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Pour ne mécontenter personne, vous deviez abolir les droits « ad valorem > et les droils spécifiques, c'est-à-dire supprimer vos douanes.
Je n'irai pas jusque-là!
La France, en 1778, est venue au secours des colonies insurgées. Elle a voué, au peuple américain, sur les champs de bataille de la guerre de rindépendance, une amitié que le temps n'a jamais affaiblie. Ses sentiments vous sont connus. Ils sont la marque d'une sincérité sans limite. A Paris, vous n'avez donc pas à craindre de voir triompher un intérêt exclusif.
Certes, un traité de commerce entre les deux nations, régies par la même forme de gouvernement, sera l'origine d'un gain supplémentaire se chiffrant chaque année par des millions ; mais, mon désir le plus vif est de voir ces millions récompenser, dans des proportions égales, le zèle et l'activité des deux peuples.
Vous savez maintenant à quel mobile élevé j'obéis.
Vous répondrez à mon appel.
Puis, à Paris, rapprochés dans une même pensée, et nos cœurs battant à l'unisson, nous indiquerons la voie à suivre pour grouper nos éléments de prospérité. Ils se résument dans une législation meilleure, qui ne soit ni incomplète ni incertaine, encore moins défectueuse, et dans une justice exacte pour vous comme pour nous. La France, et les Etats-Unis n'ont qu'une seule volonté : grandir parle travail.
Baltimore (Maryland). — (18 avril 1878). — Réunion du
Board of Trade (1) :
Un traité de commerce est reconnu nécessaire entre les deux pays. Il sera soumis aux deux pouvoirs législatifs.
Dès lors, vous m'objectez :
— A quoi bon favoriser le mouvement francoaméricain, puisque nous n'avons aucune autorité ?
Pardon, dois-je vous confesser. Vous possédez d'immenses prérogatives, et des privilèges inappréciables; car vous êtes l'opinion publique.
C'est afin de porter les deux gouvernements à se rendre à vos vœux dans l'acte espéré et attendu,
1. J'ai reçu de M. Frank Frick, président du « Board of Trade » de Baltimore, le rapport de Tannée 1892, terminée au 30 septembre.
Du 1*' juillet 1891 au 30 juin 1892, le commerce extérieur de Baltimore fut de 112.214.000 dollars (561.070.000 francs), dont 13.418.000 dollars à Timportation, et 98.214.000 dollars à l*ezportation.
Baltimore est la septième ville des Etat-Unis quant à la population. Elle avait 13.503 habitants en 1790, et 454.520 en 1892.
c'est pour cela que l'initiative privée de France adresse, par ma voix, un pressant appel à l'initiative privée d'Amérique.
Depuis que Tère des traités de commerce est ouverte, les choses se passent de la façon que vous savez.
Deux hommes, deux chefs d'Etats, séparés par les frontières, et représentant les deux pays contractants, signent un acte, et le soumettent à la ratification des législateurs.
Ici, les deux hommes de la situation seraient, aux Etats-Unis, le Président Hayes, et, en France, le Président Grévy.
Le premier magistrat de votre République m'inspire le plus profond respect. J'ai foi dans Thonnéteté et dans les lumières de M. Hayes (1); mais, sans croire affaiblir en rien le mérite de votre Président, je vous dirai :
— Il est, en Amérique, quelqu'un beaucoup plus intelligent que l'homme le mieux doué. Ce quelqu'im-là est le peuple américain.
Le peuple français, lui aussi, vaut beaucoup mieux que Thomme placé à la tète de son gouvernement.
Eh bien! Ce sont les deux peuples, d'Amérique et de France, que j'ai résolu de consulter.
Si vous jetez un rapide coup d'œil sur le chiffre de nos échanges, vous semblez satisfaits du trafic
i. M. Rutherford B. Hayes, 19« président des Etats-Uals, est morte Fremont (Ohio), eo janvier 1893.
actuel (l);mais si vous poussez plus loin rexamen, et si vous pénétrez dans certains recoins inexplorés, vous constatez aussitôt que le tarif français et le tarif américain, semblent établis pour vexer et ruiner les exportateurs, au lieu de les encourager et de les enrichir.
Les non-sens, les illogismes et les erreurs, s'jr rencontrent à chaque pas. Partout, vous constatez l'opposition au commerce honnête et loyal. Et cela vous donne Tidée de millions perdus !
Si, des deux côtés, les droits de douane étaient raisonnablement modifiés, nos transactions doubleraient bientôt de valeur.
Baltimore subit le contre-coup d'une législation douanière excessive, partant rancunière.
Rappelez-vous que vos communications maritimes avec la France sont nulles, et que le drapeau français ne paraît presque jamais dans la baie de la Chesapeake (2). Vous recevez, cependant, par le « Baltimore and Ohio Rail Road » de nombreux
1. Voici la marclie du commerce fi*anco-américain (commerce spécial) d'après les statistiques françaises :
1878. — Importations américaines en France Exportations de France aux Etats-Unis
Valeur de nos transactions
1891. — Importations américaines en France Exportations de France aux Etats-Unis
Total. . . . 733.906.000
2. Par le rapport de M. Frank Frick, président du « Board of Trade » de Baltimore, j'apprends que, dans l'année fiscale 1892 (30 juin), le port de Baltimore a reçu 855 navires, dont 202 voi-
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produits pour la France ; mais toutes ces marchandises passen t par l'Angleterre, ou sont dirigées sur Je Havre à bord de simples voiliers norvégiens, suédois, danois ou italiens.
Une convention avec la France remettra les
choses dans un ordre plus normal et plus régulier. Vous savez discerner, apprécier et défendre les
intérêts qui vous touchent. Aussi, vous m'aiderez.
à briser le cercle étroit qui affaiblit vos courages,.
et comprime vos énergies.
liers, et 653 vapeurs, formant 1.123.368 tonnes (53 pour cent d'augrmentation sur 1891).
Les sorties furent de 9*15 navire» (171 voiliers et 804 vapeurs) chargés de i. 383.935 tonnes de produits divers.
Tous ces navires étaient américains, anglais, danois, hollandais,, allemands, italiens^ norvégiens et espagnols. Pas un français ne s'est montré !
Pblladelphle (Pennsylvanie).— (18 aTrll 1878). — Rénnion
dn Board of Trade (1) :
Un vieil adage dit :
— Pour m'arracher des larmes, il faut que vous pleuriez.
Avant de chercher à vous convaincre, j'étais convaincu.
Une longue tolérance a été, jusqu'ici, l'équité de la France et des Etats-Unis ; mais nous réclamons des rapports commerciaux plus corrects, et mieux suivis.
Un traité de commerce annonce l'avenir sans
1 . Le « Board of Trade », de Philadelphie, a pour président M. Frederick Fraley, dont j'ai pu apprécier souvent la grande courtoisie, et pour secrétaire, M. WUiiam R. Tucker.
Du rapport que M. Tucker m'a fait parvenir, il résulte que, dans l'année terminée au 31 décembre 1891, le port de Philadelphie a offert ce mouvement :
Importations de marchandises, valeur en dollars. 62.438.000 Exportations 42.845.000
Dollars. . . . 105.283.000 Francs. . . 526.415.000
Philadelphie est la troisième ville des Etats-Unis, 1.046.964 habitants.
Wble^, Plus de surprises. Les négociants et les ink^lneV^ ne sont plus ni inquiets, ni apeurés. U\ssez-m.oi obtenir ce résultat.
HLon o¥£re ne cache aucune arrière-pensée. Nouâ trouverez 9 à Paris, des hommes animés du seuidésÎT de connaître les besoins qu'ils ignorent, ek d'aborder franchement les réformes urgentes.
Que la perspective d'un mieux à réaliser ne vous alarme pas. Lorsque fut signée la Convention du 23 janvier 1860, entre la France et T Angle terre, un Français s'écria :
«Eh quoi! Nous possédons unrégime économique admirable, qui nous a conduits à réaliser les plus grands progrès dans l'industrie et le commerce, et ' vous voulez le détruire! Pourquoi? Est-ce parce qu'il a donné des résultats excellents, et parce que, grâce à lui, toutes nos industries ont prospéré! » Si vous m'adressez les paroles acerbes du Français de 1860, je vous répondrai :
\ — Calmez-vous, et bannissez les craintes qui ' vous envahissent. Je ne réclame pas l'abolition des lois fiscales qui, d'après vous, ont fait l'industrie américaine ce qu'elle est aujourd'hui. Je veux tout simplement des réformes.
Quelles seront ces réformes ?
Les classes ouvrières sont, à bon droit, l'objet de toutes vos préoccupations. Elles réclament un riche marché intérieur. Vous alimentez sans cesse ce marché, en augmentant toujours la production du pays.
Tout à coup^ cependant, le travail national dé-
passe les limites de votre consommation. Alors, les producteurs du Nouveau-Monde tentent d'exporter !
Vains efforts ! C^est que vos frontières sont trop hermétiquement fermées, et que l'étranger refuse d'acheter quand il ne peut vendre.
D'où la stagnation et la crise.
Et des forces vives sont paralysées I II faut offrir aux travailleurs américains le champ d'activité de l'exportation sans limites. Cette route n'est jamais semée d'écueils.
Le traité entre l'Angleterre et là France imprima un élan subit aux transactions des deux pays. Les Anglais gagnèrent plus d'argent avec les Français, et réciproquement (4).
Ce phénomène s'accuse après chaque nouveau contrat. Aussi, pouvez-vous déjà supputer le résultat heureux apporté par un acte de réciprocité entre les Etats-Unis et la France.
En 1876, année du Centenaire de votre déclaration d'Indépendance, mes compatriotes sont venus chercher un espoir à Philadelphie. 1
L'année 1878 amène un autre Centenaire, celui de la guerre déclarée parla France à l'Angleterre, dans le but de soutenir vos aïeux, opprimés et vaincus.
Venez à Paris. Rapprochez-vous des républicains de 1870, descendants des Français morts sur vos champs de bataille pour assurer l'existence d'une nation. Et, en faisant une chose utile, vous ferez une grande chose.
