CHAPITRE PREMIER

Préparatifs de départ. — Armement et équipement. — 'N'oyage de Lisbonne au Cap de Bonne-Espérance. — 'N'isites au Cap et au Transvaal. — Chasseurs Boers. — Excursion du côté du Crocodile River. — Première chasse dans r.Vfrique australe. — Outarde et gazelles. — Premières étapes.

Ouelqucs jours avant mon départ, je m'étais fait mettre en relations, à Londres, avec un Anglais, M. T., qui revenait de TAfrique Australe et avait, disait-on, beaucoup chasse làbas. .Je désirais obtenir de lui des renseignements précis au sujet des armes à emporter, des munitions nécessaires, des régions à préférer, tant au point de vue de la commodité du voyage qu'à celui du gibier à rencontrer. M. T. me donna gracieusement toutes les indications en son pouvoir et, de plus, me fit faire la connaissance d'un de ses amis plus expert encore

que lui en matière de chasse. Ce fut d'après les conseils qui me furent donnés par ces messieurs, joints à une foule de renseignements récoltés de toute part, que j'achetai mon équipement.

Avant d'entreprendre un voyage d'aussi longue durée et des chasses peut-être périlleuses, je devais veiller à mon armement avec un soin tout particulier. M. Galand, le fabricant d'armes bien connu, dont je suis client depuis bientôt douze ans, voulut bien se charger de m'exécuter, sur des mesures spéciales en ce qui concerne la longueur des crosses et des armes, leur poids, leur portée et leur réglage, des carabines rayées, doubles, dont je n'ai eu qu'à me féliciter.

Ces armes consistaient en :

1° Un express rifle (calibre anglais 577) d'une puissance et d'une solidité peu communes, d'une précision telle que, à l'essai sur chevalet fixe, ses balles se couvraient les unes les autres à 100 mètres. Il tire une charge de poudre dépassant 11 grammes et des balles qui varient comme poids et composition. Je les décrirai plus bas. Cette arme a tué les neuf dixièmes des pièces que j'ai inscrites au tableau pendant mes trois années de courses dans les bois, et elle est aujourd'hui l'objet auquel je tiens le plus au monde;

2" Une carabine rayée à double canon, calibre 12, plus courte, ayant moins de portée, mais lançant une balle à pointe d'acier à laquelle rien n'a jamais résisté, comme on le verra lorsque je raconterai ses effets dans le crâne épais de l'hippopotame. Pour la chasse aux grands animaux, cette arme est un auxiliaire puissant ;

3*^ Une carabine rayée double du calibre 8, chargée à 14"'" 8 de poudre et lançant une balle de quatre onces et quart, pour les géants des forêts, comme le rhinocéros et l'éléphant; d'une solidité et d'une résistance peu communes, mais d'un poids proportionné, cet engin destructeur, qui est, en somme, un petit