Nuits de Paris, p. 1535. V. aussi Monsieur Nicolas

t. IX, p. 12.

cxviij Préface.

dix, est nécessaire pour nous faire subsister. Il est clair que, si l'un de nous cesse le travail utile pour s'occuper de choses de luxe, et que nous soyons obligés de le nourrir, nous serons surchargés. »

Si Restif n'est pas l'inventeur du plan d'association exposé dans L'Andrographe, dans Le Paysan perverti, dans la nouvelle des Contemporaines intitulée Les vingt épouses des vingt associés, dans Monsieur Nicolas, il n'en a pas moins introduit, pour la première fois, en France, des idées que Proudhon a résumées dans le mot : « La propriété, c'est le vol », et des théories auxquelles Fourier n'a pas eu grand'chose à ajouter dans ses projets de réformes sociales1.

Dans L'Andrographe, dit Restif, « je propose à tous les hommes de vivre en frères; je leur prouve, par les détails où j'entre, et les vues réfléchies des établissemens proposés, qu'on augmenterait par là le bien-être général et qu'on doublerait le bien-être particulier, loin de le diminuer; qu'on rappellerait, en exécutant ce plan, et l'innocence et le bonheur. Je prouve qu'il serait facile de l'opérer et qu'il n'y aurait qu'à le vouloir fortement. La base sur laquelle tout roulerait, dans cet établissement, serait les droits de l'âge et du mérite. Du reste l'égalité serait parfaite; l'aisance de tous les individus à jamais assurée2. »

i . Pierre Leroux le constate dans ses Lettres sur le fouriérisme, Revue sociale de iSjo. V. aussi un article d'Emile de Girardin dans la Presse du 28 septembre 1852.

2. T. XXX des Contemporaines, 2e édition. Dialogue entre i'éditeur et le médecin. — Le plan de communauté que

Préface. cxix

Il aimait les hommes et non le peuple; il n'aimait guère davantage les nobles, au sujet desquels il a paraphrasé la définition célèbre de Figaro : « Que je hais, dit Restif, ces nobles insolents qui se prévalent du frivole avantage d'être nés de parents jadis vertueux et puissants! » La bourgeoisie lui semblait préférable à ces deux classes : « Il n'est qu'une classe de la société vraiment estimable, celle du milieu. Mais, si j'avais à choisir entre la populace et les grands, je préférerais tomber dans les mains de ceux-ci, malgré leur puissance. Quelques-uns sont bien élevés. J'en ai connu d'excellents! »

Quant à la populace, elle lui paraît en tout temps détestable. C'est toujours elle qui amena le despotisme : « On croit communément que ce fut l'ambition des rois, des puissants. Non, ce fut l'insolence des vauriens. Je crois que tous les hommes commencèrent par être égaux. Car pourquoi ne l'auraient-ils pas été? Mais la canaille, c'est-à-dire les fainéants, les gourmands, les méchants en tout genre de l'espèce humaine, étant restée malaisée, tandis que les diligents, les soigneux, les laborieux >ient procuré l'aisance, la canaille malaisée igrit, elle insulta, elle vola, elle tua. Alors, les ayant quelque chose se coalisèrent; ils se donnèrent un chef, des armes, des soldats.

Restif propose à toute l'Europe, dans Monsieur Nicolas, et qu'il développe dans YAndrographt, est en 39 articles relatifs à l'abolition du droit de propriété, aux besoins matériels de la vie, aux devoirs des cultivateurs, des artistes, des artisans, des gens de lettres, aux punitions et aux récompenses, aux monnaies, à l'éducation publique, aux tribunaux, etc.

cxx Préface.

De là le gouvernement royal et magistral. De là le despotisme même1. »

Ouvrons, ici, une parenthèse, et, après avoir fait remarquer que, par gouvernement despotique, Restif entend, ici, le gouvernement d'un tyran, disons quelques mots de ses opinions politiques.

De l'ensemble de ses doctrines, il résulte qu'il était résolument monarchiste. Il ne faudrait point le juger en 1793, car, alors, il tremblait continuellement, redoutant une troisième arrestation, et la peur lui dictait l'éloge deMarat, « phénomène sans exemple... habile physicien, médecin intelligent, ardent patriote », éloge désavoué en 1797 dans Monsieur Nicolas. A cette époque, c'est un « ami timide » qui a fait faire des cartons à son insu, et c'est l'imprimeur à qui incombe la responsabilité d'avoir « tourné en louange l'article de Marat2 » .

En réalité, il cherchait à faire montre de civisme; pendant la Terreur, il plaçait sur le titre du tome XVI des Nuits de Paris l'épigraphe suivante : « Je ne m'apitoie pas sur un roi. Que les rois plaignent les rois. Je n'ai rien de commun avec ces gens-là! » Ce qui ne l'avait point empêché d'écrire, auparavant, à la nouvelle du retour de Louis XVI à Paris : « 0 Roi, chef de la nation, en t'honorant, c'est elle-même qu'elle honore!... Béni sois-tu, bon Louis XVI ! La postérité parlera toujours de toi, et tu es plus immortel que dix rois