PRÉFACE. CXX

ensemble. » Paroles imprudentes et sur lesquelles il croyait bon de passer l'éponge.

En voici d'autres non moins dangereuses, pour le temps : elles étaient la fidèle expression de sa pensée :

« Mépriser le Roi ou la religion, c'est manquer au bon sens, le Roi fût-il méchant et la religion superstitieuse. Vous en sentez la raison : c'est que l'athéisme et l'anarchie sont les plus grands des maux. Le despotisme, sous un bon prince, est le meilleur des gouvernements. C'est celui des corps bien organisés qui n'ont qu'une tête, à laquelle tous les membres obéissent aveuglément... Je ne suis pas plus esclave qu'un autre, mes principes sont connus. J'énonce seulement une éternelle vérité... bien différente du faux adage de Voltaire :

Le premier qui fut roi fut un soldat heureux.

« Le premier roi fut un père de famille. Ce furent les rois postérieurs, les chefs usurpateurs, les conquérans et non le premier roi qui fut choisi pour sa sagesse, les services rendus ou qu'il pouvait rendre. C'est le gouvernement naturel que le monarchi- despotique. Et la preuve sans réplique, c'est que tous les gouvernemens, même le populaire, sont obligés d'y avoir recours lorsqu'ils ont besoin d'une double énergie, et pour les armées, qui eurent toujours un chef despote, même en Grèce, même à Rome1. »

i. Les Nuits de Paris, p. 2326. V. aussi p. 2 121. On trouve dans la 1 rc édition de Monsieur Nicolas, au chapitre

cxxi) Préface.

Mais le bas peuple est l'ennemi-né de toute autorité : « C'est à lui, c'est à ces êtres stupides que l'agitateur s'adresse, habillé comme eux. »

Le seul remède, c'est la communauté :

« Si l'on n'en veut pas, il faut employer la coaction contre le peuple, et alors, plus d'égalité, car jamais le peuple ne comprendra que, dans le système actuel, où toutes les propriétés sont isolées, il faut des riches, qui sont des magaziniers politiques; que ce serait le plus grand des malheurs que tout le monde fût dissipateur ou sans industrie, comme les ancêtres des pauvres ou les pauvres eux-mêmes; qu'il faut, dans le système actuel, protéger les propriétés et n'empêcher les trop grandes fortunes qu'en terres, parce que ceux qui en ont trop en mettent une partie en terres de luxe, perdues pour la culture1. »

On dirait Restif prophète, quand il ajoute :

de la Politique, une curieuse conversation d'un prisonnier du château de Pierre-Encise avec Mirabeau. Celui-ci, après avoir avoué qu'il devait « sourdement et de concert avec les deux personnes royales, travailler au rétablissement de la royauté dans tous ses droits », fait la profession de foi suivante : « Mirabeau me disait, un jour, qu'il nous fallait un peu plus de monarchisme qu'aux Anglais et non pas un peu moins, comme le prétendent certaines gens. A qui la liberté est-elle bonne ? A très-peu de monde, puisque ce n'est qu'aux sages. Or, un gouvernement doit être pour tout le monde... Il vaut mieux se soumettre à un maître despotique, avec les lois les plus dures, que d'avoir une liberté dont abuseraient les mauvaises têtes. » L'homme que Restif appelle Pierre-Encise ajoute qu'en ce qui regarde le régime républico-monarchique, « il fut imaginé par des imbéciles qui crurent pouvoir allier deux choses incompatibles : la liberté et la sujétion » .

i. Les Nuits de Paris, t. XVI, p. 460.

Préface. cxxiij

« La préoccupation constante des philosophes d'améliorer le sort des ouvriers, d'augmenter leur bien-être, leur salaire, doit fatalement amener la suppression du travail. Ils ressemblent « aux estomacs que trop de nourriture engorge et rend paresseux1 ». Si le prix de la journée est doublé, qu'arrive-t-il? La populace qui, « semblable aux hordes sauvages, ne voit que le présent », se dispense de l'atelier trois jours sur six, passe les trois autres à se débaucher, à faire des dettes et à prendre des habitudes de paresse. Les femmes d'ouvriers s'en aperçoivent à leurs dépens, les entrepreneurs sont ruinés par la cherté de la maind'œuvre, et l'étranger en profite9. »

Sur ce dernier point, Restif avait une idée étrange ; il disait que, s'il était de l'Assemblée nationale, il ferait une motion consistant à déclarer tous les ouvriers « propriété nationale » et, comme tels, obligés à travailler pour euxmêmes et pour leurs familles3 : « Ce serait le vrai moyen de faire refleurir le commerce.»

On reconnaît là sa tendance à rattacher toutes les professions au pouvoir central. Les journalistes, ces « poux de la littérature », devraient, à son avis, être l'objet d'une semblable mesure : « Fonction qui devrais être un sacerdoce sacré, pourquoi donc es-tu avilie et devenue la plus basse partie de la littérature?... Je propose de faire, du journalisme,

i. Les Nuits de Paris, p. 1488.