Exportation de chevaux des Etats-Unis

1890 (30 juin) 3.501 tôtes, valeur, francs 3.402.000.

2. En 1891, la France a importé 16.007 chevaux, d'une valeur de 20.297.000 francs, arrivant de la Belgique, de l'Angleterre, de l'Espagne, de rAUemagnCf de l'Autriche et de Tltalie.

Pas une tête des Etats-Unis, ni en 1891, ni en 1892.

Elle aura surtout un but patriotique 1

L'armée française réclame 90.000 chevaux en temps de paix, et 250.000 sur le pied de guerre. Ménager en France une réserve de 460.000 chevaux aptes à faire campagne, et avoir cet appoint sous la main au premier signal de la mobilisation, telle devrait être, et telle est, assurément. Tune des vives préoccupations de notre ministre de la Guerre.

Les pays d'Europe qui nous font des envois peuvent prohiber l'exportation chevaline. Une telle mesure nous menacera, et aura pour nous les conséquences les plus dangereuses, tant que nous n'aurons- pas su nous ouvrir le marché américain.

Sur les 60 millions de chevaux du monde entier, la France figure pour 3 millions, et les Etats-Unis pour IS millions et demi.

C'est aux Etats-Unis que nous devons recruter les chevaux de notre cavalerie.

A certaine époque, la remonte jeta les yeux au delà de nos frontières, même au delà de l'Europe. On avait beaucoup vanté les chevaux de la Plata. On fit des essais dans nombre d'escadrons. Ces essais ne réussirent pas. Le cheval de la Plata est fougueux, et se laisse facilement emporter. Il manque de la première qualité exigée du cheval de guerre, la docilité.

Plus tard, des officiers de cavalerie furent envoyés aux Etats-Unis. Ils écrivirent des rapports très concluants sur la beauté, la vitesse.

l'humeur facile et la patience du cheval américain.

Il y a quelque temps, on voulut savoir si, ayant tout à coup besoin de 10,000 chevaux de remonte, on pourrait se les procurer là-bas, dans Tllinois, rOhio, le Kentucky et autres Etats. On acquit bien vite la preuve que 100.000 chevaux seraient aussi facilement trouvés que 10.000, et que 100.000 têtes de moins seraient un vide presque insignifiant dans le stock américain.

Une difficulté surgissait. Elle existe toujours : le manque de moyens de transport.

La France, qui a sacrifié des millions en primes à la marine marchande, ne possède pas une ligne de navires pour transporter les animaux vivants, chevaux, bœufs ou mulets. Mais l'Angleterre a beaucoup de transatlantiques aménagés pour ce trafic spécial. Le concours des armateurs anglais ne nous ferait pas défaut.

Si notre ministre de la Guerre demande par an, aux Etats-Unis, 9.000 chevaux de quatre ans, soit le dixième de Teffectif de paix, et décide que ces chevaux resteront six ans au service, on pourra bientôt livrer annuellement au commerce de 8 à 9.000 chevaux de dix ans, bien dressés, et pleins de vigueur.

Ces chevaux, vienne le jour de la mobilisation, constitueront les 160.000 têtes dont on aurait besoin pour mettre notre cavalerie sur le pied de guerre.

Une telle réserve, sans cesse renouvelée, et sans cesse fortifiée, permettra d'éviter les fautes com-

mises en 1854, à la veille de la guerre de Crimée, en 1859, lors de la guerre d'Italie, et, en 1870, dans le conflit franco-allemand,

A Torigine du mouvement actuel, un groupe de députés, de sénateurs et de grands industriels, a bien voulu soutenir et encourager mes efforts. Depuis plus d'un an, les hommes, que l'idée d'une entente possible et probable avec les Etats-Unis, avait rapprochés, se sont dispersés et m'ont laissé continuerseul la lutte commencée en commun. La longueur de la route à parcourir a refroidi le zèle des initiateurs, et, de tous les citoyens partis en guerre il y a plus de trois ans, vous ne voyez plus aujourd'hui debout que le délégué du comité de 1878. Ce délégué, qui ne Test plus aujourd'hui que de lui-même, mettra encore, s'il le faut, de longues années à la défense des grands intérêts qu'il a promis de sauvegarder.

Grâce au dévouement de quelques-uns, et à la volonté de tous, la France s'appartient. Mais, en France, la solution des questions économiques est encore écartée. Pourtant, c'est lorsque cette solution permettra d'appliquer, au profit de la généralité, les ressources productives du pays, c'est seulement alors que la France atteindra le degré de force et de prestige qui défie les longues défaillances.

Paris (15 mars 1881). — Lettre à nn Journal de New- York, snr le décret dn ministre dn Commerce, dn 18 février 1881, prohibant l'importation en France des Tlandes de porcs salées d'Amérique :

Dans le numéro de votre journal, portant la date du 25 février dernier, qu'on vient de me communiquer, vous me rendez carrément responsable des mesures prises en France contre l'importation des viandes de porc salées d'Amérique.

Vous affirmez que j'ai beaucoup d'influence sur le gouvernement français ; et, selon vous, le seul homme qui ait poussé le ministre du Commerce à lancer le décret du 18 février, c'est moi !

Votre journal possède, à New-York, et dans tous les Etats-Unis, une grande autorité. Cette autorité, fort légitime, glorieusement conquise, donne un poids considérable au soupçon que vous faites peser sur moi. Vous me permettrez, dans l'intérêt de la vérité, de protester, et vous ne refuserez paê d'insérer ce que je vais vous dire.

L'article où vous m'accusez est du vendredi 25 février. Or, le dimanche 27 février, c'est-à-dire bien longtemps avant l'arrivée de votre journal en France, le correspondant à Paris d'un grand journal de Boston voulait bien m'interviewer. Il me posa différentes questions, entres autres celles-ci :

Lui. — Pensez-vous que les trichines d'Amérique présentent un véritable danger ?

Moi. — Je pense qu'un citoyen français est aussi exposé à mourir de la trichinose, quand il mange du porc d'Amérique, qu'à être écrasé par la chute d'une cheminée quand il passe dans la rue.

Lui. — Mais alors, comment appréciez-vous le décret du 18 février qui interdit, sur tout le territoire de la République française, l'importation des viandes de porc salées provenant des Etats-Unis d'Amérique ?

Moi. — Ce décret était inutile. Il sera rapporté,, n'en doutez pas.

Ainsi, mon cher monsieur, ai-je répondu à M. Ed. King. Le Boston Journal a dû vous tomber sous la main. Voyez l'article inséré après mon entrevue du 27 février, avec son correspondant. Voilà pour votre accusation ; elle constitue une première erreur.

Une autre erreur consiste à m'attribuer, sur le gouvernement de mon pays, une grande influence. Nous possédons en France une catégorie d'aimables compagnons qui sentent parfois le besoinL d'aller ramasser des cailloux cornus, des fragments de soupières, et des morceaux de ferraille en Italie»

en Grèce, en Egypte ou en Asie Mineure. Ces touristes vont et viennent aux frais de l'Etat, qui éprouve toujours des tendresses patriotiques pour les cailloux, les soupières et la ferraille.

Eh bien ! mon pauvre monsieur, pour vous prouver que mon influence, sur les ministres et le Président de la République, est immense, je vous dirai que toutes les instances, et toutes les platitudes, si j'étais homme à m'y soumettre ne pourraient me gagner l'appui officie], que les amateurs dont je viens de vous parler obtiennent toujours, sans même adresser de demande.

Je m'efforce d'améliorer les relations commerciales de la France et des Etals-Unis. C'est là, convenez-en, un grand et noble but. Mais en France, aujourd'hui, malgré la République, tout homme qui s'embarque dans une entreprise comme celle où je suis engagé, est certain d'avance de n'exciter que la haine, et de ne récolter que le dédain. J'en suis là, et ne me dispose pas moins à repasser bientôt TOcéan.

Je continuerai chez vous mes études commencées ; et, si vous voulez bien venir me voir à « Everett House », je vous offrirai un verre de vin de France, dont vous aviez songé, par représaille, à faire interdire Timportation en Amérique, et je vous pardonnerai de m'avoir soupçonné.

9 avril 1881 : Départ du Havre pour NeW-York à bord du Saint-Laurent, de la Compagnie Générale Transatlantique.