DEUXIÈME CAMPAGNE

FRANCE

L'union des coeurs rapprocbe

les intérêts.

Vote d'un projet de« traité par la Gonféreuee fk*aneo-amérieaine

de Paris.

Du 12 juin 1878, au 3 janvier 1879. — 23 juin : Arrivée au Havre, à bord du Saint-Laurent.

le Havre (Seine-Inférienre). — (04 Juin 1878).— Banquet à bord du Saint-Laurent, offert par le commerce du Havre:

Le 12 juin courant, je me suis embarqué à New- York, sur le Saint ^Laurent, pour revenir en France.

Monté à bord, je m'interrogeai avec appréhension.

Alliez- vous être satisfaits de moi?

En ce moment, sur ce môme navire, qui fut témoin de mon anxiété, en présence des principaux négociants du Havre, de M. £. de Marçay, sous-préfet, de M. le maire et des conseillers mu-

nicipaux venus pour me féliciter et me fêter, je me demande si les premiers services que j'ai pu rendre à mon pays autorisent une telle manifestation !

Ce matin, je me suis présenté de bonne heure aux bureaux de la Compagnie transatlantique. Je voulais retirer mes malles, et prendre le train de Paris.

Jl paraît que je n'avais pas Tair commode du tout. Un monsieur, très bien mis, me remarqua et me dit :

— Comment vous appelez- vous ?

Je lui jetai mon nom, en cherchant mes bagages, que je ne trouvais pas. Le monsieur s'écria :

— Mais, vous ne pouvez vous en aller !

— Ah ! et pourquoi donc, s*il vous plaît ?

— C'est qu'on vous ofifre ce soir un banquet, à bord du Saint-Laurent,

Je crus tout d'abord que mon interlocuteur voulait se moquer, et je me disposais à lui faire un mauvais parti, lorsqu'il ajouta :

— Ma voiture est ici. Venez avec moi. Je vais vous conduire à Frascati, oii sont descendus plusieurs de vos amis, arrivés hier soir de Paris.

C'était donc vrai, puisque je me retrouve ici, au milieu de vous !

A mon arrivée à New- York, les membres, du « Free Trade Club » (association libre-échangiste), avaient organisé une réunion en mon honneur. Ils voulaient me faire proclamer que toutes mes préférences, et toutes mes tendresses, étaient pour le libre-échange.

Je leur avouai :

— J'écarte aussi bien ce principe, que celui de la protection. Pour ne mécontenter personne, je ne suis rien, et n'ai pour programme que la défense des intérêts français et américains.

Les membres de ce « Club » libre-échangiste consentirent à me rejoindre sur le terrain neutre où je m'étais placé. Ils me confessèrent :

— Eh bien ! soit. Nous marcherons avec vous, et nous serons même, s'il le faut, avec nos adversaires, les protectionnistes.

Ainsi s'est formé, aux Etats-Unis, un courant national.

Je fus bientôt en relation avec les principaux négociants de New-York. Ils réclamaient un comité ; mais se hâter, en pareille occurrence, est toujours dangereux. L'opinion publique a besoin de se chercher, avant de se reconnaître. Elle manque toujours, dans cette première période, de prestige, de force et d'autorité. Tout cela vient bientôt, grâce à une certaine dose d'énergie, d'esprit de suite, peut-être aussi à un peu d'adresse.

De New-York, je suis allé à Boston. Le président du « Board of Trade » me gratifia de ces paroles :

— Je ne tenterai rien pour vous ; car vous êtes libre-échangiste, et je ne le suis pas.

Je protestai en ces termes :

— Je ne suis rien, rien, ni libre-échangiste, ni protectionniste.

— En ce cas, proposa mon interlocuteur, orga-

nisez un « meeting » public, et je vous jugerai à l'œuvre.

Le lendemain de ce « meeting », je revis le président. Il était enchanté de ma prudence et de ma réserve. Son ravissement était tel qu'il m'invita à déjeuner, et m'inscrivit pour parler, le jour même, devant le « Board of Trade ».

Puis, à New- York, on me présenta à laChambre de Commerce. Mon discours eut un plein succès. Le président du comité exécutif, chargé du rapport, m'avait combattu avant la séance. Après mon « speech », il m'annonça que ses conclusions me seraient entièrement favorables. Il tint parole.

A Washington, je sonnai tout d'abord à la porte du ministre de France. Ce fonctionnaire savait que je n'appartenais nullement à l'administration. Il crut respecter son habit brodé et son chapeau à claque, en essayant de me décourager. Il me déclara :

— Si vous êtes venu en simple touriste, je vous approuve. Vous passerez à Washington des moments agréables. Jolies femmes, amusements variés. Pendant une session du Congrès, c'est un océan de délices. Si, au contraire, votre visite à un but sérieux, sachez que vous échouerez piteusement sur les rives du Potomac.

Un autre Français, attaché à la légation de France, m'imposa un long discours, pour me prouver que mon initiative était insensée ; mais il m'offrit un cigare, que j'acceptai, et que je fumai, car il était bon.

Le jour même, je rencontrai le général N. P. Banks, que je connaissais depuis longtemps. M. Banks, représentant du Massachusetts au Congrès, ancien président de la Chambre, et grand ami de la France, voulut bien m' aider à organiser un € meeting ». 11 gagna à ma cause les principaux membres du Congrès, et le « meeting » eut, dans tout le pays, un immense retentissement.

Les deux Français, dont je viens de vous parler, y étaient représentés. Je vis sortir leurs émissaires, l'âme chargée d'amertumes.

Baltimore a des charmes particuliers. Les hommes y sont toujours pleins de courtoisie, et les femmes toujours belles. Je ne pouvais manquer d'y avoir un comité.

A Philadelphie, des doutes subsistaient sur retendue de l'engagement qu'on allait contracter, en désignant des délégués à la conférence francoaméricaine de Paris. Je calmai les humeurs inquiètes en affirmant :

— Vous ue trouverez en France aucun parti pris ; la question reste ouverte; venez la discuter avec nous.

Et le « Board of Trade » m'honora de son appui.

Revenu à New-York, je trouvai à « Everelt House » une lettre du secrétaire de la Chambre de Commerce de la Nouvelle-Orléans. On m'invitait à me rendre dans la capitale do la Louisiane.

J'y fus accueilli avec un véritable enthousiasme. Le souvenir de la France y est resté très vivace. On renaarque, cependant, que la langue anglais

fait chaque jour des progrès dans la vallée du Mississipi.

A la Nouvelle-Orléans, les membres du « Cotton Ex change », de la Chambre de Commerce, et de la Chambre consultative du commerce français, organisèrent une grande réunion, dans laquelle je prononçai un « speech » en anglais, dont je me tirai assez mal, et un autre « speech » en français, dont je sortis plus mal encore.

J'obtins la nomination d'un comité. Même résultat à Cincinnati, Saint-Louis et Chicago.

Devais-je quitter les Etats-Unis sans avoir visité San -Francisco? Pouvais-je, d'un autre côté, franchir les 3.994 kilomètres qui séparent Chicago de la Californie, et être à Washington avant Tajournement du Congrès?

Entreprendre ce long voyage, c'était m'exposer à arriver trop tard à la dernière étape.

Un beau matin, je résolus de me mettre en route pour la côte du Pacifique. Je partis avec une troupe d'opéra-comique.

A San-Francisco, on est assez enclin à séparer les intérêts de la Californie des intérêts américains. Est-ce à dire qu'il y ait là des tendances séparatistes? Non, assurément. En politique, on accepte la loi du pays; mais, en matière commerciale, on voudrait bien être soi.

Par suite, je saisis, dans certains milieux, une hostilité évidente. Je dis aux Californiens :

— Vous avez tort de ne pas vous associer au projet. Supposez, en effet, que les Louisianais»

grands importateurs de vins français en Amérique, obtiennent de très fortes réductions sur les droits de douanes aux Etats-Unis. Serez- vous satisfaits? Non; car vous exploitez des vignobles. Vous voyez donc bien que vous ne pouvez vous abstenir.

Et la Chambre de Commerce acquiesça à ma demande.

Je voulus aller jusqu'au bout de ma tâche; et, pour ne laisser dans Tombre aucune partie de mon programme, je me rendis à < Salt-Lake City », dans la ville du lac salé, chez les Mormons. Oui, je réclamai Tavis de M. John Taylor, successeur de Brigham Young.

Le Grand Prêtre voulut bien approuver mes idées, et me parla de Paris, qu'il connaissait, surtout de la rue Monsieur-le-Prince, qu'il avait jadis habitée.

Le chef actuel des Mormons n'a que cinq femmes, qu'il a parquées dans des coins éloignés de la ville. Chaque épouse a sa semaine, qu'elle vient passer chez son seigneur. Grâce à ce roulement, pas de rencontre pénible. Dès lors, ni querelles, ni rixes.

Je félicitai M. Taylor de son esprit de prévoyance, et l'engageai fortement à venir appliquer à Paris, autant que possible dans son ancienne rue de Monsieur-le-Prince^ où le terrain est si bien préparé, son système ingénieux de mariage hebdomadaire. PourTencourager, je lui promis ma collaboration.

A « Salt-Lake », deux hommes, directeurs de deux journaux hostiles, tentent souvent de s'entreégorger. Je leur fis ma visite. L'un me dévoila

tous les charmes, connus et inconnus, du Mormonisme. Je Tapprouvai chaudement. L'autre était un anti-Mormon exalté. Je l'approuvai avec non moins de chaleur; mais, dans la crainte de me faire écharper par l'un des deux adversaires, peutêtre par tous les deux, je pris le sage parti de fuir ces parages hospitaliers.

Un train était en gare. J^y montai, sur l'indication d'un « saint des derniers jours ».

Une heure après, je m'aperçus que je m'enfonçais de plus en plus dans les champs irrigués de rUtah.

Le Mormon m'avait trompé ! Me retenir au milieu des siens lui semblait chose facile. J'eus le courage de résister. Peut-être me blâmez-vous!

Le lendemain, je filais sur Chicago, et dans la direction de l'Atlantique.

Dès mon arrivé à Washington, on tint une dernière séance, et le comité national américain fut constitué.

En débarquant aux Etats-Unis, je ne m'étais imposé aucune ligne de conduite. Les circonstances m'ont inspiré et dirigé. Cette liberté d'action, fortifiée peut-être par un peu de flair dans mes agissements, m'a permis d'organiser une délégation sérieuse, but actuel de mes efforts.

Si j'avais échoué dans mon entreprise, vous ne m'auriez pas refusé la sympathie généreuse qu'on accorde toujours au courage malheureux.

J'ai préféré réussir ! Vous ne m'en voudrez pas trop !

P«rlB (S«lii«). — [& Juillet 1878). — ndanion à, l'Hôtal de8 Cluunbres syndlcalsa ;

Vous voulez encourager les exportations frauçaises aux Etats-Unis. Rien de plus patriotique. Mais vous ne tenez pas du tout, je suppose, à ce que les navires bondés de marchandises, partis de France, aillent s'échouer sur la côte du New- Jersey.

Sur ce point, les sinistres sont fréquents. On les doit aux brouillards causés par la rencontre des eaux froides venues du pôle nord, et des eaux chaudes sorties du < Gulf Stream » (golfe du Mexique). Alors, les navigateurs sont soumis à leur point d'estime.

Grave daoger ; car un courant de l'Ouest et du Sud, qui apparaît et disparaît à des intervaltPK irréguliers, et dont la vitesse est de, ea\ deux milles à l'heure pousse fatalement les res h la côte. La sonde, direz-vous, peut sig recueil : mais la sonde, à cause de la simil

de certains fonds, est souvent une ressource perfide.

M. L. Trudelle, lieutenant de vaisseau, et commandant de la France y de la Compagnie Générale Transatlantique, après une longue série d'observations, est arrivé au résultat qui donne une solution au problème suivant :

— Quelle que soit Terreur d'estime d'un navire venant de TEst, c'est-à-dire d'Europe, conduire ce navire, par le temps le plus sombre, et par le seul moyen de la sonde, au feu de « Sandy Hook ».

Ce feu est à l'entrée de la passe qui donne accès à la baie de New- York.

On constate, à une distance de terre toujours appréciable, deux arêtes, presque parallèles, de fonds sous-marins. La première de ces arêtes est révélée par la profondeur de trente brasses. A ce moment, le marin venu de TEst prend la direction sud 6S ouest, et atteint la seconde arête, que lui indique une profondeur de vingt brasses. Alors, le navigateur court brusquement au Nord. 11 traverse un espace que Ton peut comparer à un T évasé. 11 quitte l'une des deux branches du T. Il est sur l'autre branche, lorsque la sonde lui donne une autre profondeur de vingt brasses.

A cet endroit, il attend l'éclaircie. Le brouillard, en tombant, découvre « Sandy Hook » et la passe.

M. Trudelle a expérimenté son système devant moi, à bord de la France.

L'expérience a très bien réussi (1).

Aux Etats-Unis, on m'avait fortement engagé à soumettre mon plan aux représentants des principales industries américaines.

Cette propagande discrète, organisée, pour

1. A propos d^une autre méthode, relative à la navigation de la Manche en temps de brume, le commandant TrudeUe à reçu ces deux documents :

« Ministère de la marine et des colonies. Cabinet du ministre,

Paris, 15 mars 1880.

J'ai l'honneur de vous transmettre un extrait de la délibération du comité hydrographique rendant compte de Texamen de la méthode que vous avez proposée pour Tatterrage, et la navigation de la Manche, en temps de brume.

Je m'associe, avec plaisir, aux appréciations flatteuses du comité sur la valeur de ce travail, et je vous félicite d'avoir, dans cette nouveUe circonstance, obtenu un résultat qui pourra rendre de grands services à la navigation.

Avant de vous renvoyer votre manuscrit, je vous prie de^me faire connaître si vous donneriez votre consentement k sa publication par le dépôt des cartes et plans de la marine, auquel cas je prescrirais à ce sujet les mesures nécessaires.

Pour le ministre de la marine et des colonies, et par son ordre. Le contre-amiral, chef d'état-major et du cabinet.

Sellier.

Dépôts des cartes et plans.

Extrait de la délibération du comité hydrographique dans sa séance du 3 mars 1880.

Rapport de MM. Pierre et Bouquet de la Grye, sur le travail de M. TrudeUe, lieutenant de vaisseau en retraite, relatif à l'atterrage et à la navigation en Manche par les temps de brume.

Ce travail a pour objet de conduire un navire par les seules Indications de la sonde, depuis les fonds d'atterrage de l'Ouest de la Manche, jusqu'à la rade du Havre. L'auteur s'appuie sur les recherches de ses prédécesseurs pour reconnaître la limite des fonds de vase qui fournit une latitude sûre pour entrer dans la

ainsi dire, dans l'ombre, et poursuivie loin des regards du grand public, m'aurait conduit à un insuccès lamentable.

Je me rappelais un exemple récent. On avait procédé de cette façon pour préparer un traité de

Manche. Depuis le méridien des Sorlingues jusqu'au Havre, les procédés au moyen desquels il se dirige sont absolument origninaux.

Partant de la ligne des 120 mètres entre les parallèles de49ol5' et 49^33', les profondeurs accusées par la sonde, sans se préoccuper des qualités de fonds, lui suffisent pour indiquer des routes qui le conduisent à coup sûr jusqu'en rade du Havre.

Les rapporteurs estiment que le travail de M. Tru délie est le fruit d'une analyse clairvoyante et ingénieuse des données que fournit la carte.

L'emploi judicieux de ces données, les conséquences serrées qui s'en déduisent, les choix des points de repère, la marge nécessaire accordée à l'interprétation des faits, la part faite à l'état du temps, de Tappréciation des marées, sont autant de signes auxquels on reconnaît les vues nettes d'un navigateur et d'un praticien de premier ordre.

M. Trudelle, pour l'application de sa méthode, préconise l'emploi du sondeur Thomson, dont une pratique assidue lui a fait apprécier les qualités.

Cet instrument, pourvu qu'il soit manié intelligemment, donne des indications très précises, et cela sans avoir besoin de modifier là route ni la vitesse du bâtiment.

En résumé, pour répondre aux termes de la lettre ministérielle du 19 février, les rapporteurs proposent au comité d'émettre l'avis suivant :

i° Le travail de M. Trudelle mérite, sans restriction, Tapprobation et les éloges du comité;

2o Ce travail peut rendre de grands services à la navigation, et il y a lieu de lui donner la sanction de la publicité officielle.

Ces conclusions sont adoptées.

Pour extrait conforme :

Pour le vice-amiral, directeur général du dépôt, président,

Vingénieur hydrographe en chef, Gaussin.

commerce entre les États-Unis et le Canada; mais, lorsque la commission, bien composée, fort compétente, frappa à la porte du Congrès de Washington, on lui répondit :

— Nous ne soupçonnions pas l'existence d'une propagande américano-canadienne !

Pourm'éviter pareille déconvenue, je me suis adressé aux grandes personnalités et aux groupes commerciaux qui, dans un pays libre, forment l'opinion publique.

Avant tout, j'ai réclamé le concours de cette puissance qu'on nomme la presse.

Ainsi outillé, m'appuyant sur les journaux et les Chambres de Commerce, j'étais certain que mes démarches auraient de l'écho au milieu du Congrès américain, et au sein du gouvernement de Washington 3e ne m'étais pas trompé.

A propos des « Boards of Trade », des € Exchanges, » et des « Chambers of Commerce » des Etats-Unis, permettez-moi de regretter que nos Chambres de Commerce, beaucoup trop triées sur le volet, ne reçoivent pas, comme là-bas, toutes les forces pensantes et agissantes de nos centres commerciaux et manufacturiers. En outre, je déplore que leurs séances soient secrètes. On publie plus tard des procès-verbaux ! Moyen insuffisant. Pourquoi, à l'exemple des Etats-Unis, ne pas convier le public et la presse ? Quand on a des intentions droites, on ne baisse pas les rideaux, et l'on ne ferme pas les portes.

Les Américains m'ont prêté leur attention parce •que je m'étais écarté, aussi bien du libre-échange ^ue de la protection. N'être rien, est souvent le plus sûr moyen d'arriver à quelque chose. Une telle marche, cependant, est périlleuse. Ainsi, après le « meeting » de Boston, un journal critiqua vertement mes paroles :

— Ce Français, disait-il, qui n'est ni libreéchangiste^ ni protectionniste, veut faire une omelette sans œufs.

L'article fut reproduit par un journal de l'Ala- 5)ama, sous ce titre, en gros caractères: « Making an omelet without eggs » (l'art de faire une omelette sans œufs).

Je possède des amis dans l'Alabama. Ils m'informèrent que cette reproduction les chagrinait ^beaucoup. Je les rassurai. Les attaques les plus légères, même les plus vives, ne pouvaient me •troubler.

Si j'ai, sans aucune peine, confectionné une omelette sans employer l'élément qui en est, d'ordinaire, la base, cela prouve que les œufs n'ont pas l'influence qu'on leur attribue.

Dans le commerce franco-américain, certains points méritent d'éveiller vos scrupules. Prenons les factures consulaires. Lorsque des produits français vont aux Etats-Unis, ils paient 13 francs par facture. Au contraire^ les articles américains, venus en France, ont échappé à cet impôt. Estce juste? Non. Les 13 francs constituent une taxe abusive. Qu'on les supprime.

Une autre observation, plus générale, a trait à nos consuls. Si la France tient à développer son commerce en Amérique, elle doit, sans honte, comme sans crainte, se faire représenter plus dignement, et plus pratiquement dans le pays que je viens de parcourir. Des postes consulaires, qui n'ont aucune raison d'être, sont maintenus avec résolution. Et des centres importants, où l'influence française s'implanterait sans nul doute, n'ont même pas de simples vice-consulats.

Aux Etats-Unis, les agents français ont été répartis à une certaine époque, sous l'empire de préoccupations qui ont cessé, depuis longtemps, d'exister. Ce qui était bon il y a cinquante ans, ne ne saurait plus nous convenir.

Mais, les bureaux du ministère des Affaires étrangères n'admettent pas que le temps ait marché. Ils ont pour principe l'amour de ce qui est, et le souverain mépris de ce qui devrait être.

Pour eux, un consul, ou un vice-consul, qui tient bien ses écritures, et présente des comptes exacts, est un excellent fonctionnaire .

Une telle façon de voir cache une absence complète de tout sentiment patriotique. Si nous laissons les ennemis de notre prestige national s'obstiner dans le faux, la France ne sera bientôt plus représentée au dehors que par des employés ignares et stupides.

Un remède s'offre à nous : la nomination d'inspecteurs des consulats.

Ces inspecteurs, choisis loin du monde officiel

où brillent trop souvent les nullités prétentieuses, sauront vite remplir leur importante charge. Ils indiqueront une meilleure répartition des postes. Première partie du travail. Elle sera facile. L'autre partie comportera surtout une question d'assainissement. Elle consistera à placer, dans les fonctions de consuls et de vice-consuls, des hommes capables de les occuper au profit de la France. Besogne ardue, hérissée de difficultés.

Pour décider Tadministration à quitter des habitudes où elle a vieilli ; à ne plus faire accréditer, dans un pays de langue anglaise^ un agent parlant espagnol, et, en Allemagne, un monsieur, très fort sur Titalien, il faudra s'emporter, s'irriter. Bah ! qu'on s'emporte et qu'on s'irrite. On vaincra toutes les résistances, si le public intéressé, ici comme dans tout le reste, sait exiger des réformes.

Alors, la France ne sera plus devancée en Amérique par les nations d'Europe qui suivent les Américains dans tous leurs progrès, toutes leurs évolutions, et obligent leurs consuls à adapter leur vie aux règles et aux lois de la grande vie du « go ahead » (de la marche en avant).

Ces réformes seront précédées d'un traité francoaméricain.

Que sera ce traité ? une promesse.

Ne nous dissimulons rien, et ne croyons pas arriver tout d'un coup à franchir les obstacles qui ralentissent et gênent notre progrès économique aux Etats-Unis. Mais un traité imparfait, très in-

complet, et fort insuffisant, vaudra beaucoup mieux que Tabsence de traité.

Obtenons d'abord ce demi-succès.

Les ennemis du progrès habitent une forteresse qu'il n'est pas sage de vouloir faire sauter du premier coup. Attaquons-la en ne visant d'abord qu'une seule pierre. Plus tard, nous renverserons tout Tédifice.

Paris (Seine). — (4 julUet 1878). — A la fdte du 102* anniversaire de l'Indépendance américaine :

Un Anglais, devant une assemblée aussi choisie et aussi distinguée que celle-ci, disait un jour :

— Si je n'étais Anglais, je voudrais être... Anglais.

Moi, si je n'étais Français, je voudrais être Américain.

Le général Noyés, votre ministre à Paris, m'a invité à votre fête de famille, et c'est avec un sensible plaisir que je me joins à vous pour célébrer le 102* anniversaire de votre Indépendance.

La République française a des qualités viriles. Elle ne manquera pas au serment qu'elle a fait de vivre toujours libre, et digne. Plus tard, après le 4 septembre 1970, nos descendants atteindront l'âge que vous traversez, et seront fiers, comme vous, de montrer derrière eux un siècle de vertu, de liberté et d'indépendance. Je leur enverrai, du pays des ombres, d'où Ton ne revient pas, des vœux ardents et sincères.

Si les Français de 1789, de 4 830, et de 1848^ doiAvous étiez les aînés en républicanisme, vous a\'a\wil demandé des conseils, et avaient puisé chez vous certains enseignements, Toeuvre de l*af- {raûch\ssem.ent de la France n'aurait pas été entravée tant de fois ! A quoi bon briser aujourd'hui des chaînes, pour retomber demain sous le joug?

Pendant ces longues luttes, où le peuple est tour à tour vainqueur et vaincu, les forces de la nation faiblissent et s'épuisent. On ne cherche plus à tirer du sol des richesses ignorées. On vit au jour le jour. C'est qu'on est constamment menacé d'une révolution, et qu'on craint de perdre, dans une heure de trouble, le fruit de longs, de pénibles efforts.

Aux Etats-Unis, toute autre était la situation^ L'existence légale de la République, mise à l'abri d'un coup de main, donnait à chaque citoyen la sécurité du lendemain. On se livrait au travail, sans se demander à quelle date on allait renverser le despote régnant, ni à quel moment on devait redouter le coup de jarnac d'un aventurier. En un mot, on avait la paix de l'âme, qui prédispose aux grandes entreprises et favorise tous les projets.

Aussi^ quel admirable mouvement industriel et commercial présente votre pays!

Par tous les moyens dont j'ai pu disposer, je suis parvenu à faire accepter l'idée d'un traité franco-américain.

Grâce aux bonnes volontés qui m'entourent et me soutiennent, grâce à vous, l'union économique des deux Républiques n* est plus une utopie.

L'accord se conclura. Puis, votre production merveilleuse deviendra un stimulant pour la France, et la liberté française, mieux assise, plus respectée, sera inébranlable.

Bordeaux (Gironde). — (12 juillet 1878). — Réunion publique organisée par la GluuBibre de Commerce s

Les allures capricieuses, pleines d'imprévu, du tarif général américain et du tarif général français, ont, depuis longtemps, préoccupé les exportateurs d'Amérique et de France.

Dans le but d'améliorer un état de choses dont ils étaient les premiers à souffrir, les citoyens des Etats-Unis ont paru s'agiter.

J'ai saisi l'indice de leurs préoccupations dans la présence, à Paris, de mandataires plus ou moins officiels. Ces messieurs demandaient à la France des adoucissements.

La France, aux envoyés de Washington et de New- York, répondait:

— J'y consens; mais quelles réductions me faites- vous sur mes vins et mes soieries?

Impossible de s'entendre.

De notre côté, nous restions dans un calme énervant. Un jour, je m'en rappelle, certain grand

industriel m'assura qu'on marchait. Ce Monsieur avait adressé, au Président de la Chambre des représentants de Washington, une longue lettre qu'on n'avait point lue, et il cédait à la joie, et il se frottait les mains, comme si le document avait fait, soudain, réfléchir les législateurs des Etats- Unis.

Ecrire est bien. Voir les gens est beaucoup mieux.

Dans tous les cas, si Ton avait obtenu, des deux côtés^ les réformes douanières indispensables, on n'eût pas assuré Tavenir.

Ce qu'il faut réclamer, et obtenir, c'est un tarif conventionnel remplaçant, aux Etats-Unis et en France, le tarif général. Or, nous devons le déclarer, dans les pourparlers qu'on engageait, qu'on abandonnait et reprenait, il était fort peu question d^un traité de commerce,

Philadelphie offrit à la France, en 1876, une occasion admirable. A cette époque, on proposa d'ouvrir, dans la capitale de la Pennsylvanie, toute une série de congrès. On allait étudier les questions à Tordre du jour. On n'omettait rien, pas même la photographie. Pardon. On oubliait que la situation économique de la France et des Etats-Unis laissait terriblement à désirer. Si Ton avait tenu à Philadelphie, en 1876, la conférence franco-américaine que nous organisons à Paris,on aurait gagné deux ans, et deux ans, dans la vie de deux grands peuples, c'est quelque chose.

Vous me direz peut-être :

— Si, en 1876, Tinitiative ue vint pas des Américams elle aurait dû venir des Français !

Je vous répondrai :

— En France, nous avons toujours eu le tort impardonnable de reprocher aux Américains de n'avoir ni nos idées, ni nos façons d'agir, en un mot, de n'être pas Français. Une telle attitude a conduit les agents de la section française de Philadelphie à se rendre tracassiers et intolérants. Ils sont parvenus à fomenter, contre notre République, une irritation réelle. Si bien que plus tard, à Washington, lorsqu'on reçut l'invitation de venir à notre Exposition de 1878, des membres du Congrès, encore émus de la conduite de nos commissaires à Philadelphie, voulurent faire voter:

— Non !

Des hommes sages, que l'on rencontre toujours dans les circonstances difficiles, objectèrent :

— Nous ne pouvons, en bonne justice, rendre le gouvernement français responsable. Si des agents, qui nous connaissent peu, nous ont manqué de respect, ne laissons pas croire, en refusant l'invitation, que la France avait chargé ses mandataires de répondre par lïnsulte à nos marques de déférence. Rappelons-nous que le peuple français nous a toujours témoigné les meilleurs sentiments, et allons à Paris pour resserrer les liens d'une ancienne amitié. Allons-y, surtout, au nom de Tindustrie américaine.

Ce langage, fort heureusement, fut écouté, compris et applaudi.

Le lendemain du jour où le Congrès accepta l'invitation du gouvernement français, un appel au peuple américain fut voté à Paris, en vue d'un traité de commerce entre les deux Républiques.

Nous devons aimer et vénérer la poste ; mais la poste est souvent un moyen bien insuffisant ! On était d'avis que l'appel, pour être apprécié selon son importance, devait être porté là- bas par quelqu'un. On me désigna pour remplir cette mission délicate, sans doute parce|que j'étais moi, et que je n'étais pas autre chose.

En débarquant à New- York, je me posai cette question :

— Faut-il que le traité franco-américain soit conclu dans cinquante ans, ou dans six mois?

Si j'acceptais le terme le plus long, je devais me mettre en relation avec les libre-échangistes. En ce cas, je visais l'avenir.

Travailler pour la postérité est fort alléchant. Cela me séduisait beaucoup.

Après mûre réflexion, je me décidai à être de mon temps, et à sauvegarder les intérêts de mes contemporains. Je m'établis solidement sur le terrain pratique.

Vous vous rappelez que j'ai organisé à Washington un grand € meeting », où sont venus les membres les plus influents de la Chambre des représentants et du Sénat. J'avais lieu de me féliciter du résultat. Le lendemain de la réunion, je me dis :

— Que pense le Président des Etats-Unis?

Pour le savoir, j'entrai bravement à la Maison- Blanche, siège du pouvoir Exécutif. Un factionnaire me présenta les armes. Je montai un escalier, et, m'adressant à quelqu'un, assis devant une porte:

— Je voudrais voir M. le Président Hayes (1). Le quelqu'un me répondit :

— Donnez-moi votre carte. Je crois que le Président est seul.

Puis, il poussa une porte, reparut au bout de deux minutes, et me déclara:

' — Vous pouvez entrer.

J'entrai.

Un homme écrivait une lettre sur le coin d'une table. En me voyant, il interrompit sa missive, se leva, et me tendit la main en prononçant ces mots :

— < How are y ou? very glad to see you? » (Comment allez-vous ? Très heureux de vous voir. )

J'avais remarqué' à Paris, à la montre d'un photographe, le portrait de M. Hayes. Je songeai aussitôt :

— Ce monsieur, que j'allais prendre pour un secrétaire, et qui vient de s'informer de l'état de ma santé, est le Président des Etats-Unis !

J'acceptai la chaise qu'il m'offrit, et nous avons causé. Pourquoi étais-je venu aux Etats-Unis ? Je tirai de ma poche l'appel du comité français, et

i. Voir page 21, note sur la mort de Rutherford B. Hayes.

l'offris à M. Hayes. Le Président parcourut le document. Et je vis un sourire de satisfaction éclairer la figure du premier magistrat de la République américaine.

M. Hayes avait les préventions que j'avais rencontrées à Boston et à New- York. Il pensait que j'étais un libre-échangiste ardent, et que je voulais bouleverser tout d'un coup, sans crier gare, la situation économique des Etats-Unis.

11 me craignait beaucoup.

Lorsqu'il apprit que je ne cherchais qu'à améliorer les rapports commerciaux des deux pays, et que, dans cette recherche et cette poursuite du mieux, je voulais sauvegarder, aussi bien les intérêts américains que les intérêts français, il admit que le gouvernement de Washington devait favoriser mon action.

Depuis la guerre de Tlndépendance, les Etats- Unis ont conclu beaucoup de traités d'amitié.

On pensait que ces traités conduiraient à de véritables conventions commerciales.

On se trompait, et je viens vous offrir d'interrompre une tradition^ où la bienveillance platonique est beaucoup trop en vue.

Réalisons, tout d'abord, un pacte d'alliance, où le commerce joue le principal rôle.

C'est là notre intérêt le plus prochain, et notre devoir urgent.

Lyon (RlLÔne). — (00 JaiUet 1878). — Réanion pabliqae au Palais de la Bourse, organisée par la Chambre

de Commerce :

Des besoins nouveaux naissaient, grandissaient entre les Etats-Unis et la France. Le mouvement commercial des deux pays restait stationna Lre.

On a cherché la cause d'une telle anomalie, et ron a vite reconnu que le grand obstacle, ici et là-bas, à des relations plus étendues, était le tarif général.

Avec ce tarif, pas de sécurité. L'inquiétude se manifeste, et se propage.

En 1876, je m'efforçais d'amener la participation de mes compatriotes à l'Exposition de Philadelphie. Un industriel de Paris me confessa :

— J'irai à Philadelphie, si les Américains baissent leurs droits.

Je lui répliquai :

— Les Américains prouvent leurs bonnes inten^

tions, puisqu'ils viennent, sur tel article, d'accorder une réduction de 10 pour cent.

L'intéressé riposta :

— Pas du tout, puisque les 10 pour cent ont été rétablis.

Une dépêche de Washington venait, en effet, d'annoncer le retour, par une loi du Congrès, à l'ancienne taxe.

Deux ans après, pendant que je gémissais sous les coups de tangage et de roulis de la France, les New-Yorkais me préparaient une réception.

Au « meeting » de New- York, un orateur, en termes émus, s'apitoya sur le sort réservé, par le tarif général français, à certains articles américains. 11 cita le coton manufacturé, le fer et le cuirtanné, pour lesquels notre tarif conventionnel est plein de tendresse, et que notre tarif général prohibe (1).

Je répondis à cet orateur :

— Vos plaintes me touchent ; mais, si les rigueurs de notre tarif général s'adoucissent, quelle sécurité aurez- vous? Supposez que notre législation commerciale, vis-à-vis des nations qui n'ont pas avec nous de traités de commerce, soit modifiée ; que nous acceptions vos cotonnades, et que nous recevions votre fer et votre cuir, aux conditions suggérées par votre sollicitude inquiète! Qui vous dit que, dans six mois, peut-être dans trois, nous ne reviendrons pas, en France, aux errements d^autrefois ; que vos

r 1. Prohibitions abolies.

tissus de coton ne seront pas de nouveau exclus du marché français; que votre fer et votre cuir, s'ils sont toujours admis, ne seront pas soumis à des droits exorbitants? D'ailleurs, le traitement imposé aux vins de Bordeaux, aux soieries de Lyon, et aux sardines de Nantes, par le tarif général américain, n'est peut-être pas aussi doux que vous pensez. La situation que vous crée la France, et celle que vous faites à la France, prouvent Turgence d'un contrat, qui assure le lendemain à mon pays et au vôtre. Un tarif conventionnel mettra un terme aux incertitudes.

La nécessité de ce tarif, réglé de gré à gré et dans l'intérêt respectif des deux pays, s'imposait d'un côté comme de l'autre de TAtlantique.

En Amérique, certains industriels, incapables d'écouler leurs produits à Tétranger, disaient :

— Nous comptons beaucoup sur notre gouvernement pour nous tirer d'embarras. A quoi nous servirait-il, après tout, s'il ne nous ouvrait des débouchés extérieurs?

D'aucuns objectaient :

— On ne vend pas à un pays auquel on refuse d'acheter, et le gouvernement de Washington n'a jamais eu le pouvoir de faire mentir la vérité économique. Supposez un navire parti d'un point quelconque de l'Amérique du Sud. Ce navire n'aborde, ni à la Nouvelle-Orléans, ni à Charleston, ni à IVew-York. Pourquoi? Parce que les produits dont il est chargé paient un droit élevé sur la côte américaine. Que fait-il ? Il va en Angleterre,

où la taxe est plus faible, où, peut-être même, n'existe pas, et regagne son port d'attache avec des produits anglais.

Quand un état de choses a déjà causé de graves préjudices, on songe à le modifier. De même, on raccommode une passerelle après plusieurs accidents suivis de mort.

On voulait agir en France.

Le premier pas serait-il fait par le gouvernement, ou par l'initiative privée?

Le gouvernement fut sollicité. Si Ton ouvrait les cartons du ministère des affaires étrangères, on trouverait, sous d'épaisses toiles d'araignées, de nombreuses demandes d'intervention. Le ministre ne fit rien. On n'avait pu le tirer du sommeil.

Parviendrais-je à réveiller l'initiative privée? Grave problème, dans un pays comme la France, où les intéressés doutent dejleur force, où tout ce qui n'est pas le pouvoir ne compte pas, et n'inspire aucune confiance.

Après de longues démarches, je formai un comité.

Que pouvais- je attendre des Américains? Tout; car les Américains aiment la France. S'ils ne nous témoignent pas toujours la sympathie qu'ils voudraient nous prouver, c'est notre faute. Comment, en effet, avons-nous été représentés, jusqu'ici, aux Etats-Unis? Presque toujours par des ennemis des institutions libres. On m'a parlé d'un ministre de France à Washington qui, chaque soir, effaçait

sur le calendrier, la journée finie. Et l'envoyé officiel, poussant un soupir de soulagement, s'écriait :

— Vingt-quatre heures de moins à passer en Amérique !

Jadis, nous avons pu, vous et moi, nous livrer à cet exercice. Nous avions pour excuse d'être encore au collège et de ne pas toucher quatrevingt-cinq mille francs d'appointements par an. Le ministre des affaires étrangères eut pitié de la douleur profonde de son agent, et le rappela.

Comment voulez-vous que de tels diplomates nous fassent aimer là-bas?

Nous sommes loin de l'époque où le régime de la protection à outrance et de l'isolement triomphait aux Etats-Unis.

LTionnête Lincoln, qui contribua si bien à affranchir une race, en tenant haut, et d'une main ferme, le drapeau de la République, le Président Lincoln appartenait à cette ancienne école. 11 disait un jour à un ami, sur le point de s'embarquer pour l'Europe :

— My poor friend! I am very sorry. (Mon pauvre ami! Je suis très désolé!)

— Et pourquoi donc, mon cher Président ? répondit l'ami.

— Oh ! ajouta Lincoln, parce que vous allez en France, et que vous ne reviendrez pas Américain !

Ralf Waldo Emerson, qui laissera un grand nom dans rhistoire littéraire des Etats-Unis (1), le

i. Emerson est mort, il y a quelques années, dans le Massachusetts, où je suis allé un jour le visiter.

philosophe Emerson, se fît jadis Féloquent interprète de cette école. Il s'écria :

4i Si nous marchons à notre perte, la raison en est que nous avons constamment les yeux tournés vers Tancien monde, pour le copier; c'est quenous allons l'étudier chez lui; que nous nous plaisons avec lui; que nous lui achetons nos meubles^ nos habits, au détriment de nos ouvriers; que nous lui empruntons sa politique, sa législation, sa littérature, et que, en un mot, nous devenons de plus en plus sa province et sa colonie. »

Autrefois, à l'époque où Emerson tenait ce langage, on applaudissait. Aujourd'hui, lorsque le philosophe répète sa harangue, on écoute l'orateur avec tout le respect qu'inspirent l'âge et le talent; mais on n'applaudit plus.

La génération qui dirige les affaires de la République des Etats-Unis pense que toutes les nations sont solidaires ; qu'un pays ne court aucun danger en empruntant à un autre pays ce qu'il a de bon, et que les Américaines ne compromettent pas le salut de leur chère patrie en portant des soieries françaises, surtout lorsque ces soieries sortent des fabriques de Lyon.

L'idée de relations plus fréquentes, mieux afifermies, avec la France, est lancée là-bas. Elle triomphera, si Lyon contribue à donner au mouvement actuel des garanties sérieuses de sagesse et d'impartialité.

Nantes (Liolre - Inférieure). ~ (81 JalUet 1878).— Réunion publique orsaniflée par la Chambre de Commerce :

On disait, à un citoyen de la grande République de V Ou est :

— Là-bas, vous êtes, en économie politique, des empiriques.

Le mot était juste.

L'empirisme n'a pas l'allure tranquille et sereine de la science. Il est souvent un trompe-FoEil. Un empirique, toutefois, quand il s'appelle Edison, bien qu'il ne soit membre d'aucun Institut, invente le téléphone et le phonographe.

Les Américains ont voulu se suffire, et s'isoler du reste du monde.

Affirmer qu'on ne dépend de personne, c'est avoir en soi une confiance qui frise la présomption. La preuve en est que la nature se charge toujours de déranger les combinaisons de la routine. Représentez-vous un pays dix fois plus grand que la France (1), couvert de champs fertiles, de prairies

1. Superficie tepritoriale de la France, 528.401 kilomètres carrés ; des Etats-Unis (sans Alaska et les grands lacs) 7.836.000 kilomètres carrés

verdoyantes, de fleuves larges et profonds, qui portent au loin la fécondité, de mines de fer, de cuivre, d'argent et d'or, qui n'attendent que la main de Thomme pour livrer leurs richesses. Si cet immense territoire, grâce aux tarifs de douane, est fermé aux produits exotiques, un jour vient fatalement où les citoyens isolés apprennent qu'un point de Tespace, situé au delà des frontières si hermétiquement closes, se distingue par des productions que le sol national ne connaît pas, ou ne donne qu'en petites quantités.

On a besoin de ces produits. Comment se les procurer?

Les empiriques rêvent aussitôt l'annexion, qui va supprimer les tarifs, en reculant les frontières. Le cas s'est présenté. On a dit au gouvernement de Washington :

— Saint-Domingue récolte du sucre, du café, du tabac, et des fruits des tropiques. Il a, en outre, des bois de teinture et d'acajou. Annexons Saint- Domingue. L'annexion aura pour conséquence la liberté du commerce entre les deux pays. Plus de droits d'entrée sur les articles de Santo-Domingo venant aux Etats-Unis, ni sur les articles des Etats-Unis y allant. Un grand courant d'émigration s'établira. Les capitaux afflueront dans Fîle, et Saint-Domingue sera le prolongement de New- York.

Un message dans ce sens fut envoyé au Congrès.

Des citoyens fort peu empiriques, ne l'étant même pas du tout, et [s'inspirant des simples don-

nées de Féconoinie politique rationnelle, objectèrent :

— L'annexion la plus logique, la plus pratique et la plus utile, résultera d'un abaissement réciproque des droits de douane, confirmé par un acte international. A quoi bon entreprendre cette œuvre difficile, qui consiste à s'assimiler une race, lorsqu'on peut établir des relations commerciales meilleures par des tarifs mieux adaptés aux besoins des masses?

Et le message présidentiel ne fut pas écouté.

Vous obtiendrai-je, des Etats-Unis, cette annexion si désirable, accomplie par un traité de commerce ?

On a prétendu que les Américains s'attachaient à un système mauvais, même lorsqu'ils le savaient faux. C'est-là une erreur. Des gens intelligents, comme le ^ont les citoyens d'Amérique, servent leurs intérêts, et ne s'obstinent jamais dans une voie que l'expérience leur a montrée pleine d'écueils. Les Etats-Unis souffrent. Ils feront comme l'Angleterre, que l'estomac, non la tête, rendit plus accessible aux importations. En Angleterre, la famine fut le grand éducateur. Les crises commerciales instruiront les Américains :

— Dès lors, vous écrierez-vous^ à quoi bon la conférence de Paris, du 7 août prochain, puisque le malheur seul est capable de convaincre le gouvernement et le Congrès de Washington ?

Revenez à une interprétation plus encourageante des faits, et laissez-vous dominer par Tin-

térêt qui porte les hommes à prévenir certaines catastrophes. \

Nous éclairerons les Américains par les discussions qui vont s'ouvrir.

Après les débats, on vous soumettra un projet de traité.

Ce projet, entre nous, aura probablement le sort tragique de l'enseigne de certain chapelier. L'industriel avait fabriqué un immense chapeau, qui se balançait à tous les vents. Puis, il avait écrit au-dessous, en grosses lettres :

— John W..., chapelier, fait des chapeaux et les vend au comptant.

Un ami passait. Il observa :

— Au comptant! Ces mots sont inutiles. On sait bien que tu ne travailles pas pour vendre à crédit.

. On biffa les deux mots.

Un autre ami intervint :

— Et les vend ! Quelle naïveté ! Depuis quand un chapelier donne-t-il ses chapeaux?

L'industriel s'empressa de rayer :

— Et les vend.

Ce n'était pas tout ; car un troisième ami s'écria :

— Fait des chapeaux ! vit-on jamais un chapelier fabriquer des chaussures?

On enleva l'expression insolite.

Les voisins semblaient satisfaits; mais quelqu'un remarqua :

— Chapelier! A quoi bon, ^puisqu'on voit un chapeau ?

Le mot chapelier disparut. Si bien qu'il ne resta

sur l^enseigne, que le chapeau, et le nom du fabricant.

Peut-être en sera-t-il de même du projet qui vous sera présenté à Paris.

N'en soyez pas surpris. Envoyez-nous des délégués à la conférence. L'œuvre intéresse la France entière, et vous êtes Français.

Paris (Seine). ~ (7 août 1878). — Conférence firancoaméricaine. — Réunion du Grand-Hôtel ;

Vous savez pourquoi vous êtes ici. On vous a investis, vous, Français, et vous, Américains, d'un mandat spécial. Vous avez reçu pour mission de voter un projet de traité de commerce.

Quelles seront les bases de ce projet ?

Vous vous rappelez mon attitude auxEtats-Unis.

Les libre-échangistes m'attendaient. Ils m'ont pressé sur leur cœur. J'ai, par ces mots, calmé leurs transports :

— Je ne vous donne qu'une main. Je réserve l'autre aux protectionnistes.

Libre-échangistes et protectionnistes ont accepté mon offre.

Alors, des deux côtes, on me demanda :

— Que pouvons-nous espérer des Français? J'ai répondu :

— A Paris, des mandataires compétents vous donneront pleine satisfaction.

Je ne ^crains qu'une chose aujourd'hui, mes chers compatriotes, c'est que vous n'ayez trop de science. Les Américains sont pratiques, et il ne faut jamais quitter avec eux le terrain des faits.

Sans doute, les Etats-Unis ont, sur nous, la grande supériorité d'avoir toujours su rester libres, après l'être devenus ; mais, ne peut-on leur reprocher de ne posséder qu'une liberté boiteuse? La liberté politique, en effet, quand elle ne s'appuie pas sur les franchises commerciales, n'est pas la véritable liberté.

La guerre de l'Indépendance a été suscitée au nom de ces franchises contestées. Pourquoi les Américains, depuis plus d'un siècle, se sont-ils, en quelque sorte, tenus à Técart sur le marché du monde ? Sans doute parce que nous n'avons jamais su les comprendre, ni nous rapprocher d'eux.

Silas Deane, Benjamin Franklin et Lee, en 1778, sont venus en France pour conclure un traité de commerce. Ils invoquaient le système de la réciprocité, que nous nous proposons de faire adopter aujourd'hui.

Ils donnèrent contre un écueil : la diplomatie incapable, et de mauvaise foi. Les commissaires des Etats-Unis, mis en présence de personnages décidés à les tromper, ne parvinrent à conclure qu'un traité se bornant à de simples vœux.

En Amérique, à l'époque où l'on discuta la constitution, Madison se déclarait partisan de mesures favorables à l'exportation ; mais il n'admettait pas que les Américains pussent recevoir dans

leurs ports des navires venus de ports fermés aux navires des Etats-Unis.

Le tarif des droits protecteurs fut voté en 1789, sur la proposition de Washington, qui voulait faire payer les frais de la guerre de Tlndépendance par les taxes à l'importation. Le Trésor était vide. On chargea la douane de le remplir. Les droits étaient fixés à huit et demi pour cent. Depuis, on les a terriblement augmentés !

Je ne vais pas vous retracer l'histoire économique des Etats-Unis. Les Présidents de Washington au Président actuel, ont été animés des meilleures intentions. Ils n'ont jamais perdu de vue ce qu'ils pensaient être l'intérêt du pays. Combien, cependant, ils furent souvent à côté de la vérité !

Ne cessons pas de les admirer, et rappelonsnous que plusieurs d'entre eux sont morts dans un état voisin de la misère.

Nous nous sommes souvent mépris à l'endroit de la Grande République. Lamartine déclarait que l'Amérique appartenait à l'Europe. Les Américains ont toujours protesté, et n'ont jamais voulu appartenir qu'à eux-mêmes.

Lorsque nous aurons voté un projet, notre œuvre ne sera que commencée. 11 faudra continuer, en France et en Amérique, une active propagande. Je sais que la persévérance des délégués des Etats-Unis ne faiblira pas.

En France, on veut bien agir; mais à la condition que l'effort ne dure qu'un jour. S'il doit se

prolonger pendant plus longtemps, on s' effraie, on perd courage, et Ton recule.

Vous saurez, mes chers compatriotes, vous imposer violence, et vous armer de la force nécessaire.

Quelle marche devons-nous suivre dans Tœuvre en formation ?

Je vous propose de nommer une commission chargée de présenter un projet. Sur ce projet, la discussion générale s'ouvrira.

De ce côté de T Atlantique, nommer une commission, c'est, presque toujours, enterrer une idée. Si l'on ajoute une sous-commission, on semble commander un enterrement de première classe.

Soyez, malgré tout, convaincus que je ne réclame, pour le mouvement franco-américain, aucun genre de funérailles.

J'ai dit, de New- York à Boston, et de la Nouvelle-Orléans à San-Francisco, que les délégués français ne seraient pas trop exigeants. En demandant peu, ils contribueront à affermir, ici et là-bas, cette véritable liberté dont je vous parlais tout à ïbeure, sans laquelle il n'est, pour les peuples, ni prospérité, ni bonheur.

Paris (Seine). — (11 août 1878).— Conférence francoaméricaine. — Autre réunion du Grand-Hôtel :

A la veille de nous séparer, nous sommes justement fiers de n'avoir aucune attache officielle.

Aux Etats-Unis, l'initiative privée est souveraine. Elle marche la tête haute, loin de Tinfluence énervante du pouvoir. Là-rbas, lorsqu'on sent le gouvernement dans une entreprise quelconque, on dit:

— L'affaire est mauvaise !

Et Ton s'abstient avec fermeté.

Ainsi l'on raisonne dans un pays d'opinion publique, oîi chaque citoyen fait fonds sur luimême, avant de compter sur un fonctionnaire quelconque.

En France, c'est le contraire qui est vrai. Le gouvernement est tout ; l'initiative privée n'est rien. Des Français se réunissent, se groupent et tremblent, si un personnage, aussi officiel que sceptique, ne vient pas les couvrir de son ombre.

Pourtant, en six mois, nous avons mis sur pied une grande œuvre, sans demander conseil aux mem-

bres ondoyants du ministère, que la vague politique ne cesse d'apporter, ni de remporter.

Exemple à suivre dans Pavenir. Le jour où les Français penseront, parleront et agiront par euxmêmes, sans réclamer l'aide ni la protection des augures, ce jour-là, la France sera une nation.

On vous propose une visite au ministre du Commerce! J'accepte la démarche; mais à la condition que les visiteurs n'iront pas dire à TExcellence :

— Voici le projet de traité que nous avons voté. Notre action ne s'étendra pas plus loin. Faites maintenant ce que vous croirez utile d'accomplir.

Si Ton tenait ce langage, le ministre ne manquerait pas d'exulter, et le projet irait illico mourir dans les cartons verts.

Tout autre est notre devoir. Avant d'exhiber le document sorti de nos délibérations, nous devons engager une nouvelle campagne en France et aux Etats-Unis. Des deux côtés, nous demanderons les avis des Chambres de Commerce. Puis, lorsque le moment sera venu, nous exigerons la nomination de commissaires.

Dormir serait pernicieux. Ne cédons pas au sommeil.

A la fin de Tannée, ou dans les premiers jours de l'année prochaine, je traverserai de nouveau rOcéan, persuadé que je trouverai, chez tous les Américains qui m'écoutent ici, des amis sûrs et dévoués {1).

i. Le projet de traité, et les considérants qui raccompagnent, sont reproduits à l'Appendice.

Tours (Indre-et-T^olre). — (16 août 1878). — Réunion

publique à la mairie :

La loi des échanges est sévère, rigoureuse. Il faut l'observer. L'enfeindre, c'est courir aux résultats funestes.

Les Etats-Unis prétendaient doubler le chiffre de leurs exportations en France. Mais la France, dont les ventes étaient réduites par le tarif américain, entendait limiter ses achats en Amérique.

On a comparé les exportateurs d'Amérique à des rats pris dans un piège, qu'eux-mêmes auraient dressé. Aux malheureux prisonniers^ nous offrons ce bien suprême : la liberté.

Comment sera réalisée la délivrance? Par un traité de réciprocité. Les profits attendus, de relations commerciales plus larges, seront compensés, et le traité augmentera le trafic des deux pays contractants, dans une mesure aussi équitable que possible.

11 y a quelques mois, des Américains ne craignaient pas de me déclarer :

— Vous voulez un traité de commerce dans rintérêt exclusif de la France ! Tout le prouve !

Aujourd'hui, des Français m'objectent :

— Vous poursuivez la conclusion d'un traité qui ne favorise que les Etats-Unis. C'est certain.

Les Français qui m'accablent de leurs reproches, plongent dans l'erreur où pataugeaient, vers avril et mai derniers, certains Américains.

Si un projet de contrat accorde à la France des privilèges refusés aux Etats-Unis, persuadezvous bien qu'il sera modifié.

On propose un traité ! Comment faire accepter ce traité par les pouvoirs compétents? Tout est là.

Aux Etats-Unis, des personnes qui me portaient un vif intérêt, me tenaient ce langage :

— Vous venez de remporter ce succès. Parfait; mais que ferez-vous demain? De grandes difficultés vous attendent.

Et ces amis charitables me signalaient les écueils où allaitme jeter mon imprévoyance. Je répondais invariablement :

— J'applique tous mes soins, et toute mon énergie, à triompher des difficultés présentes, qui sont là, devant moi. Quant aux obstacles de demain, je ne m'en préoccuperai que demain. Et il me restera, je l'espère, assez de force pour les surmonter.

Si vous voulez bien me comprendre et me suivre, vous m'aiderez à attirer, sur le projet voté

à Paris, rattention de votre Chambre de Commerce et de votre Conseil général. En ce moment, je ne cherche qu'à recueillir les opinions de tous les intéressés. Le projet est-il bon? On l'approuvera. Est-il mauvais? On dira par quoi il pèche.

Une action résolue s'impose en France et aux Etats-Unis. La propagande est entrée dans une phase nouvelle. J'ai pris l'engagement de consulter Topinion publique, de nos jours mieux instruite et mieux éclairée. Puis, dans six mois, ou dans un an, on pourra faire conclure, à Washington et à Paris, un traité déjà adopté par le peuple français et le peuple américain.

Sans doute, la terre d'Amérique éveille, dans vos cœurs, des souvenirs pleins d'âpreté. Vous vous * rappelez les Marquette et les La Salle, qui découvrirent, au xvn* siècje, TOuest et le Sud de l'immense territoire que je viens de parcourir. Vous évoquez un passé glorieux, et vous déplorez que la France n'ait pas gardé là-bas l'inQuence conquise parle courage de ses enfants.

Sachez que nos premiers explorateurs en Amérique manquèrent d'esprit de suite.

Arrivés dans un endroit, ils plantaient un poteau en terre, y inscrivaient ces mots, en grosses lettres :

« Louis le Grand, roy de France et de Navarre ^ règne! »

Et ils allaient plus loin.

Apprendre aux sauvages que la France avait un roi, que ce roi était, en outre, souverain de

Navarre, et qu'il s'appelait Louis, et qu'il était grand, c'était, sans doute, d'un véritable patriotisme.

Cela suffisait-il pour assurer la conquête? Non; car, à la même époque, arrivaient, dans le Massachusetts, les Puritains d'Angleterre qui, sans rien planter du tout, méditaient de s'implanter, par le travail, dans les larges espaces où s'est révélée, et a grandi, la nation américaine.

Etouffez de tardifs regrets qui, d'ailleurs, ne modifieraient en rien l'état de choses actuel. Vouloir ce qu'on ne peut empêcher, est un principe de réternelle sagesse.

Si nos aïeux n'ont pas su profiter des conquêtes d'autrefois, bannissez toute pensée de rancune en passant aux faits contemporains, et n'hésitez pas à vous mêler au mouvement qui tend à introduire^ dans la loi américaine, l'idée humaine et féconde d'un accord économique avec la France.

Parla (Seine). — (19 août 1878). — Au banqaet du Grand- H6tel| offert anx délégués américains :

Je sais un gré infini, aux citoyens d'Amérique, d'être venus en France pour collaborer à nos travaux.

Nous sommes, en ce moment, plus sûrs de'nousmômes. Rappelons-nous, toutefois, cet ancien proverbe :

— Celui qui, sur dix pas, en a fait neuf, n'a fait que la moitié du chemin.

Je songe à me rembarquer !

Deux motifs me sollicitent. D'abord, je désire mener à bonne fin une œuvre que la moindre hésitation viendrait compromettre.

Le second motif m'est tout personnel. Nous sommes ici en famille, et vous ne répéterez pas ce que je vais vous dire.

Sachez donc que quelqu'un, aux Etats-Unis, me fit un jour manquer le train qui devait me conduire à Washington.

C'était à « Sait Lake City », dans la ville du Lac Salé, chez les Mormons.

En France, une gredinerie ordinaire, ou de grand style, nous porte à chercher la femme. Nous la trouvons... parfois. J'étais dans la vallée de rutah. J'ai cherché le Mormon, et je Tai pincé.

Je lui ai dit :

— Grâce à vous, je ne suis pas parti ! Il me confessa :

— Pourquoi avez- vous nourri la pensée criminelle de quitter ces lieux de délices, où Tair fortifie, où tout porte à la tendresse et à Tamour ? Restez. Vous n'avez pas Tair trop bête. Dans peu de temps, vous serez apôtre. Il vous faudra quatre femmes au moins Ce sera fort peu ; mais notre chef, le succes seur deBrigham Young, avance en âge. Vous le remplacerez. A ce moment, vos femmes devront être huit ou dix. Le chiffre, j^en suis sûr, ne vous effraie pas. Une vie nouvelle, pleine d'enchantements et de ravissements, va commencer pour vous. Au nom des épouses qui vous attendent, je vous prie de renoncer au départ. Vous restez. C'est entendu. Merci !

Je répondis au Mormon enthousiaste :

— Votre offre me touche, et vos instances m'honorent. Vous auriez déjà levé mes derniers scrupules, si je n'étais venu aux Etats-Unis pour y organiser une agitation économique. Le mandat (pe j'ai reçu et accepté, me met, vis-à-vis de vous, dans un cas imprévu. Vous le comprenez. Si, en

effet, au lieu d'annoncer en France que j'ai rempli ma mission, j'écrivais que je suis chez vous à ia tête d'un sérail, mes amis de Paris m'en voudraient beaucoup.

Le citoyen du Lac Salé devint rêveur. Il reprit:

— Partez, puisque vous ne pouvez vous dérober à un engagement pris; mais promettez-moi de revenir.

Je m'écriai :

— Je vous le jure.

L'honneur m'oblige à tenir ma parole.

Rassurez- vous, pourtant.

Je ne m'éterniserai pas à « Sait Lake City », où Tair est très pur, l'amour fort vivace, et la fécondité puissante. Si, par hasard, je prends racine dans la vallée de l'Utah; et si je succombe à la tentation que j'ai su éviter une première fois, j'espère que plusieurs des amis français qui m'éeoutent, n'hésiteront pas à venir s'enlacer dans les chaînes de fleurs qui me retiendront là-bas.

M&con (Saône-et-IiOlre). — (7 septembre 1878). — Réunion publique, organisée à la mairie, par la Gbambre de Commerce :

Je suis engagé sur une route peu fréquentée et peu sûre. J'ai su, jusqu'ici, éviter les obstacles. Je continuerai à les surmonter, tant que des hommes éminents, comme j'en remarque ici, m'apporteront le concours précieux de leurs lumières.

Nous voulons amener les Etats-Unis à une politique commerciale un peu mieux adaptée aux besoins du peuple américain.

A mon départ de France, quelle était, là-bas, la disposition des esprits ? Une crise sévissait de l'autre côté ;de l'Atlantique, et les citoyens de la Grande République maintenaient leurs anciens errements : l'expérience ne les avait pas instruits.

Un fait grave était signalé, la rupture des négociations ouvertes avec le Canada, en vue d^un traité de commerce.

Pourquoi cet incident? Parce que le Canada, vis-

à-vis des Etats-Unis, avait arboré le drapeau du libre-échange. Toute colonie étant, en quelque sorte, le prolongement de la mère-patrie, le Canada subit rinfluence de TAngleterre. Nous ne l'en blâmons pas.

Mais, aux Etats-Unis, on accueillait ainsi certaines propositions :

— L^Angleterre trouve une ressource dans le libre-échange. Elle [réalise un gain considérable en introduisant, sur son territoire, des matières premières aux meilleures conditions possibles, et en les convertissant en objets manufacturés. Elle cherche le bon marché, et résiste à tout droit d'entrée qui viendrait augmenter le prix de la maind'œuvre.

L'intérêt avait fait l'Angleterre libre-échangiste, et rintérêt également poussait les Etats-Unis à se garantir contre Tinvasion des produits anglais. On en concluait :

— Si le libre-échange inspire et guide TAngleterre, cette nation est aussi protectionniste que les Etats-Unis, puisqu'elle entend ne favoriser que son commerce.

D'un côté comme de l'autre, on obéissait aux circonstances. Cela n'est pas toujours un mal. Ce qui était impolitique, c'était la demande du Canada, tendant à un traité de commerce reposant sur le principe du libre-échange.

Tout portait à croire que les Etats-Unis proclameraient le principe opposé, la protection.

Ce qui eut lieu.

Supposez deux coursiers attelés au même char. L'un de ces coursiers veut aller à droite. L'autre tourne à gauche. Tel était le spectacle offert par les négociateurs. Aussi, le projet n^aboutît pas.

L'insuccès du Canada donnait à réfléchir.

La sagesse est une grande et belle chose. Un sage ne se fût pas embarqué au Havre, le 2 mars dernier, à bord de la France.

Que pouvais-je, en effet, tenter dans un pays où les libre-échangistes sont en minorité ? Poser nettement et loyalement la question d'affaires, tout était là. Ainsi j'ai procédé, et je m'en félicite.

Le gouvernement de Washington semble disposé à reprendre les négociations interrompues avec le Canada. C'est que le Canada n'exhibe plus aucun drapeau.

Je vous entends me dire :

— Nous serons, certes, fort heureux d'apprendre qu'un traité est conclu entre les Etats-Unis et le Canada ; mais ce n'est pas dans le but de servir les intérêts canadiens que vous avez traversé l'Océan.

Non, ce n'est pas dans un tel but. Permettezmoi, cependant, de vous déclarer que l'attitude actuelle du gouvernement de Washington autorise mon espoir.

La question du traité de commerce franco- américain est placée sur le terrain des faits, loin des principes. Elle sera résolue dans un sens pratique, et à la satisfaction des intéressés de France et des Etats-Unis, si vous me soutenez dans la lutte.

Màcon (Saône-et-IiOlre). — (Soir du 7 septembre 1878). • Banquet offert dans le gpranâ salon de THôtel de Ville :

Votre franche et loyale hospitalité laissera dans mon cœur un bien doux souvenir !

Mais, vous l'avouerai -je? Je déplore, en toute sincérité, que Thonorable préfet de Saône-et-Loire, venu de Paris pour assister à la conférence et au banquet, ait dû voyager dans les affreuses boîtes que nos Compagnies de chemins de fer décorent du titre de wagons de première classe.

Depuis que le mouvement franco-américain mérite l'attention publique, je n'ai plus de domicile, et les « meetings », présents et futurs, m'obligent souvent à franchir de longues distances avec des amis d'Amérique. Toujours, j'ai honte de faire monter ces amis dans les wagons que vous connaissez, oii Ton ne trouve pas un verre d'eau quand on a soif, oîi Ton réclame en vain un lavabo, quand on a la figure couverte de poussière, oîi Ton ne peut se promener, quand on a des fourmis dans

les jambes, où Ton cherche, bien inutilement, le « water-closet >, où, enfin, on n'a que le privilège de se faire assassiner par le bandit qui vous guette, vous coupe le cou, vous dépouille, ouvre la portière, et disparaît.

Dans FExtrêine-Ouest des Etats-Unis, voyageant au milieu des sauvages du Wyoming, je me suis souvent demandé si nos Compagnies françaises, si confiantes, si routinières, pourraient, sans toucher aux rails, adopter le système de wagons américains, s'ouvrant aux deux extrémités, et qu'on traverse au moyen d'une voie longitudinale. J'ai reconnu que la largeur de nos wagons, augmentée de l'espace pris par le marche-pied, représentait la largeur des wagons d'Amérique. On pourrait donc, en France, modifier le matériel roulant, sans que le reste en souffrît.

Rassurez-vous. On ne modifiera rien du tout. Et nous aurons encore, vous et moi, l'avantage de voyager dans des conditions déplorables, à moins que les députés qui m'écoutent ne se décident à porter, devant la Chambre, les griefs si bien fondés et si pressants du public.

Tous les progrès se touchent, et l'innovation dont je vous parle serait à souhaiter, dans la grande (Buvre du traité franco-américain.

Réponse à une motion.

M. le Directeur du Pî'ogrès vient de me prodiguer des éloges dont je sens tout le prix.

Oui, je suis fier d'avoir été journaliste. Remuer des idées, travailler à leur donner un corps, n'estce pas là le métier le plus utile et le plus noble ?

Les Américains aiment et respectent la presse. S'ils m'ont accueilli avec cordialité, et s'ils m'ont accordé leur confiance, c'est qu'ils savaient que je sortais d'une salle de rédaction.

C'est à ma qualité de publiciste que je dois les marques de sympathie dont on m'a honoré en Amérique, et dont vous me comblez vous-mêmes.

Toute ma gratitude reste acquise au Progrès, à la presse bourguignonne, et à la presse française.

Ctonève (Snlsse). — (12 septembre 1878). — Meeting au

Consulat des Etats-Unis :

Après ma réunion de Mâcon, et avant mon ar rivée à Saint-Ëtienue, Genève ne devait être pour moi qu'un simple arrêt, où j'allais respirer, pendant quelques heures, Tair vivifiant des montagnes de la Suisse.

Votre bienveillance en a décidé autrement.

Américains qui habitez ces sites admirables et tant aimés, vous avez désiré m'entendre parler de votre grand pays, que j'ai quitté au mois de juin dernier, et que je reverrai bientôt ! Votre désir est pour moi un indice. Il m'apprend que ma cause est gagnée dans vos esprits.

D'ailleurs, comment des hommes intelligents pourraient-ils ne pas précipiter un mouvement qui a pour bu t Tunion plus pratique, plus rationnelle et plus intime, de deux peuples auxquels tout commande de se rapprocher, les sentiments aussi bien que les intérêts ?

Je compte sur vous et sur votre intervention efficace. C'est vous avouer que ma force a pour principe, et pour origine, l'opinion publique.

Dans l'éternelle lutte de l'individu contre l'Etat, ce dernier a, peu à peu, faibli. Il succombe, et M. Tout-le-monde dicte aujourd'hui des ordres. Il est la loi.

\oilà pourquoi je m'adresse au grand nombre, et pourquoi je suis certain de triompher.

Les adhésions que j'obtiens forment un courant d'idées très rassurant pour l'avenir. Un jour, de toutes les réunions organisées, comme celle-ci, sur rinitiative de citoyens dévoués, sortira Téclair qui viendra illuminer notre horizon brumeux. Ce jour-là, je viendrai vous renouveler les remerciements que je vous prie d'agréer aujourd'hui.

Genève. — (Suisse) (18 septembre 1878). — Déjeuner an foyer du Tlié&tre, offert par les membres du Conseil d'Btat de Genève :

Je suis vraiment heureux de rencontrer ici les hommes dont le concours éclairé assure le bon renom du gouvernement de Genève.

Dans les agglomérations de races et de nationalités, qui constituent l'Europe actuelle, vous formez une petite nation, si Ton mesure Tétendue de votre territoire. Vous êtes, au contraire, un grand peuple, si l'on considère votre foi invincible dans la liberté et Tindépendance, et votre résolution inébranlable de résister au despotisme.

Au milieu de la période troublante et sombre de l'Empire, la France jetait très souvent sur vous des regards attristés. Elle semblait vous demander, après avoir fait tant de révolutions, et avoir subi tant de réactions, comment un peuple parvient à renverser, pour toujours, la tyrannie.

Vous lui répondiez :

— Vouloir être libre, est tout le secret.

Le 4 septembre 1870, la France a voulu vivre par elle-même. Elle y est parvenue ; mais elle ne cesse pas, malgré tout, de porter les yeux de votre côté. N'a-t-elle pas besoin de savoir comment elle doit s'y prendre pour maintenir et conserver la liberté conquise ?

Aux esclaves d'hier, vous offrez l'exemple d'une constance que rien n'a pu mettre en défaut. Puissent mes compatriotes venir souvent se retremper au milieu de vous !

Démon passage à Genève, j'emporterai l'impression que m'ont laissée les Républicains d'Amérique. Lorsque j'ai songé à rendre effective, et légale, la solidarité des intérêts économiques de la France et des Etats-Unis, j'ai bien vite senti, chez les Américains, les qualités solides qui font les nations grandes et fortes. Ces qualités se retrouvent chez vous, aussi permanentes et aussi brillantes.

Placée entre ces deux peuples, la Suisse et les Etats-Unis, qui l'encouragent et applaudissent à ses succès de « self-government », la France s'enhardit et ne craint plus les défaillances.

Lorsque le traité franco-américain sera signé, Berne, au nom des vingt-deux cantons, obtiendra un contrat pour la Suisse.

Et les trois Républiques, unies, amies et dignes, travailleront, d'un commun accord^ à la rénovation de l'Europe.

SaSnt-Btienne (Lioire). — (19 septembre 1878). — Rénnion organisée par la Chambre de Commerce :

Supposez qu'on vous dise :

— Il est, dans le monde, deux nations, deux grandes nations, qui ont traversé des crises douloureuses. Elles ont triomphé, par leur courage, leur énergie et leur sagesse, de tous les obstacles qui ralentissaient chez elles la marche du progrès.

Imaginez qu'on ajoute :

— Ces deux nations voient leurs échanges réglés d'une façon singulière. Tandis que les articles de Tune ne pénètrent chez l'autre que frappés de droits d'entrée exorbitants, la plupart des produits m.anufacturés de la première n'arrivent pas du tout chez la seconde (1).

Si Ton vous annonçait cela, et si Ton vous demandait :

i. Voir la note de la page 15, sur la suppression des prohibitions en France*

— Serait-il utile d'améliorer un pareil état de choses ?

Vous répondriez, sans hésiter :

— Oui.

Eh bien ! les deux pays existent. Ils s'appellent la France et les Etals-Unis.

L'idée d'une entente pratique a été acceptée par les Etats-Unis, puisque les Chambres de Commerce d'Amérique nous ont envoyé des délégués.

Elle a été admise par la France, puisque nos principales Chambres de Commerce, au nombre desquelles j'aime citer Saint-Etienne, se sont fait représenter à la conférence de Paris.

Le tarif général français n'est peut-être pas d'une application facile. Quant au tarif général américain, c'est un véritable nid à procès. On y trouve plus de 2.500 articles; et, pour chaque article^ ou à peu près, le pour et le contre.

Ce monument d'invraisemblance et d'illogisme ressemble beaucoup à nos tarifs de chemins de fer, espèce de forêt inextricable, que nos négociants traversent péniblement^ quand ils ne s'égarent pas en route.

Pour mieux se guider, nos expéditeurs de marehandises s'entourent d'employés spéciaux, qui ne reçoivent, pour tout salaire, qu'un tant pour cent sur les restitutions obtenues des grandes Compagnies. Cela prouve que nos chemins de fer, dont l'habitude est souvent de percevoir en trop, consentent parfois à restituer.

A l'exemple de nos Compagnies, la douane amé-

ricaine se fait payer la taxe la plus forte; mais elle ne rend jamais Targent. Les importateurs d'Amérique n'ont donc nul besoin de s'attacher des auxiliaires capables de prouver aux douaniers qu'ils ont commis une erreur, puisque ces derniers seraient toujours prêts à déclarer :

— Oui, nous nous sommes trompés; mais, si vous voulez vous faire restituer vos dollars, intentez-nous un procès.

Un procès à la douane américaine ! A cette pensée, Timportateur frémit, pâlit, et confesse :

— On m'a réclamé en trop cinq mille francs. Si je commence une action, les frais m'en coûteront quinze mille. Dépenser quinze mille francs pour en gagner cinq ! Je préfère m'abstenir.

M. Fernando Wood, dans son projet de tarif, tenta de remédier au mal que je vous signale. Il n'y parvint pas.

Serons-nous plus heureux ?

Vous connaissez le projet voté par la Conférence de Paris. (1) Vous savez quel genre de réciprocité a prévalu. On propose que les articles américains entrent en France aux conditions stipulées par la clause de la nation la plus favorisée, et que les produits français ne soient plus frappés, dans l'autre pays, de droits supérieurs à trente pour cent.

Vous me direz ce que vous pensez de cette nouvelle réglementation.