AUTEUR DES MÉRIDIONALES
Toujours Napoléon, ses hauts faits et sa gloire..... Aux genoux de ce Dieu mortel
(i) c'est sur les lieux où le duc d'Enghien fut mis à mort, que j'ai composé cette pièce presque d'improvisation. Peut-être me» JccCeurs me blâmeront- ils, après ces vers, d'avoir plus-tard, comme ou le verra dans ce recueil, chanté la gloire de Napoléon ; s'il en était ainsi , je me bornerais à leur donner pour toute réponse ces mots de Napoléon lui-mcmesurHudson-Lowe, son infâme geôlic»' — ceci est de Itistoîre !1 — Je ne sacLe pas d'ailleurs qu'on ait fai un crime aux historiens d'Alexandre d'avoir, en mfme temps qu'ils nous transmettaient la gloire du conquérant, flétri la main qu' poignarda Clytus.
Toujours des hymnes de victoire , Toujours , à pleines mains, l'enceus sur son autel...
— Vils idolâtres que nous sommes , Nous verra-t-on toujours tomber aux pieds des hommes
Au seul titre de conquérants ; Acceptant pour vertu leurs vices ou leurs crimes , Nous verra-t-on toujours, dans nos chants unanimes,
Leur prodiguer le nom de Grands ?
De l'Egypte imitons l'exemple (] ) ; Que la Vérité sainte, allumant son flambeau, Avant l'apothéose, à la porte du temple
Interroge le Dieu nouveau ;
Plus de sceptre ! — plus de couronne !
Que la pourpre qui l'environne
A la barre du tribunal Tombe , et que tout-à-coup sans pompe et sans refuge
De la voix libre de son juge Il entende l'arrêt ou propice ou fatal ! ! . . .
Combien alors , combien d'idoles , de statues ,
De leur piédestal imposteur
Soudain crouleraient abattues Sous le bras indigné du magistrat vengeur 5
(I) Le jugement des morts en Egypte.
Oui , dans ce jour expiatoire Où le juge à sa barre appellerait leur gloire ,
Combien de héros demi-dieux Dépouilles de leurs noms et de leur diadème , N'offriraient plus aux yeux du tribunal suprême
Que des attentats odieux ! !
Minuit sonne... — Voyez, au fond de cette salle
Dont quelques sinistres flambeaux Eclaireut tristement l'enceinte sépulcrale , Huit juges sont assis ou plutôt huit bourreaux ;
— Ils attendent , dans le silence , La victime livrée à leur obéissance...
Où donc est-elle?... — Ici, dans ce fatal donjon; Pourquoi donc si long-temps tarde-t-elle à paraître? Tout est prêt !... — n'ont-ils pas reçu l'ordre dumaître? Elle entre !!.,. — qui de nous ne connaît pas son nom?
C'est un des plus beaux noms dont s'honore la France ; Allez et demandez aux plaines de Rocroy Ce que vaut un tel nom jeté dans la balance , (Combien aux ennemis il inspire d'effroi ?
— Il est sorti de nos batailles
Rival des noms si grands desDunois, desXaintraillcs,
Ce nom qu'un lâche arrêt aujourd'hui veut flétrir ; Ce nom que vingt héros , aux champs de la victoire Ont couvert tour-à-tour de lauriers et de gloire Au prix du sang qu'on veut tarir...
Proscrit du sol français , — de la guerre civile A-t-il donc, parmi nous, allumé les brandons? —
— Transfuge de nos camps , pour payer son asile , A-t-il à l'étranger vendu nos légions?...
— A-t-il donc, moderne Séide , Sur le chef de l'état , d'un poignard homicide Puni l'usurpateur du trône de ses Rois?
— De ses nobles aïeux ceignant la vieille épée , Contre un autre César a-t-il nouveau Pompée ,
De Rome défendu les droits?. . .
Non ! . . . paisible , un matin , au fond de sa retraite ( \ )
Il dormait... — aux cris des soldats En sursaut il s'éveille; on l'entoure , on l'arrête ; C'est en vain qu'il réclame ; — on ne lui répond pas ! !
— Au mépris de la foi jurée , De la terre d'exil, terre en tous temps sacrée.
Ci) Le duc d'Engbien était à Ettenheim, ou il vivait depuis 33 ans du consentement de l'électeur de Bade et de Bonaparte lui. même , lorsque, le r5 mars 1804, un détachement commandé par M, de Caulincoutt, envahit son domicile.
On l'arrache au milieu des pleurs et des sanglots ; Puis, comme un vil brigand on le charge de chaînes ; Et puis , après cinq jours de torture , — à Vincennes A des juges vendus on jette le héros ! !...
— Le voilà ! ! — cherchez-lui des crimes , Inventez s'il le faut... — mais que vois-je? à ses pieds, Frappés d'un saint respect pour ses vertus sublimes,
Ils vont tomber humiliés...
Bourreaux! que faites-vous? — quoi! votre conscience Hésite à prononcer la terrible sentence; Ce sang qu'il faut verser maintenant vous fait peur! Hàtez-vous ! le temps presse... il faut que les ténèbres Couvrent votre forfait de leurs ombres funèbres ,
Interrogez le Dictateur...
— Le despote des Tuileries
A prononcé l'arrêt qui frappe l'innocent.
— Voyez-vous , à travers ces longues galeries ,
— C'est la victime qui descend !...
« Allez-vous me plonger, toutvivant,dansIa tombe (^)? » Dans un cachot obscur faut-il que je succombe?.... »
(i) Paroles du due d'Enghien aux soldats qui le conduisaienl.
— Priuce ! rassure-toi... — de ces cachols les murs Pourraient laisser sortir les cris de la victime ; Pour garder à jamais le secret de leur crime Ceux de la tombe sont plus sûrs ! !
Du fond de vos tombeaux, mânes de ses ancêtres ,
Ombres des Condé, levez-vous!..
Levez-vous!., arrachez à la balle des traîtres Celui que des combats ont respecté les coups...
— Mais non 5 — que l'œuvre s'accomplisse j Ainsi l'a décidé l'éternelle justice; Car il est, ô mon Dieu I des jours où vos décrets , Pour mieux faire éclater votre auguste puissance , Suspendent dans vos mains la suprême vengeance Et laissent des méchants triompher les forfaits! !
Tout s'arrête ! . . . c'est là ! — Soldats ,'chargez vosarmesl ! Quoi ! des soldats français pour un assassinat ! — Sois heureux , ô d'Enghien ! et bannis tes alarmes , Tu vas mourir du moins de la mort d'un soldat ; ( 1 )
— A genoux! — à cet ordre infâme Sa tête se redresse indignée , et son ame
( I ) Ah! grâce au ciel , je iiiounai delà mort d'un soldat , s'écria le jeune prince à la vue des soldats qui chargeaient leurs armes.
Tout-à-coup a frémi cVuu sulilime courroux...
— Un Bourbon h genoux ! ! — C'est trop le mcconnaitre ; Ce n'est que devant Dieu , son seul juge et son maître ,
Qu'un Bourbon fléchit les gcnous ! ! ( I )
Cirpendant le héros s'incline... — il s'humilie; C'est devant l'Eternel... — silence! vils soldats; Pourquoi lui prodiguer l'insulte et l'ironie? L'hostie est pure , allons ! frappez , n'hésitez pas ;
— La main qni commande le crime Vous paira largement le sang de la victime, Dn généreux salaire attend chaque assassin ; (2)
— Complices du Tyran , à vous aussi le vôtre;
Des remords éternels pour celui-ci (3) — pour l'autre La balle d'un Napolitain ! {A)
Le crime est consommé ! — dans le sein de la terre
Cachez ce cadavre sanglant; INon ; — ce n'est pas assez que l'arme meurtrière De la noble victime ait déchiré le flanc ;
(i) un Bourbon ne fl(?chit les genoux ([ue devant Dieu, répondit le duc à l'ordre ([u'on lui intiiualt de s'agenouiller pour recevoir la mort.
(23 On distribua de l'argent aux icilitaircs (|ui avaient fusille !cprince.
(3) Savary (jui présidait à l'exécutioD,
(4) Murât fusillé, au Fizzo, en 181S.
— Les voyez-vous , dans leur furie , Sur ce corps à leurs pieds gisant pâle et sans vie, Se ruer enpoussantd'épouvantables cris ?. .. — Tel , ayant assouvi la faim qui le dévore , Le tigre des déserts , de sa victime encore Tourmente , en rugissant , les importuns débris !
Toi dont la main versa ce sang irréprochable , Bonaparte ! — malheur à toi !
— Ce sang toujours inexorable
A toute heure, en tous lieux, accusera ta foi ;
— En vain , pour en cacher la trace , Despote ambitieux , dans ta superbe audace ,
Suivi d'un peuple de guerriers , Tu reviendras un jour rapportant, sur ta tête , Des potentats broyés sous ton char de conquête
Les couronnes et les lauriers.
— La gloire n'absout pas le crime ;
La pourpre et les faisceaux ne peuvent l'expier; Implacable toujours le sang de la victime S'attache au front du meurtrier;
— Qu'importe , de quelle auréole Le présent couronne l'idole
Pour mentir à la vérité?
Fi' inflexible ATenir d'une main équitable Toujours nous montre le coupable Dans l'iiorreur de sa nudité.
f,e vainqueur de l'Euphrate étincelant de gloire .
Entouré des honneurs divins,
Sous les palmes de la victoire Omit en vain dérober ses homicides mains •
— Sur l'autel où le Dieu rayonne Le sang accusateur incessamment bouillonne,
Trompant ses efforts superflus ; Et ses adorateurs reculent d'épouvante A l'aspect de sa main encor toute fumante
Du meurtre infâme de Glytus.
Vincennes, \ 83 3.
[L 1 Ji u a @ g 1 A y„
MEDITATION
Virg.
