EX-CONSUL EN GRECE , PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ ACADÉMIQUE DE FALAISE

« Quoi ! — s'écriait naguère encore L'étranger , à l'aspect du prodige enfanté ^ar celui dont le nom à tout jamais décore

De Béziers l'antique cité 5

" — Quoi ces murs , berceau du grand homme

« A qui jadis Athène et Rome

<f Auraient offert l'encens divin ,

« — Ces murs , tout remplis de sa gloire ,

Il N'ont rien qui dise à ma mémoire

.( Que Riquet naquit dans leur sein ! !

ce — Allons ! cité trop indolente , Il Sors du profond sommeil où ton cœur est plongé ; a C'est bien assez de deux siècles d'attente , (I De ton ingrat oubli que ton Ois soit vengé.

« Réveille-toi !... — tout retard est un crime ; « Auprès de son œuvre sublime « Qu'il ait un monument immortel comme lui 5

« — Béziers ! . . . — c'est le vœu de la France j « Au piédestal de la Reconnaissance « Que le Dieu s'élève aujourd'hui ! ! »

Et nous , la honte au front et les yeux vers la terre , Nous disions au fond de nos cœurs ,

Abattus , consternés par cette plainte amère :

« — Quand verrons-nous des jours meilleurs ï

« Quand luira-t-il ce jour de triomphe et de fête , « Où , relevant sa noble tête , « Et frappant les airs de ses cris , « Béziers, dans son auguste enceinte ,

n Verra briller l'image sainte f Où revivront les traits du plus grand de ses fils ? »

— Il est venu le JOUR expiatoire !

Béziers ! — tu n'as plus à rougir; Lève ton front et chante ta victoire ,

Le bronze triomphal sur Faute 1 va surgir ;

— Cette foule joyeuse , immense , Qui , troublant de tes murs le paisible silence , Dans ton sein tout à coup s'agite avec bonheur 5 — C'est ton peuple qui vient , avec idolâtrie ,

Inaugurant la fête du génie , Acquitter envers lui la dette de l'honneur.

Béziers ! — ce sont tes fils ! — tes fils qui, de leur mère Pour réparer l'oubli dans ce jour solennel , Viennent apporter leur prière Et leur encens aux pieds de l'immortel ;

— Vois plutôt , vois , sur cette place ; Tous ils sont accourus en masse,

Tous rayonnants et d'orgueil et d'amour... Dans tes yeux maternels que l'.illégresse brille ;

— A cette fête de famille Nul n'a fait défaut en ce jour...

— C'est qu'ils savent à ta mémoire Ce qu'ils doivent tous, ô Riquet'

— A quel prix tu payas la gloire

De pouvoir leur léguer ton éternel bienfait ;

— C'est qu ils savent toutes les larmes , Les angoisses et les alarmes

Qui troublèrent , vingt ans, et tes jours ettes nuits ;

— Combien , ô sublime manœuvre !

Il te fallut . hélas', souffrir pour fonder l'œuvre Dont chaque jour encore ils recueillent les fruits !...

— Car c'est ton âme phénomène Qui conçut dans son vaste sein Cette merveille surhumaine Qui révèle un auteur divin ;

■ — C'est toi dont la toute-puissance Répandit sur ces bords la vie et l'abondance ;

— C'est toi qui , comme l'Eternel , Un jour ! — au pied des Pyrénées , Lnissant deux mers étonnées ,

Leur as dit de couler dans nii lit fraternel.

Et maintenant que , sur ta cendre , Deux siècles ont passé , — du fond de ton cercueil

C'est encor toi qui , père tendre , Veilles sur cet enfant , ta joie et ton orgueil ;

Toi qui , par un nouveau miracle ,

De la mort franchissant l'obstacle , De ton œuvre immortelle immortel protecteur ,

L'animes encor de ta vie , Assurant à jamais de ta chère patrie

lu l'avenir et la splendeur... {^ )

— Si du moins , ton noble génie Eût trouve des cœurs bienveillants ; Riquet ! — si l'implacable Envie T'eût fait grâce de ses serpens ;

— Si d'amertumes abreuvée ,

Ta Gloire enfin de son œuvre achevée Savourant l'immortalité .

Eût pu convaincre d'imposture Les méchants dont la bouche impure T'accusait d'ignorance et de témérité !...

Hélas! — forcé trop tôt de replier ta voile . Pilote infortuné, tu n'as fait qu'entrevoir (2)

(I) Ce qu'il y a de remarquable dans l'œuvre de Riquet, c'est que ce sont encore les mêmes plans qu'il avait tracés pour l'entretien et l'administration (le son ouvrage que l'on suit de nos jours malgré les progrès faits depuis par l'art,

( 2 ) Riquet mourut avaul l'ouverture du canal.

Dans les cieuxla fidèle étoile Qai te montrait le port si doux à ton espoir !

— De ton regard , nouveau Moïse , Tu n'as fait qu'entrevoir cette terre promise

Où tu croyais , après tant de travaux , Entouré des respects de la reconnaissance;

— Pour achever ta paisible existence , Trouver enfin l'oreiller du repos ! !

Mais pourquoi plus long-temps retarder ta victoire ? Allons ! apparais à nos yeux; Des rayons brillants de ta gloire Viens inonder nos fronts joyeux !...

— Vous qui nous cackez sa statue , Montrez-la vite à notre vue , Déchirez ces voiles jaloux ; . . . Déchirez-les ! — c'est trop suspendre L'instant heureux qui va nous rendre Celui que nous attendions tous . . .

Le voilà I le voilà ! — Gloire à la main savante , Gloire éternelle au ciseau créateur

Qui nous rend l'image vivante

De notre auguste bienfaiteur !

— Oh I ta notle tâche est finie !

David ! sois fier , — car ton génie A nos vœux l'a rendu tout entier aujourd'hui ; Sois fier ! — car , en ce jour , d'une voix unanime ,

Au pied de ton œuvre sublime ,

Tout un peuple a crié : — c'est lci !

Le bronze s'est fait chair !... — voilà bien son visage

Son front pensif et soucieux , Et ses larges sourcils dont l'épaisseur ombrage

Les éclairs brûlants de ses yeux ; Ce ROCHER où sa main a déposé l'équerre , C'est Naurocse ! ( -I ) — Silence ! en ce lieu solitaire Le grand homme médite... à genoux , à genoux ! — Le voilà comme au jour où l'Envie expirante Entendit sa voix triomphante Dire aux deux mers : « Unissez-vous !...»

Ombre du grand Riquet , ombre chère et sacrée , Du haut des cieux, ton immortel séjour , Viens contempler cette foule enivrée De reconnaissance et d'amour !

f 1 ) Riquet a été représenté par le sculpteur David, au moment où après de longues et laborieuses études sur la nature des obstacles à vaincre , le problème de la jonction des deux mers se trouve résolu par l'effort de son vaste génie.

— A l'aspect d'une ville entière Implorant son pardon, le front dans la poussière ,

Que tes mânes soient satisfaits I

— Oh ! viens recevoir la couronne Que ce peuple aujourd'hui te donne

Four acquitter enfin DEDX cents ANS de bienfaits !

— Celle qui des Rois ceint la tête , De leur front hautain tôt ou tard

Peut, tombant tout à coup , devenir la conquête Ou de la force ou du hasard •

— Couronne immuable , éternelle , Celle qui sur le front du Génie étincelle N'a rien à redouter des outrages du sort ;

Et la Mort , — la Mort elle-même !

— Quand pour lui vient l'heure suprême . Sur son front la respecte et l'affermit encor... !

Et toi pour qui des jours prospères Succèdent désormais à ceux de la douleur , Sois heureuse , ô Béziers ! entre toutes les mères . Et serre dans tes bras ton fils avec bonheur ;

— Comme autrefois , sur ton rivage , Si l'étranger revient te demander l'image De l'astre glorieux qu'un nuage voila ,

— De ta main lui montrant la place Où ton auguste fils s'élève dans l'espace

Tu lui répondras : — « LA voila 1 ! »