NOTICE PRELIMINAIRE

S'il est un document historique important dont la publication tardive peut, à bon droit, surprendre, c'est à coup sûr celui que nous plaçons aujourd'hui sous les yeux du lecteur. L'existence du Journal de Hardy, pour lui donner le titre sous lequel il est couramment désigné, est connu de tous ceux qui, à un point de vue quelconque, se sont, depuis cinquante ans, occupés de l'histoire de Paris à la fin du xviiie siècle, et il n'est presque pas un seul d'entre eux qui n'ait eu recours à lui, soit pour en détacher une particularité intéressante, soit pour y relever un trait caractéristique de l'opinion publique dans la classe moyenne. Cependant, jusqu'à ce jour, toutes les bonnes volontés avaient échoué devant la difficulté d'opérer un triage équitable dans la masse de faits accumulés par le rédacteur de ces gros registres et aussi — tout en s'efîorçant de ne rien leur faire perdre de leur physionomie, — devant la nécessité de sacrifier sans scrupule les longueurs et les inutilités qui les encombrent. La tâche était singulièrement délicate, mais avant d'exposer comment nous l'avons comprise, il est indispensable de dire ce que l'on sait de la vie de l'auteur, des garanties qu'il nous offre, de la valeur de son témoignage et des vicissitudes par lesquelles a passé un manuscrit si fréquemment consulté et cependant, hier encore, — à part quelques pages, — entièrement inédit.