D»UNE LETTRE

En 1756.

Soit, VOUS le voulez , Je vous peindrai Paris en laid. J'ai aujourd'hui autant d'humeur qu'il en faut pour cela^ et si, pour vous consoler du contre-temps qui vous empêche d'y venir, il faut vous en dégoûter, je me flatte, ma chère amie, d'y réussir.

Nous sommes, en général, si légers !

et nos mœurs ne sont guère plus so-

lides que nos têtes. Chaque état, chaque quartier en adopte de diiférentes et s'occupe à critiquer celles de son voisin. Nous sommes alternativement les modèles et les singes les uns des autres.

Cependant, en général (car il faut être juste), le peu d'hommes aimables et sensés que nous avons ici le sont plus qu'ailleurs. Il y a dans tous les états quelques personnes qu'on peut citer pour gens d'un grand mérite, et je n'ai que faire de vous les dépeindre, parce que le mérite est le même partout. Mais, en revanche, quel tas d'agréables, de petits-maîtres et de fats !

Ceux de la cour sont aussi lestes dans leurs propos et dans leur maintien qu'en équipages et en habillements. Ils font profession d'impolitesse. Jamais

ils ne sont plus contents d'eux-mêmes que quand ils ont attaqué la réputation de quelque femme. Ils ne se font pas même faute de faire les* honneurs de celles qu'ils n'ont jamais vues, et promettent leurs bonnes grâces au premier étourdi qui débute dans le monde sous leur protection. Ils courent aux promenades pour y étaler leurs grâces.

S'ils vont aux spectacles, c'est dans le dessein de n'y point écouter, ou d'interrompre les acteurs. Les moins opulents entretiennent des filles parce qu'il est du bon air d'être ruiné à trente ans et de mourir de vieillesse à quarante.

Quant aux petits-maîtres de robe, je ne puis mieux vous en faire juge que par le portrait original de monsieur ***, dont vous avez vu quelques lettres. Re-

présentez -VOUS une petite figure de quatre pieds et demi de haut, le visage blême, rapetissant les yeux, se mordant les lèvres; les épaules rondes, Phabit poudré et non les cheveux ; le corps droit, la tête penchée, les coudes en arrière, les mains dans son manchon, qu'il porte toujours sur le cou; questionnant à droite tandis qu'on lui répond à gauche ; riant et parlant sans cesse quoiqu'il n'ait rien à dire ; commençant très-haut la phrase , la finissant entre ses dents; décidant de tout, ne sachant rien, et jugeant du plaisir qu'il fait aux autres par la satisfaction qu'il a de lui-même. Cet homme a pourtant une bonne qualité : il ne médit jamais de personne. Il est vrai qu'il

ne croit pas que le public en vaille la

peine; il ne le juge pas digne de sa

colère. Sa phrase favorite est : Eh

mais c'est tout simple Il prend

intérêt à tout ce qui vous arrive avec un froid glacial. Il ne manque pas Toccasion de vous faire un compliment, et toujours le plus longuement qu'il peut.

Tout est chez lui aussi méthodique que sa figure. Lorsqu'on vint lui annoncer la mort de sa femme, il ne se mit à pleurer que quand il eut tiré son mouchoir En deux mots, c'est un petit

recueil d'insipidité et de pédanterie des plus complets.

Les gens de lettres qu'on appelle beaux esprits sont encore une espèce à part. Ils ne sont pas, pour la plupart, aussi instruits que leur état semblerait l'exiger, et qu'ils voudraient le faire

croire ; mais, en revanche, ils décident sans appel, dénigrent mutuellement leur mérite et leurs talents, et prêchent avec emphase la considération due à leur état, à laquelle ils soumettent volontiers et fort adroitement celle de leur personne. Ils ne se refusent aucune plaisanterie. Pour être équitables dans leurs jugements, ils n'épargnent pas même leurs amis ; mais on ne peut s'empêcher de reconnaître en eux cette basse envie qui cherche à dégrader le vrai mérite. Ils ont , d'un autre côté, provision

d'éloges pour leurs protégés Vous

riez.... Oui, pour leurs protégés, c'est le terme, car un homme de lettres un peu à la mode ne manque pas d'en avoir plusieurs. Ce qui vous paraîtra singulier, c'est qu'ils soient venus à bout de

s'attirer et d'usurper une espèce de considération. Ils sont reçus, fêtés même, dans la bonne compagnie. On les écoute comme des oracles, on les cite comme l'Evangile, on les craint comme l'aspic; et il n'y a que les gens d'esprit qui s'en moquent comme

ils le méritent

En voilà bien assez. Qu'en ditesvous? Arrivez, arrivez, ma chère

amie. Alors Paris me paraîtra moins maussade, et je vous le peindrai en beau.