LXXXVIII
Xtonbalx (Nord). — (Le soir dn 24 août 1880). — Banquet oifert par M. Alfred Motte :
Tout à rheure, nous avons su gagner I attention d'un public compétent.
Ce soir, nous nous retrouvons chez M. et M""' Alfred Motte, où nous attendait une hospitalité prévenante et gracieuse. Le but de la réunion a été doublement atteint.
On ne sait pas tout ce qu'il faut de démarches courageuses, et de soins intelligents, pour réunir les hommes désireux de s'intéresser à l'étude d'une question importante. Certes, Tintelligence ne manque pas en France. Peut-être, sûrement même, est-elle plus vive à Roubaix que partout ailleurs; mais on a ses occupations, et le jour qui convient à l'un déplaît à l'autre.
L'organisation est difficile. Ici, grâce à M. Charles Daudet, et à M. Alfred Grisy, nous avons surmonté les premiers obstacles. Rien n'est fait, dit le sage, tant qu'il reste quelque chose à faire.
Or, Félément principal nous manquait, puisque nous n'avions pas encore de président.
Le jour où M. Alfred Motte a bien voulu accepter Toffrede MM. Daudet et Grisy, et nous apporter Tappui de sa grande personnalité, ce jour-là, nous étions sauvés. Vous n'hésitez pas à vous joindre à moi pour remercier M. Motte.
Dans cette maison hospitalière, vous représentez tous la richesse acquise parle travail. Votre succès est lég^itime. N*est-il pas naturel que Thomme, appliqué tout entier à une chose, y réussisse !
Tout ce que vous êtes, vous ne le devez qu'à vous-mêmes. Aussi, inspirez-vous une profonde sympathie à M. EUiott F. Shepard, de New- York, que vous voyez assis à cette table. M. Shepard est le gendre de M. William H. Vanderbilt qui possède. €omme vous le savez, l'une des plus grandes fortunes des Etats-Unis. Cette fortune colossale eut l'origine la plus modeste. Elle a grandi, comme la vôtre, et comme toutes les fortunes noblement acquises, par l'entente judicieuse des affaires, l'économie et Tordre.
C'est là, avec vous, un point de contact que je dois vous signaler.
Au moment de nous séparer, permettez-moi d'être votre interprète à tous en portant un toast à la digne compagne de notre honorable président, dont nous avons si bien apprécié ce soir l'extrême amabilité, à M"* Alfred Motte.
Lyon (Rhône). — (Le matin da 27 septembre 1880). — An banquet du Congrès commercial
Je vous apporte de Paris, je puis même dire d'Amérique, les vœux qu'un bon citoyen ne cesse de former pour la prospérité et la grandeur de son pays. L'heure est venue pour la France de déserter les vaines querelles, et de s'occuper d'affaires.
Je souhaite à ce Congrès, organisé par l'initiative privée, la longue vie que l'intelligence et la résolution assurent .toujours aux entreprises honnêtement conçues.
Ce soir, au Palais de la Bourse, je vous montrerai un coin de Timmense progrès qui s'affirme, et se développe de plus en plus, aux Etats-Unis.
A quoi les Américains doivent-ils leur étonnante fortune? Tout simplement à ce fait qu'ils savent se réunir, et discuter leurs intérêts, sans jamais se demander ni qui est Président de la République, ni qui est premier ministre.
Imitez les citoyens de là-bas. Groupez-vous.
Formulez vos désirs. Puis, soyez patients; mais fermes. Vous parviendrez ainsi à vaincre les résistances qui ralentissent trop souvent, en France, le succès des œuvres utiles.
Dans un an, je viendrai vous adresser mes sincères félicilations, si je suis en France; car je vais continuer, en 1881, la vie nomade que je mène depuis des années.
Ce genre d'existence m'inquiète parfois. Ne vaisje pas, en effet, un beau matin, sur quelque grande route peu fréquentée, éveiller les soupçons d'un gendarme zélé ? L'agent de la force publique me dira :
— Vos papiers !
Je lui répondrai :
— Voyageur en traité de commerce.
Et l'honnête Pandore, ne comprenant rien à mon métier, m'arrêtera pour vagabondage. Puis, je devrai « comparoitre » devant la police correctionnelle.
Au moment d'être jeté dans une noire prison, j'espère apprendre que vous intervenez tous en ma faveur. Vous réclamerez pour moi le bénéfice des circonstances atténuantes.
I«yon (Rhône).— (27 septembre 1880). — Le soir, réunion du Congrès commercial au Palais de la Bourse, sur les blés d'Amérique :
Vous connaissez la force d'expansion des Etats- Unis. Vous savez que les Américains produisent, non seulement avec l'intention de se suffire sur certains points, mais encore dans le but de répondre, sur d'autres points, aux besoins des autres peuples. Après avoir beaucoup importé, ils exportent avec frénésie.
Leurs exportations sont-elles, pour l'Europe en général, et pour la France en particulier, un danger?Devons-nous,en relevant nos tarifs douaniers, lutter contre le torrent qui grossit toujours de plus en plus? Non. Nous ne sommes plus au moyen âge, où, dans tout pays, on regardait comme un fléau l'introduction des marchandises -étrangères. De nos jours, le fléau est devenu un bienfait. Chacun y trouve le reflet de cette loi des
temps modernes^ qu'où nomme la vie à bon marché.
Adam Smith avait prédit le triomphe des colonies, et conseillé, aux Américains affranchis, de rester agriculteurs. Les Américains ont tiré de leur sol d'immenses ressources. Puis, non contents de défricher, de labourer, de semer, ni de récolter de riches moissons, ils se sont adonnés à l'industrie.
En matière d'alimentation, les Américains semblent avoir juré de nourrir TEurope. Quelqu'un me demandait, à New-York, si les grenouilles des Etats-Unis seraient bien accueillies en France. J'avouai que je l'ignorais absolument, et le négociant, sans se décourager, consulta un correspondant de Paris. Ce dernier émit un avis favorable, et l'affaire s'engagea.
Aussitôt, un journal de New- York écrivit :
« Le patriotisme nous porte à croire que les grenouilles de la libre Amérique tiendront noblement leur rang, à côté des produits appauvris des misérables mares européennes. Les marais du New- Jersey et de la Californie, les marécages du Calumet, d'où les restaurateurs de Chicago tirent leurs provisions de poulets d'eau, les bas-fonds avoisinantle confluent du Mississipi et de TOhio, — voilà des régions destinées à devenir les greniers, ou, plutôt, les grenouillères du monde. Déjà, à San-Francisco, les Chinois entreprennent la pêche aux grenouilles. Touchante fraternité 1 Ce sera une affaire de famille. »
L'article continuait en ces termes :
« Quiconque examine de près les affaires de ce monde, est frappé de l'admirable harmonie qui existe dans la variété infinie des évolutions par lesquelles passent les siècles. Depuis des générations, les savants s'ingénient à rechercher quel a pu être le but de la création des marais du Jersey. Le mystère n'avait pas été pénétré jusqu'ici. La lumière se fait aujourd'hui, et elle sera manifeste quand on verra naître et fleurir, dans quelque anse profonde, à l'Ouest de notre baie majestueuse, de nouveaux docks avec de puissants appareils, des magasins, des glacières, des chambres à. air, et tout ce qu'il faut pour une grande exploitation alimentaire. Là, des vaisseaux viendront prendre des chargements de grenouilles puisées dans les bas-côtés de la rivière d'Hackensack,qui deviendra ainsi l'une des grandes bienfaitrices du vieux monde. »
En voici la conclusion :
« Mais la France forme un peuple excitable, extrêmement susceptible pour tout ce qui touche à son amour-propre national. Les grenouilles y sont produites par le pauvre, et consommées par le riche. Lorsque nos grenouilles américaines auront détrôné les grenouilles de la République sœur, et que l'industrie grenouillère française sera ruinée, il en résultera des troubles sérieux. »
L'influence des Etats-Unis sur le marché français, et, on peut le dire, sur le marché européen, est très grande. Elle augmentera encore, à mesure
que les mécontents deviendront de plus, en plus nombreux en France et en Europe, et favoriseront, par cela même, le mouvement d'émigration vers TAmérique.
Ce qui, en effet, maintient et accentue, de l'autre côté de rOcéan, le progrès agricole et industriel, c'est l'appoint de force et d'énergie venu de l'étranger, d'où l'agriculture et l'industrie tirent, chaque année, de nouveaux éléments de succès.
Le courant d'émigration aux Etats-Unis est très bien représenté par M. Eugène de Bocandé, dans ses < Rapports » à M. Eugène Péreire, président de la Compagnie Générale Transatlantique « sur le commerce des Etats-Unis ». Une courbe, qui monte ou baisse, selon les époques, indique les différentes phases de cet exode, qui a donné des millions de citoyens au pays de Washington.
Chaque émigrant emporte avec lui environ 60 dollars (300 francs). Je puis, sans exagération, évaluer les départs d'Europe, dans les années qui vont suivre, à une moyenne annuelle de 400.000 (1). Les 400.000 nouveaux citoyens
