitoyen, M. A. T. Goshorn, dirigea avec tant d'habileté, les Français tinrent aux Américains le langage que les Anglais leur avaient tenu en 1851, après la première Exposition de Londres :

— Que craignez-vous? Vos produits nous révèlent que vous nous égalez toujours, et que vouj nous surpassez quelquefois. Déchirez votre tari: général, qui ne convient plus à votre tempéra-

— serment. Puis, dans le but de stimuler vos efforts et les nôtres, adoptons un tarif conventionnel.

Les Américains de 1876, à l'exemple des Français de 1851, ont fait la sourde oreille. Ils réclamaient une autre expérience. Le concours international de Paris, de 1878, les a sans doute convaincus.

Les Français n'acceptèrent, en principe, une entente avec la Grande-Bretagne, qu'après avoir donné rendez -vous aux peuples producteurs à Paris, en 1855.

Peut-être vos concitoyens, malgré les nombreuses médailles remportées par eux, ne se rendent-ils pas encore à l'évidence. En ce cas, nne troisième épreuve leur est nécessaire. Rendezla concluante par une nouvelle Exposition organisée aux Etats-Unis (1). La France vaincra vos derniers scrupules. Elle n'aura pas d'autres arguments que votre richesse nationale mieux assise, et votre bien-être plus large, et mieux réparti.

Dans cet ordre d'idées, où tout vous appelle et vous convie, vous activerez la propagande inaugurée à Paris; et, s'il est nécessaire, pour exciter votre zèle patriotique, de vous montrer en quoi Cincinnati profitera d'un accord signé par le gouvernement de Washington et celui de Paris, je vais vous ou.vrir les yeux.

1. Cette troisième épreuve pourrait être TExpositton de Chicago,

Cincinnati et TOhio font peu de commerce direct avec Tétranger, et semblent, au premier abord, n'avoir pas un intérêt aussi puissant que New-York à la conclusion d'un traité avec la France; mais beaucoup de produits, que la région et Cincinnati désignent pour Tintérieur, prennent la direction de New-York, et passent TOcéan. Si New- York, par un traité franco-américain, double ou triple ses ventes à la France, l'Etat de TOhio expédiera deux ou trois fois autant de marchandises sur New- York. Voilà pourquoi le mouvement actuel ne vous laisse pas indifférents.

Cincinnati importe pour une valeur dépassant un milliard de francs. Elle exporte pour plus de 900 millions. Ce centre industriel et commercial fait le plus grand honneur à votre pays. Pour maintenir une telle production de richesses à son niveau, il faut sans cesse tenter de Télever. Poursuivre toujours le mieux, est encore le meilleur moyen de s'assurer définitivement la conquête du bien réalisé.

Si vous cherchez ce mieux sans passion, sans colère, et sans acrimonie, vous le trouverez faci lement dans un traité avec la France.

En voulez-vous la preuve? Cincinnati livre, à la consommation américaine et européenne, d'immenses quantités de produits alimentaires qne vous appelez « Provisions ». Dans cette catégorie rentrent les viandes de porc salées. L'année derniëre, vous avez figuré, à Farticle « Provisions ». pour 88 millions de francs, et les Etats-Unis en on

exporté pour une somme totale de 617 millions et demi.

Où sont allées les tonnes de lard, de porc, de beurre, de graisse et de poisson, sorties de vos frontières? Elles ont pris la direction de F Angleterre pour 400 millions et demi, et de la France pour 43 millions.

Les 43 sont beaucoup trop loin des 400. Pourquoi une si énorme différence, puisqu'une bonne partie des comestibles reçus par les Anglais n'a fait que toucher barre à Liverpool, Southampton et Londres? Après un transbordement, de grandes quantités de caisses ont été réexpédiées sur des ports français. Pourquoi ce commerce indirect? Est-ce donc pour faire signe à des intermédiaires dont vous n'avez nul besoin, et pour diminuer naïvement vos profits, que vous exportez en France?

Taillez, rognez, réformez. Et la France viendra bientôt vous acheter pour 86 millions, au lieu de 43. Vous en serez fort satisfaits. Pas un de vous ne récriminera.

La vie enseigne que le malheur prépare le vide autour du malheureux, et annonce l'isolement à courte échéance. Quand un homme trompé, désabusé, verse des larmes, il pleure tout seul; mais lorsqu'un autre homme, heureux, content, rit, tout le monde l'imite, et rit avec lui. Faites qu'un seul de vos exportateurs, par suite du traité de commerce franco-américain, ait conclu une opération fructueuse avec une maison française. Vous verrez bien vite la satisfaction d'un seul gagner d^autres

personnes, et se répandre. La joie sera contagieuse. Tous les intéressés voudront suivre l'exemple. Ils se hâteront tous sur la voie plus large, moins accidentée et moins périlleuse, ouverte devant eux. Tous y récolteront des succès.

Un traité avec la France, en enrichissant une partie de votre population, fera le* bonheur de Tautre. Lorsque, en effet, on ne demande aucun bien pour soi-même, on est toujours fort aise de vivre dans l'atmosphère de ceux qui réussissent.

Je vous ai révélé la dépression actuelle de vos échanges. Pour les relever, ne vous accordez aucune trêve.

Ensemble, brisons les entraves qui gênent le développement régulier de notre production réciproque, affaiblissent notre amitié séculaire, et troublent notre communauté d'idées et de sentiments.

L'œuvre accomplie aura, pour conséquence inévitable, l'union politique, plus étroite et plus sûre, des deux grandes Républiques.

Washington (^D.C). — (88 avril 1879].» Motion Fernando "Wood, votée par la Chambre des représentants

dn Congrès :

à Washington, M. Fernando Wood, membre de la Chambre des représentants du Congrès,président du comité des € ways and means », voies et moyens, m'apporte le concours inappréciable de son talent et de son influence.

Il m'a dit un jour :

« Grâce à vous, les manifestations de Topinion publique ont été assez nombreuses, et assez éclatantes, pour décider la chambre des représentants à intervenir. Je vais déposer une motion.

Fidèle à sa parole, M. Wood a déposé la motion suivante :

€ Il est résolu :

— Que le Président des Etats-Unis soit respectueusement requis d'examiner, s'il ne serait pas nécessaire d'entrer en relation avec le gouvernement français, pour la négociation d'un traité qui assure

un échange plus égal des produits naturels et manufacturés de Tun et de l'autre pays, et vienne cimenter entre eux des relations plus étroites d'amitié, d'industrie et de commerce. »

La motion est votée (23 avril 1879) par 82 voix contre 25, et aussitôt télégraphiée à Paris.

Au sein du Congrès des Etats-Unis, on est convaincu que la Chambre des députés de Paris, qui est en session, va s'empresser d'adresser la même requête au gouvernement français.

On attend vainement !

Et rinitiative si hardie, si intelligente, prise à Washington, n'a pas d'écho en France.

New- York (13 mai 1879.) — Réunion de la « Silk association » association de la soierie :

Résister toujours aux élans de Tenthousiasme irréfléchi; prendre uniquement conseil de ses intérêts immédiats, en un mot, atteindre le but sans jamais le dépasser : telle est votre règle de conduite.

Washington, en descendant du pouvoir, recommandait à ses contemporains de bannir toujours le sentiment, qui ne serait pas d'accord avec la raison. Vous suivez les principes proclamés dans le discours d'adieux du premier Président de votre République. Aussi, parviendrons-nous bien vite à nous entendre.

L'opinion publique est la force que le xix* siècle a vu naître et grandir. Elle s'est manifestée, au Congrès des Etats-Unis, par le vote de la motion Fernando Wood.

Cette motion veut l'amélioration des rapports commerciaux de la France et des Etats-Unis. Le

progrès entrevu, espéré, ne viendra compromettre l'avenir d'aucune industrie d'ici, ni de là-bas.

Marche prudente, que vous approuvez sans réserve. Elle vous assure que les innovations seront toujours justifiées.

Vous fabriquez la soie, et votre production annuelle représente une valeur de plus de 20 millions de dollars, c'est-à-dire de plus de cent millions de francs (1). Il faut que le traité francoaméricain, au lieu de jeter le trouble dans vos usines, réponde, chez vous, à des vœux depuis longtemps formés.

Des personnes, se disant bien intentionnées^ contestent encore l'utilité des traités de commerce.

Ces détracteurs, dans une ville des Etats-Unis que je ne vous nommerai pas, ont déclaré :

— Les pays fermés sont devenus florissants ; les pays ouverts se sont appauvris.

Si cela est vrai, nous devons nous attendre à trouver la France dans une misère profonde, puisque la France, depuis 1860, c'est-à-dire depuis près de vingt ans, s'obstine à ouvrir ses portes.

1. D'après les documents que M. B. Richardson, secrétaire de « la Silk association », vient de m'envoyer de New- York, la valeur de la production des soieries américaines a suivi ces étapes :

i850 dollars. 1.809.476

1890 francs. 436.492.270

Interrogeons les faits économiques.

Le commerce extérieur de la France était de 2 milliards 400 millions de francs en 1859. Il atteignit, en 1878, 7 milliards 830 millions.

Les cinq milliards en plus laissent supposer de nouvelles sources d'activité (1).

D'abord, le mouvement maritime a révélé que le tonnage des navires chargés, sortis de France, fut de 3 millions de tonnes en 1859, et de 5 millions et demi en 1876 (2).

L'impulsion s'est fait sentir dans le tonnage des marchandises transportées par la navigation fluviale à vapeur : 2 millions et demi de tonnes en 1859 ; 6 millions en 1876 (3).

Les chemins de fer ont largement profité de ce redoublement de trafic. Voyez plutôt : 1859, 19 raillions et demi de tonnes, transportées sur 9.000 kilomètres de voies ferrées; 1876, 62 millions de tonnes, sur 20.000 kilomètres (4).

i. En i 891, le commerce extérieur delà France (commerce spécial) fut de 8 milliards 337 millions de francs, ainsi décomposés :

Importations 4 milliards 767 millions Exportations 3 » 570 »

Les résultats comparatifs, indiqués dans les notes suivantes, auraient été encore plus encourageants, si la vitalité de la France n'avait été atteinte par le mouvement économique accusé dans ces derniers temps.

2. D fut, en 1891, de 10.126.341 tonnes (navigation à la voile et navigation à la vapeur réunies).