Affiches de province, 12 avril

2. S'il ne composait pas ainsi des ouvrages entiers, il en composait, du moins, des passages, « et ces endroits, faits à la casse, sans copie, sont toujours les meilleurs, les mieux écrits, les mieux pensés » . (Revue des ouvrages. Cette Revue se trouve à la suite de certains exemplaires de la Paysanne pervertie et des Figures du paysan.)

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avec la censure, dans ses rapports avec les éditeurs, avec ses confrères, dont plusieurs, nous Favons dit, portent des noms illustres. Grimod de la Reynière l'invite à ses soupers. Nous aurons à reparler du célèbre gastronome, à propos des promenades de l'île Saint- Louis1.

Non moins curieuses sont les polémiques avec les « sous-feuillistes », c'est-à-dire les journalistes ou les auteurs assez criminels pour lui marchander l'enthousiasme. Il traite, dans sa colère, l'abbé Geoffroy d' « appareilleur de V Année littéraire », Fréron et les Fréronistes de « vils automates » ; Nougaret, d' « insecte littéraire » . Il ne cesse de poursuivre Yinsecte de ses sarcasmes et de ses imprécations2. Restif ne pardonnait pas à Nougaret une « note infâme » parue dans sa « rapsodie », intitulée : Le tableau mouvant de Paris.

Parmi les ouvrages à la préparation desquels on assiste, citons :

Les Contemporaines, seconde édition. Elle est beaucoup plus curieuse que la première, à cause des lettres originales, notes, additions

i . Le journal de Restif est intéressant pour les amis de l'histoire de Paris; aussi avons-nous mis des notes à la plupart des noms de rues, monuments, hôtels, jardins, etc. Nous avons été aidé dans ce travail par M. Paul Lacombe, auteur de la Bibliographie parisienne. (Paris, Rouquette, 1887, in-8°.

2. Nougaret était cependant l'« Aristarque » qu'il s'était choisi pour la correction de son premier manuscrit, celui de La famille vertueuse (V. Monsieur Nicolas, t. IX, p. 217). Mais il paraît qu'il était devenu jaloux après la publication du Paysan (il avait publié^en 1777 une Paysanne pervertie), et qu'il « ameuta tous ses co-boulevaristes » contre son ancien protégé. (V. Monsieur Nicolas, t. XI, p. 72.)

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qu'elle renferme. Nous l'avons eue sous les yeux pour notre travail et pouvons affirmer qu'elle abonde en renseignements, non seulement sur Restif, mais sur les mœurs de son temps.

Monsieur Nicolas, « le plus intéressant, le plus utile de ses ouvrages », vient ensuite. Les sept premières pages en furent écrites le 14 novembre 1783. C'est un anniversaire qu'il n'a garde d'oublier. Il l'interrompt bientôt pour commencer Oribeau, « mal à propos intitulé par l'éditeur Les veillées du Marais » .

Les Françaises, quatre volumes terminés en vingt-six jours1 !

Les fautes sont personnelles, comédie bâclée en trois jours. Mais que de remaniements à cette pièce! Que de difficultés avec le théâtre, que d'entraves de toute espèce, pour aboutir à un échec! A cette époque, Restif était piqué de la tarentule dramatique. Il n'eut que des soucis avec La Fille naturelle, La Cigale et la Fourmi, Le Jugement de Paris, Sa mère l'allaita ! ! Aucune de ces pièces ne fut représentée, du moins sur la scène, malgré la protection de Beaumarchais et de Mercier. Alors comme aujourd'hui, on n'arrivait au théâtre qu'à force de persévérance et de souplesse.

Mais Restif avait plus d'une corde à son arc : il s'attaquait à la linguistique comme aux questions sociales. Notre manuscrit, et c'est un de ses mérites, donne des fragments du Glossographc, qui devait compléter la série des Idées singulières, et qui ne parut point : ils