V. la page

Préface. xlv

immobile, occupé à réunir le moment actuel à celui de l'année précédente, pour n'en faire qu'un seul. Je m'attendris, mes larmes coulèrent, et cet attendrissement était délicieux! Je baisai la pierre1... »

Or, en 1779, Restif ne connaissait pas encore la marquise. Mais laissons-le continuer :

« En revenant, je retrouvai, à la lueur du réverbère : Desperiutn ! Diva millier nobis adempta, 17 septbris 1 . Plus loin : Silvia mortua, i^aug. 1 . Plus loin : Nouvelles de la marq. Mal., 29 sept1"'0 1 . Cette date est vis-à-vis la rue Bretonvilliers. J'avançais ainsi, retrouvant sur la pierre toutes les affections de mon âme pendant le malheur. Enfin, vis-à-vis le second jardin, je trouvai : Marches, recup. hod. 22 nov'"',s 1. Sacra. Je poussai un cri de joie, à la vue de cette date, qui était pour moi une véritable reconnaissance... Hô, si j'avais vu, écrite sur la pierre, la nuit de notre premier entretien, moi dans la rue, elle à son balcon! Quels transports, en relisant cette date! Je résolus de tout écrire, désormais, sur l'île, parce que c'était me fournir un véritable aliment de sensibilité. »

Ce passage montre avec quelle surprenante facilité notre graveur sur pierre s'exaltait toutes les fois qil'il était question de la marquise. Les inscriptions précitées' ont été tracées, cela est probable, mais elles s'appliquaient à d'autres personnes, et quant à 1 entretien du balcon, Restif a lui-même

Nuits de Paris, p 2571

xlvj Préface.

avoué qu'il n'a jamais eu lieu que dans son imagination.

On peut encore comparer, dans notre manuscrit, l'inscription : 30 Xbris Ad. Ad.\ avec le passage des Nuits de Paris9 où il lui donne une signification différente; de même pour le 7 maii 70, Dolendo3.

Les dernières pages des Nuits renferment un chapitre intitulé : Dates effacées. C'est une innocente vengeance contre mademoiselle de Saint-Léger, que Restif feint d'amener un jour chez madame de M*** et de présenter à Sara. Les deux jeunes personnes sont bientôt les meilleures amies du monde. Leur premier soin est d'aller voir les dates sur le quai et de gratter celles qui les concernent. Par une fantaisie de Restif, Sara, après avoir effacé le 3 1 maii, Sara non redita, efface le mot Sacra chaque fois qu'elle le rencontre, parce qu'elle le prend pour son nom. Les Ier mars, 2 avril, 3 mai, 4 juin, 5 juillet, 6 auguste, 7 septembre, 8 octobre, 9 novembre, 10 décembre, 1 1 janvier, 1 2 février disparaissent de la sorte4.

Les jeunes filles vont faire part de leurs exploits à madame de M*** qui les tance vertement et leur ordonne de réparer leur méfait ; elles obéissent : Restif les aperçoit et se