CALVIN

Calvin , le plus tristement célèbre des se* ctaires du seizième siècle après Luther, naquit à Noyon en ï5û 9- Il se fit connaître des sa première jeunesse par le désordre de ses mœurs et par la marque flétrissante qui lui fat appliquée sur l’épaule, en punition d’ un crime infâme, dont le châtiment, sans l’intercession de l’évêque de Noyon, eût été le supplice du feu. Cette circonstance de sa vie a été contestée par quelques-uns de ses partisans; mais leurs dénégations n’ont pu détruire les preuves accablantes tirées du témoignage des auteurs contemporains, (i)

Ce qui fit de Calvin un réformateur ou plutôt un hérésiarque ce fut la préférence qu’on donna sur lui à un parent du connétable de Montmorency pour un bénéfice qu’il ambitionnait. Pendant les poursuites qu’il fit à ce sujet, il lui échappa de dire que, s’il ne l’obtenait pas, il trouverait moyen de faire parler de lui pendant plus de trois cents ans. Avant de quitter la France, Calvin, errant loin de son pays natal où il n’osait reparaître <

(i) Voyez la Discussion amicale et l'Ombre île Jean-Jacques Rousseau à Calvin .

s’était déjà laissé endoctriner par les disciples de Luther , et en avait embrassé les erreurs, aux-quelles, suivant l’entraînement naturel à ceux qui ne reconnaissent en fait de religion d’autre autorité qu’eux mêmes, il ne manqua pas d’ajouter d’autres erreurs de son invention. Ainsi il nia la présence réelle de Jésus Christ dans l’eucharistie, retrancha tous les sacrements excepté le baptênieet la cène, anéantit le libre arbitre , fit Dieu auteur du péché , et substitua au dogme catholique la prédestination absolue et inévitable de presque toute la race humaine aux supplices de 1 enfer. Admis à Genève en 1 53y, au moment où cette ville venait d’apostasier , il s'en fit chasser presque aussitôt , à la suite d’un différend où', ayant voulu remporter de haute lutte , il ne se trouva pas le plus fort. Rappelé trois ans après, à l’aide a un parti puissant qui s’était déclaré pour lui dans Genève, il parvint à y gouverner en despote : il abolit toutes les cérémonies , toute la liturgie , toute la hiérarchiede l’Eglise catholique, donna des lois à sa prétendue réforme , et fit de Genève comme le centre et la métropole du calvinisme. >■

Cet homme , atrabilaire et jaloux de tout ce qui semblait l’offusquer, ne pouvait souffrir ni rivaux ni contradicteurs, en ce point il res-

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semblait fort à Luther. La moindre opposition était à ses yeux une œuvre de Satan, un crime digne de l’exil ou de la mort. Un in- • crédule, Michel Servet , ayant osé être d’un autre avis que le sien, au sujet du mystère de la sainte Trinité qu’il combattait comme lui, mais beaucoup plus ouvertement que lui, celui-ci oublia ce qu’il avait lui-même autrefois écrit contre ce qu’il appelait oppression, persécution. Inquiété à Paris pour les doctrines nouvelles qu'il répandait assez hardiment dans le public, il avait crié à l’intolérance; maître à Genève, il poursuivit à outrance le nouveau dogmatiseur, qui pourtant avait pris le parti de se taire, de se rétracter même si l’on voulait ; il le fit condamner à être brûlé vif , et se donna la cruelle joie d’assister à l’exécution. Cet homme , qui comptait pour rien l’autorité des siècles et de l’Église universelle, se faisait l’arbitre souverain de toute croyance. Le malheureux Servet avait tort sans doute dans le fond ; mais , dans les principes de Calvin, il lui était facile de se justifier si on lui eût permis d’ouvrir la bouche et de se défendre; son droit d’interpréter l’Écriture égalaitàlous égards celui du patriarche de la réforme : on lui imposa silence, et il périt dans un bûcher.

Calvin , tout sombre et phlegnmlique qu’il semblait être de son naturel , ne le cédait à

personne pas même à Luther , en orgueil et en prétentions} comme lui il traitait ses an* tagonistes avec un ton de hauteur et une bassesse d’expressions indignes d’un honnête hom* ine. Les épithètes de pourceau, d ane de cheval, de chien, d’ivrogne, d’enragé, étaient scs compliments d’ usage à quiconque l’avait volontairement ou involontairement blessé. Peu de personnes se seraient avisées de le heurter de Iront sans avoir auparavant pris leurs sûretés. Un luthérien , dans un écrit , I’ ayant traité de déclamaleur, pour prouver le contraire Calvin répondit à son critique : « Ton écolo n’ est qu’ une puante étable à pourceaux... Jll’en tends-tu, chien? m entends-tu bien frénétique? m’entends tu bien, grosse bêle? » Que l style pour un réformateur de 1 Eglise ! Homme de bonne chère, mais plus friand que gourmand , il lui fallait les viandes les plus délicates, les vins les plus fins, des pains laits de la plus pure farine, pétris pour lui seul, et que pour cela on appelait le pain de monsieur. Calvin était de tous les festins somptueux, toujours avec son pain de monsieur et son vin à part, qu’on apportait de sa cave dans un flacon d’argent. Les exemples qu’il donnait , on le conçoit, s’ accordaient assez bien avec sa doctrine sur J’inulilitc de la pénitence et des bonnes œuvres.

Un de ses historiens, Boisée, son contemporain et long-temps son disciple , raconte une aventure qui fera voir de quoi est capable uh cœur assez impie pour se jouer du ciel et de la terre. Notre réformateur sentait que des miracles contribueraient beaucoup à autoriser sa mission, il voulut s’en procurer l'honneur, et entreprit de faire le thaumaturgeet lesaint. Un pauvre homme et sa femme , qui étaient venus s'établir à Genève, sollicitèrent quelques secours pour leur subsistance. Calvin leur en promit, pourvu qu’ils exécutassent fidèlement ce qu’il leur dirait. D’après une convention secrète, l’homme contrefit le malade , puis le mort. Calvin, averti sous main , alla se promener , accompagné selon sa coutume d’ un certain nombre d’amis intimes et dévoués, et passa comme par hasard devant le logis du prétendu mort, Au bruit des sanglots et des lamentations de la femme , qui faisait la désolée , il entre se jette à genoux , et prie à haute voix le Seigneur de rendre la vie à ce corps inanimé, pour faire voir à tons que son serviteur Calvin est envoyé d’ en haut et appelé à la réformation de son Eglise. A ces mots il se lève, il prend la main de l’homme, et lui commande au nom de Jésus-Christ de se lever. Mais il a beau Ini répéter et lu* crier. Levez-vous 1 le mort ne remue point. Par un

juste jugement de Dieu qui ne peut rendre témoignage à T imposture, ce malheureux n’avait plus la parole ; il était mort et déjà froid, La femme désespérée se mit à son tour à crier contre Calvin, et à le traiter d’imposteur et d’ assassin. Le faux thaumaturge, ne pouvant réussir à l’apaiser, dit froidement quelle avait perdu la tête , et se débarrassa a elle en la faisant au plus vite renvoyer de Genève.

Cet hypocrite et ambitieux sectaire eut une fin bien plus déplorable encore que celle qu’on vient de rapporter. Il fut attaqué en i564 d’ une maladie pédiculaire , et se vit rongé tout vif par des milliers d' insectes dévorants en même temps qu un ulcère infect , fruit de son incontinence, pénétrait ses entrailles et lui causait des douleurs atroces. Ainsi frappé de la main de Dieu, il s’abandonna au désespoir, appela les démons à son secours, et rendit lame en vomissant des blasphèmes contre Dieu et des malédictions contre lui même.