SCÈNE VL
La DocaEssE, la Comtesse, le IbinsTRE, et les préeédenu.
La DoaiEssE [souriant.) Nous vous invitons, Messieurs, à vouloir assister à uo grand CoosMlt donl je me reserve la présidence.
La Comtesse. Dans cette réunion doit être définitivement fixée notre destinée. Monsîear de &^ Gerrand aora la bonté» j espère , de nous parler de certain secret que nous avons en la patienee de garder soigneusement Ei vons- conce- W f Messiem, que ce serait trop exiger de nous, si Hn- ▼iolabilité du mystérieux accident devait se porter auddà des ràgt-quatie heures.
Le Vicomte. C'est juste, comtesse: il ne faut pas abuser de » rien» et Monsieur le ministre ne doit pas permettre que la diserétHm de ces dames soit mise à une plus longue et rude épreuve. Peu s en fallut qu elles ne perdissent pas h raison.
La Duchesse. Messieurs, asseyons nous. ( Elle sonne, Dubois parcUU À J}uboi$ ) Avancez des £auteils. ( La duchesse se place au milieu, la emiesse à sa draUef le marquis à sa gauche, le mimslre à coié de la cotnksse, et le vicanUe à
côté du marquis.) Monsieur le chevalier, vous avez la parole (1).
Lb Ministre. Mesdames, les ordres que j'avais' donnés forent exécutés avec une précision sans exemple. Toutes les côtes étaient gardées très-soigneusement. Vous n'ignorez pas tpc sur une plage s étant ralentie un instant la vigilance» ce contretemps nous valut un débarquement (tartif, qui nous a porté ce terrible fiéaa.yoiis n'ignorez pas non plus» que ma prévoyance sut éloigner les conséquences funestes dont nous étions menacés. Aussi j'ordonnai que les villes, bourgs et villages fussent launis d' un double cordon de troupes; que tout individu» qui serait saisi en feute sans être porteur de papiers en règle, serait tout de suite traduit par devant, une commission militaire» et condamné à mort; que tout voyageur, même dans l'intérieur de Tétat, en entrant dans une ville fut purifié dans une petite chambre au milieu d'une forte quantité de paille brûlée. J'espère» Mesdames» que vous trouvez-là du caractère. Je reposais tranquille sur mes prévoyances; je croyais avoir enchaîné notre ennemi: point du tout. Hier il se montra à la ville. 11 est facile de comprendre l'abattement général; je ve- .nais d'être déçu dans mon attente. Mesdames» vous sa-' vez comment je fus prévenu de ce terrible accident. Dès que je parus» les esprits se calmèrent. Une seule nuit a suffi pour prendre mes résolutions définitives. Dans
(1) loul ce qui suil, e^l by^loritiue.
ce petit \me (1) ( il sort uns brochure de ta pw^^ qu' U donm à la duchesse ) imprimé à la bâte, vous trouverez, Mesdames, ce qa' il foat faire poor se garantir de notre ennemi commun. Il faut d'abord et promptemcnt s'habiller de toile cirée ; il fmi avoir un masque de la même toile sm* le yisage, des sachets de camphre sor soi, ainsi que du vinaigre des quatre voleurs, si Ton doit sortir pour quelque afiaire pressante; il feut éviter toute espèce de contact, et suivre à la lettre les autres instructions que vous y lirez. Toutes les précautions convenables ont été adoptées pour isoler les maisons et les habitants. Tout commerce dans ce moment-ci -serait fort nuisible. J' ai fiiit fermer les théâtres et tous les lieux publics. Des cor« dons de troupes sont placés les long de la céte et aux confias de l'état, aussi bien qu' aux limites de chaque province. Pour purifier Tair, j'ai ordonné que T on parfumât toutes les rues avec de la poix brûlée dans des grands tonneaux traînés sur des chariots. Un petit fort sur un flot recevra les femilles de ceux qui ont été attaqués par noire ennemi ^ ainsi qu eux-mêmes (2). Us y seront bien soignés, mais il leur- est défendu toute communication en dehors. J'ai fait pour notre salut tout ce qu'où pouvait feire de mieux. Aussi votre imagination, qui s'était, je ne sais comment, un petit peu exalCée» dmt-elle maintenant se trouver calmée.
(1) Historique.
(2) Historique.
La VicsovTB {saârtmnt au Marqmi.) De qaoi parfe-l-ily
Monsieur?
Lb MAAQiifs. £eraîl-4l pofttUe» Momm {êiiinmù^)^ qae ce secret ne «oit pas autre chose que lapparilioii du Cho-
léra-Morbus?
Ijb HuiiSTKK. N' élevai fias trop h voix» jetons frietoar-
quis; j*ai défoMiiu qu'on l'appelât même par eon nom. ii fiant le aonmier La mahdk dminaÊUe (1). ile .moyen A (MUple fiacaidiapanittret» fm rendre aïoÎM semiUe, rimpression {Ue#iirageaate qu'il produit. Que d'à propos et de préKCiyaace tm bfHBme d' étit.i» iait^û pas mjàirl
Le Vicomte. Le grand secret, que vous avez confié à ces dafliBSt n'est q«e le dboléra?
Le Ministub. Ouï, Monsienr: -qu'est-ce que to«s Irawez de si étrange? N'est-<-iipas un secret par luinnène? Que saifron sur f easeace de cette mabdia? La(C0BnflâtKHi.Miez»
Monsieur le Vicomte? Elle est, et sera peut-être pour longteofs-iinjdesiioerets de lamaloffe. Dans lignoranee, tontes les préoantÎQns, quelles qu^elles soient , m sont jamais de irop. SavAz-vous-que saasia phisgvande-circonspeolion observée eemèllienr nons anÉaitmené à desinileB ilpàs-» fâcheuses 7
IjB ^Miagms. ^Iloiisiear leiniiBstre» comment «elaitt«îlf6iir-* tant que le Prinee>anssil6t.arrivé» aitcontremandélontes les ordonnances» tous les^règlements qui avaient ^été publiés pendant son absencci à Tapparition de voire fNatodie
dominante?
(I) Historique.
Lb Blnnsm. Cotunent, Mooâenri Son Altesae «it arririe
dites--voiis?
Lb HàRQiiis. Son Altesse est an Dâim depuis neuf lieu- •res iu nathi. Le plus heureux des hasards a permis que j eusse le booheur de lui présenter mes hommages au itMieuttak îl entnét dans ses appartements* Il avorté tout de suite sou atieatioa précisément sur le Choléra et sorte uiesnres adoptées, qu'il a testement ^désaqiiprottvées comme très-outrées et ridicules à la fois, etqu il se profosik de remplacer par d' mitres plus raisomiables. À quoi bon» dîsail>-iU décourager le monde jnsqn'à ce,point, et perler en général une si mortelle atteinte aux com- «nmttQsftioBS sociales et. des entraves au commeroe ? €'est me mdadie coMne toutes les aubreft^t à laquelle, fiiute d^périenee et de bon seD8> «u donne des qualités trèssouvent qu'elle n'a pas. Son jugement est 4ffàs-6ensé. £n effet, Monsieur le ministre^ j'ai étudié cette maladie, lorsque je fus en Asie avec T armée. U s' en iaut qu'elle ait le même caractère que la peste , que ^ous lui d&tribnez. Les règlements publiés dans le temps sur des précautions à prendre» doivent éloigner tccAte crainte» au moins pour moi et pour tous ceux qui partagèrent avec moi la plus profonde étude de rexpérience sur ce nouveau malheur » qui est encore venu travailler l'espèce humaine. Des précautions raisonnables, et voilà tout. Point d'exagération.
Lb HiioaniB. Je suis vraiment surpris qoeje^n'aie pasété * «mandé à rarrifée du Briaee.
Le ViGOitifi. Après les travaux d'un pareil ministèrei vous aurittK peutrètre besoin de repos » et c'est*. •
La Duchesse ( interrompant ). Il paraît , Messieurs, que vous vous soyez donné le mot pour mystifier notre ami de S.' Gervaud. À la campagne, c'est vrai, il doit être permis de tracasser un peu son monde , et surtout quand on sait comme le chevalier, apprécier le langage de T amitié.
Le Vicomte. Non, duchesse, je ne peux faire grâce à S. E. de nous avoir fait perdre, par son maudit secret, que tout le monde connaissait, notre partie de chasse, et par un temps si heau.
La Duchesse. Nous aussi, Messieurs, nous avons d'autres secrets à vous apprendre. En attendant je demande à mon Conseil ce qu'il pense en définitif sur notre voyage. Pourra t-on l'ajourner sans inconvénient ? Chevalier de JS.' Gervaud, veuillez bien nous dire votre avis. ( Au moment oû le ministre veut parler, on entend du Wuit sur la place du village. On court à la fenêtre, )
Le Vico»ite. On vient d'afficher des placards. Dubois s'est emparé d'un de ces imprimés et nous l'apporte. [Tout le monde t evient à sa place, )
