Voici les progrès du commerce de Cincinnati
1878-79. Valeur des marchandises reçues : doll. 208.153.000 Marchandises sorties • • • • • 192.338.000
Dollars 400.491 .000
Francs 2.002.455.000
1891-92. Marchandises reçues -.dollars. .... 346.470.000 Marchandises sorties 346.385.000
Dollars 692.855.000
Francs 3.464.275.000
En m'adressant son dernier rapport, M. C. B. Murray, surinten dant, au nom de M. Brent Arnold, président de la Chambre d< Commerce et du « Merchants' Exchange », veut bien m'écrira :
« En ce qui concerne les importations et les exportations, Cincin nati fait un commerce direct Important avec les pays étrangers, s Cincinnati compte 296.908 habitants (recensement del890).G*es la neuvième ville des Etats-Unis.
Sur \m sol plein de richesses ignorées, vos pères déployaient toutes les ressources d'une grande intelligence, à laquelle venait s'unir une énergie indomptable.
Noble élan qui avait éveillé les susceptibilités de l'Angleterre. La métropole entravait des efforts, qu'on lui dénonçait comme tendant à la liberté industrielle.
Le premier des trois actes de navigation fut voté en 1651. On voulait paralyser le commerce des colonies entre elles, et avec l'étranger. Charles II, en 1660 et 1663, combla effrontément la mesure en assurant, à la marine anglaise, tout le fret américain.
£n 1699, les Américains sont froissés de payer une lourde redevance aux manufacturiers anglais. Ils vont fabriquer des étoffes de laine.
Halte-là, s'écrie le Parlement de la jalouse Angleterre. Et des peines sont infligées à toute personne qui ose introduire ces étoffes d'une colonie dans une autre, ou les exporter.
Rigueur insuffisante ; car, en 1732, on apprit à Londres que les Américains fabriquaient des chapeaux, et en faisaient même avec succès, ce qui était regardé comme une insulte à la mère-patrie. On appliqua le € bill > de 1699 aux chapeaux, et Ton défendit, à tout chapelier américain, d'occuper plus de deux ouvriers.
Arrive 1750. C'est l'année où tombe, à Londres, la nouvelle que les Américains, non contents de confectionner de bons chapeaux, travaillent le fer
avec habileté. L'Angleterre frémit. Défense est faite d'ériger, sur votre territoire, une forge, ou un haut-fourneau.
1750 rappelle ces paroles de Pitt :
« Si TAmérique s'avisait de fabriquer un bas, ou un clou de fer à cheval, je voudrais lui faire sentir tout le poids de la puissance de ce pays. »
'Partoul, dans les colonies, on subissait les effets à\\ne législation tyrannique. Et Ton songeait à briser, par les armes, un cercle de fer humiliant.
Les premières hostilités éclatent en 1775. La guerre est nécessaire. Elle est conduite au nom des franchises commerciales.
Vos pères voulaient travailler, et jouir des fruits de leur travail. Ils n'ont pas tardé à se donner la satisfaction légitime qu'ils ambitionnaient. Avant la paix de 1783, en effet, l'industrie américaine avait pris son essor.
Depuis, elle marche à pas de géant.
Aussi, le voyageur qui visite aujourd'hui vos centres manufacturiers, envisage, pour vos exportateurs, des débouchés plus largements ouverts. Il se dit, sans hésiter, que les Américains concluront des traités de commerce.
Pourquoi ? Parce que de tels traités, bien étudiés, mûrement réfléchis, augmentent toujours la production et les échanges des nations qui s'engagent.
En pareil cas, les gouvernements, disposés à s'entendre, se complaisent trop souvent à s'entou-
rerd'un nuage, que ne parviennent à percer ni les réclamations, ni les plaintes des intéressés.
Animé d'un autre esprit, j'appelle à mon aide la iamière éclatante d'un jour ensoleillé ; et» au milieu d'une atmosphère sereine, sous Tégide de tous les hommes de bon conseil, je jette les base^, entre les Etats-Unis et la France, de relations commerciales moins aléatoires, mieux suivies, et plus fructueuses .
\enez à moi dans ce but élevé, et participez à l'action ouverte.
Saint-Lonls (BCissoari). — (6 mai 1878). — Rénnion du « Merchants' Bschange » (1):
J'ignore, et vous ignorez, sans doute, si les traités de commerce n'ont pour objet que déménager, au monde producteur, une transition opportune entre Tétat économique, condamné en 1860, et la liberté complète des marchés.
Que m'importe, après tout, et que vous importe?
Prévoir est toujours utile ; mais comment deviner ce que promet, et ce que tient en réserve, le progrès déjà accompli?
1. Dans le rapport annuel que M. Geo. H. Morgan, secrétaire et trésorier du « Merchants' Exchange » a bien voulu m'adresser, je remarque qu*on a livré au trafic, à Saint-Louis, en 1892, 18.388.174 tonnes de 1.016 kilog. 048 de marchandises diverses. On y a reçu 73.999.097 boisseaux de grains, de 60 livres, et Ton y a distribué 369.41 1.5(K) livres de 453 grammes de salaisons.
La population de Saint-Louis, avec 451.770 habitants (1.400 en 1810), vient après celle de New- York, Chicago, Philadelphie et Brooklyn. (Recensement de 1890.) En 1892, on estinjait le nombre d'habitants à 585.000.
Les traités de commerce donnent un accroissement de richesse. Restons sur ce terrain dés faits, oi trouvent un aliment les intérêts prochains. Puis, laissons à l'avenir le soin de poursuivre, et de compléter Tœuvre commencée.
Le tarif conventionnel est le bienfait qu'on désavoue parfois, quand on est encore trop près de la réforme accomplie. On l'apprécie toujours plus tard.
Si un doute^ à ce sujet, subsiste dans vos esprits, permettez-moi d'évoquer un souvenir.
La Convention de 1860, entre la France et l'Angleterre, a été conclue avec mystère, et une hâte incontestable. Les intéressés furent pris au dépourvu.
Ils avaient des griefs. Ils les exposèrent avec véhémence.
Parmi les industriels français, qui prenaient à témoin le ciel, la terre et les mers, du malheur irréparable qui les frappait, on remarquait F ami d'un personnage, politique, adversaire de l'innovation décidée. Le manufacturier dit à l'homme d'Etat :
— Je suis ruiné !
Des années s'écoulèrent. L'homme d'Etat avait gardé toutes ses rancunes. En revoyant la victime infortunée du tarif conventionnel, il s'écria :
— Eh bien ! vous avez fait faillite?
L'autre répondit :
-* Du tout. J'ai triplé le chiffre de mes affaires,
— Gomment, répliqua le premier, le traité franco-anglais ne vous a pas ruiné?
L'industriel sourit, et confessa :
— Il m'a apporté des millions !
Cet exemple, et tant d'autres que je pourrais vous citer, prouvent qu'un acte, réglant, d'une façon intelligente, les conditions des échanges entre deux pays, provoque toujours des besoins nouveaux. £t Ton constate bientôt le surcroit de la consommation, indice d'un bien-être général plus grand.
J'ai compulsé vos statistiques locales, et saisi la marche ascendante de vos exportations. Actuellement, l'Amérique centrale, l'Amérique du Sud, et les An tilles, vous attirent.
Afin de vous mieux engager dans ces parages, vous appelez de vos vœux l'établissement d'une ligne de navires, dont le port d'attache serait la Nouvelle-Orléans.
En faisant aboutir ce projet, vous pensez, non sans raison, doter l'Ouest d'un nouveau trafic. Cette route ne serait-elle pas la plus rapide, et la moins coûteuse?
Allez plus loin. Joignez-vous à moi pour obtenir des relations plus directes, et plus fréquentes, avec la France.
Vous demandez un service régulier de navigation partant de Saint-Louis, et desservant tout le bas Mississipi! Moi, je réclame une ligne maritime entre la Nouvelle-Orléans, Bordeaux et le Havre.
Cette ligne suivra de près la conclusion du traité franco-américain. Et vous exporterez en
France votre maïs du Missouri, que mes compatriotes ont le grave tort de ne pas connaître. En échange, vous importerez des vins et des tissus français en plus grande quantité.
Ici, et là-bas, les lois économiques seront mieux observées.
Personne ne s'en plaindra.
Chicago (Illinois). — (9 mai 1878). Réunion da Board
of Trade (1) :
En débarquant à New- York, le 14 mars dernier, jene savais quelle direction imprimer âmes efforts. Une nuit noire semblait m'envelopper de ses ombres. Comment m'orienter?
J'avais une foi entière, et inébranlable, dans la droite raison du peuple américain. Tout me disait que les fils de Washington ne seraient pas hostiles à l'idée qui m'inspirait, et me portait vers
eux.
Cette confiance ne m'a pas trompé ; et, dans les grands centres qui forment comme Tavant-garde de votre riche cité de TOuest, on m'a écouté et compris.
Vous suivrez cet exemple.
Que suis-je venu demander aux représentants de l'industrie et du commerce des Etats-Unis, si
1. Le recense.nent de 1890 donne à Chicago 1.099.850 habitants. Chicago vidnt ainsi après New- York. C'est la seconde ville des Etats-Unis.
ce n'est un peu plus de logique dans la réglementation de nos intérêts communs ?
Un accord définitif est possible. Sachons Téta- Wir et ajourner certaines questions. Pour le moment, maintenons le débat sur les hauteurs où I je l'ai placé. Plus tard, et quand il sera temps, r nous ne craindrons pas d*affronter les détails.
Depuis mon arrivée aux Etats-Unis, on m'a reproché amèrement d'avoir violé les usages établis.
La routine a la vie dure. Elle ressemble au commensal qui, chassé d'une maison, erre lamentablement dans les rues voisines, guettant Toccasioû de regagner le crédit perdu, et d'imposer de nouveau sa loi.
Les critiques n'auraient pas éclaté, si j'avais suivi la marche ordinaire. Elle se résumait, pour moi, dans la nécessité d'intriguer, en France, auprès du ministre compétent. Le ministre m'aurait fait les yeux doux, après m'a voir aspergé d'eau bénite.
La forme était respectée ; mais la question du traité de commerce franco-américain restait stationnaire.
Le métier de courtisan ne convient pas du tout à mon tempérament. J'ai laissé le ministre au «ulte des traditions, et me suis embarqué pour les Etats-Unis, attiré vers vous par une invincible sympathie.
Certes, je me suis écarté du convenu.
Je l'avoue avec humilité !
Vous me pardonnerez mon audace !
Xlï
San-Francisco (Californie). — (20 mal 1878). — Rénnlon de la Chambre de Commerce (1) :
Votre jeune pays est aussi étendu que la vieille Europe. Je Tai parcouru du Nord au Sud, de TEst jusqu'à rOuest, et à l'extrême Ouest, oii je suis en ce moment.
Vous formez ma dernière étape. Avec la Californie, je puis compléter un mouvement national.
Aux Etats-Unis, Ténergie patiente et réfléchie a produit des merveilles. Chacun des Etats de r Union contribue^ selon ses aptitudes et ses ressources, à faire la grande nation dont la puissance étonne le vieux monde; mais, dans l'œuvre commune, la part de la Californie est large et brillante.
Aussi, à San-Fransisco, au milieu d'une population où Ténergie ne faiblit jamais, je me sens fort à Taise.
Un traité avec la France vous ouvrira un horizon plus net, et plus lointain.
On s'est beaucoup mépris sur le sens et la portée
1. Populatioa de San-Franciàco en 1890: 298.997 habitants*! Huitième ville des Etats-Unis.
des actes internationaux, destinés à établir, entre certaines puissances, des tarifs conventionnels. On a inventé le fantôme du libre-échange. Puis, on a vu les frontières s'abaisser, s'abaisser, et finir par disparaître. L'émoi s'est emparé des esprits timides, et les a troublés.
Une saine interprétation des choses donne bien vite l'apaisement.
Ici, d'ailleurs, dans les circonstances que je vous crée, toute sage lenteur vous permettra de vous reconnaître. Pas de surprise, et vous saurez bientôt que je ne songe nullement à détruire votre régime économique. Mais, entre la destruction radicale et prompte des lois qui régissent vos échanges avec la France, entre ce système, et l'autre système, qui consiste à respecter férocement le € statu quo >, il y a place pour certaines améliorations devenues nécessaires. On introduira ce» progrès dans la législation nouvelle; et, sans fcommotion, sans irritation, en affermissant une ancienne amitié, on répondra aux besoins nouveaux de la France et des Etats-Unis.
L'acte que je vous propose fortifiera l'industrie américaine. Il augmentera les recettes de votre Trésor^ en doublant ou triplant le chiffre du commerce franco -américain.
L'entente sera établie loin de toute injuste prévention. Elle sera cordiale. En ne lésant aucun iboit en Californie, elle servira réellement les intérêts américains.
Pendant que l'Europe, occupée de vaines que-
relies^ négligeait de construire le chemin de fer qui eût relié Londres, Paris, Berlin et Vienne, à Chang-haï, et porté la vie aux races agonisantes de l'Orient, vous mettiez en exploitation la grande ligne du Pacifique, et vous vous prépariez à disputer plus tard, au vieux monde, les marchés de la Chine et du Japon.
La France applaudit toujours aux victoires de rhomme sur les choses. Elle vous a crié :
— Bravo !
Sans se demander si Téntreprise ne nuirait pas, dans un avenir plus ou moins éloigné, au canal de Suez !
Aujourd'hui, la République française, sortie des épreuves, vous propose un pacte d'alliance.
Vous l'accepterez.
Si aucun contrat ne venait bientôt vous lier, la situation anormale de l'heure présente provoquerait, tôt ou tard, un antagonisme plein de menaces. Et des mesures de rigueur, des représailles inconsidérées, accumuleraient les ruines.
Prévenez cette lutte funeste, que tout fait craindre et redouter.
La distance qui sépare San-Francisco de New- York est presque aussi longue que la traversée du Havre à New- York. Pour vous voir, j'ai dû franchir deux océans. Le premier avait des orages et des vagues écumantes. Sur l'autre, malgré les neiges des Montagnes Rocheuses, je n'ai senti que la chaude impulsion .des cœurs sympathiques.
Je préfère le second.
Wasliinsrton (District de Colombie). — (6 Juin 1878). Meeting da Comité national américain :
Il y a près de deux mois, des membres influents du Congrès de Washington m'ont dit :
— Portez vos paroles de paix, de concorde et d'union, au peuple des Etats-Unis. Allez, et revenez.
Me voici revenu!
J'ai visité les centres manufacturiers, où le génie de votre nation se manifeste avec le plus d'éclat et de force.
Partout, on m'a accueilli avec cette bienveillance éclairée, que vos concitoyens apportent toujours dans l'examen d'une question posée loyalement.
J'ai pu tromper certaine prévision.
Des amis de New- York, pour m'éviter un échec fatal, me criaient, dans les derniers jours d'avril :
—Vous voulez tenir un « meeting > à Washington avant la séparation des deux Chambres du Con-
— Migres, c'est-à-dire au commencement de juin ! Or, si vous suivez Titinéraire qui vous reste à remplir; si vous allez à la Nouvelle-Orléans, à Cincinnati, Saint-Louis, Chicago et San-Francisco ; si vous organisez des réunions dans chacune de ces villes, et si vous vous créez, à chaque station, les travaux et les tracas inséparables de tout € meeting », si vous faites cela, vous ne serez à Washington qu'à la fin de juin, et plus de trois semaines après que les membres de la Chambre des représentants et du Sénat auront regagné leurs pénates respectives.
J'ai répondu à ces amis pleins de sagesse :
— J'exécuterai, de point en point, le programme que je me suis imposé, et j'arriverai à Washington à la fin de mai.
J'étais ici le 30 mai, et je suis passé par New- York, après avoir parcouru une seconde fois les 3.395 miles (5.462 kilomètres, ou 1.365 lieues), qui séparent New- York de San-Francisco.
Je serais arrivé le 29, si une fausse direction, prise dans l'Utah, chez les Mormons, et sur un renseignement erroné, ne m'avait occasionné la perte d'un jour.
En France, vos délégués éviteront Terreur, où tombent trop souvent mes compatriotes aux Etats- Unis, lorsqu'ils se plaignent de ne pas retrouver Paris en Amérique.
Ni Washington, ni New- York, ne seront non plus sur les rives de la Seine. Je vous en préviens.
Chaque peuple a ses habitudes, etses usages. La
générosité consiste à coudoyer les étrangers sans aucun parti pris de dénigrement. Vos délégués seront généreux.
Bien plus, ils seront justes. Ils gratteront le Français qui, peut-être, leur apparaît déjà comme n'ayant reçu en partage que de nombreux défauts ; et, sous Técorce, où semblaient percer la légèreté etrinconstance, ils découvriront un être sérieux et bon.
Si la vieille Europe, pour ne pas finir, se décide un jour à se transformer, elle trouvera de nouveaux éléments de vie dans le gouvernement républicain, tel que vous le pratiquez aux Etats-Unis.
En 1680, Tagent de l'Angleterre voulait taxer les marchandises introduites dans le Delaware. Les colons protestèrent. Ils refusaient d'accepter une charge nouvelle, sans avoir été consultés. On leur avait donné, non seulement le sol, mais encore le gouvernement. Seule, la possession du gouvernement les avait décidés à acquérir le sol. Ils ajoutaient :
— Quand on est prévoyant, la question du gouvernement a plus d'importance que celle du sol. Qu'est-ce, en effet, que de bonnes terres sans de bonnes lois? Plus les terres seraient bonnes, et mieux se ferait sentir l'absence d'une législatioï^ équitable.
Un siècle plus tard, les soldats de Washington, devenus législateurs, votèrent les « bonnes lois » si ardemment désirées. Et vous, fils des fondateurs de la République américaine, vous qui
siégez, par la volonté du peuple, à la Chambre des représentants et au Sénat, vous améliorez sans cesse Tœuvre de vos devanciers. Une poussée patriotique vous porte à encourager toutes les initiatives qui visent le bien-être général.
Après avoir doté votre pays d'une agriculture florissante, vous ménagez à vos contemporains une industrie prospore.
Je viens de traverser vos Montagnes Rocheuses^ qui semblaient crier jadis, aux constructeurs du chemin de fer du Pacifique :
— Vous n'irez pas plus loin.
J'ai parcouru vos plaines de Textrême Ouest. Souvent^ le désert, aride et stérile, a frappé mes regards. Perdu dans ces immensités, que les antilopes parcourent sans inquiétude, je me disais :
— Un jour, qui n'est plus très éloigné, ces terres ingrates donneront de riches moissons ; et, au pied de ces montagnes couvertes de neige, se bâtiront des usines.
C'est que votre législation protège le travail. Bien plus, elle le stimule. Vous suivez la politique qui a pour principe le développement des forces économiques. Là est le salut.
La France se possède enfin. Elle n'avait, jusqu'en 1870, entrevu l'aurore de la liberté que pour se voir de nouveau replongée dans les hontes du pouvoir personnel. Rappelez-vous la République, apparaissant deux fois à Paris, et mitraillée deux fois, dans les journées des 18 brumaire an VIII, et 2 décembre 18ol.
Le peuple français, mûri par l'expérience-, déjoue les machinations des ennemis de son repos, et vous tend la main à travers TAtlantique.
Je vous sais gré d'accepter Tétreinte.
Du rapprochement actuel naîtra un grand progrès.
Par le traité franco-américain, nous n'atteindrons pas tout d'un coup à la perfection; mais, si nous sommes persévérants et clairvoyants, nous saurons corriger et améliorer notre œuvre, en vue d'un avenir toujours brillant, et constamment heureux.
Au moment de me rembarquer pour la France, j'éprouve un cruel embarras. Je voudrais remercier ici toutes les personnes qui ont soutenu mon courage; mais ne vais-je pas commettre de regrettables oublis ! La prudence me conseille de ne vous citer aucun nom. Soyez, je vous en prie, mes interprètes auprès de vos collègues du Congrès qui ne sont pas ici ce soir.
La presse américaine m'a aplani les difficultés de la route. Dites-lui qu'elle a droit à une large part de ma reconnaissance.
Le Saint-Laurent est à New-York, en partance pour le Havre. Il me recevra à son bord le 1 2 juin.
En vous quittant, je n'aurai qu'un désir : vous revoir bientôt.
12 juin 1878. — Retour en France, de New- York, à bord du Saint-Laurent, de la Compagnie Générale Transatlantique.
